– Мужичка, который идет за нами, валим и уходим.

И действительно – вскоре прямо на нас вылетел мужчина лет тридцати. Два встречных удара, и он оказался на земле, а через минуту уже лежал связанный с кляпом во рту. Ни разу не видел, чтобы Щапрун брал с собой веревку, но в нужный момент она всегда оказывалась под рукой.

– О, а вот и мой потерянный кошелек, – усмехнулся толстяк, вытаскивая кожаный мешочек из кармана потерпевшего.

Ну не может он чего-нибудь не украсть! Наверное, навык боится потерять. Не стал его осуждать.

– А Рыбак-то все еще рыбку ловить умеет, – заговорил приятель, стоило нам выйти на улицу. – Как он все ловко устроил! Тут тебе и пригляд со стороны мальцов, и свои люди в харчевне… Видел, как старшенький подал знак разносчику? Я их сразу заподозрил.

– Кого?

– Ребятишек. В такую рань подростки обычно по улицам не шныряют, а тут, пожалуйте, прямо напротив дома игрища устроили.

– На «дедушку» работают?

– Конечно. У меня в свое время под рукой всегда парочка юнцов имелась. Хоть днем, хоть ночью. Не представляешь, как это удобно.

– Теперь представляю. Знаешь, куда идти?

– Не заблудимся. Младшенький мне, считай, про весь Рудный рассказал, даже по каким улочкам патрули почти не шастают. Там и прогуляемся, ежели не возражаешь.

– Здорово, что не ты с лошадьми остался, а Гринкус.

– Мечник хорош в бою, а в городе другие навыки требуются.

Щапрун высыпал из кожаного мешочка содержимое, пересчитал монеты и положил в карман.

– Трофеи?

– Нет, возмещение платы за завтрак. Мы ведь к нему даже не притронулись.

– По-моему, там денег в три раза больше. Или мне показалось?

– Проценты за испорченное пиво. Наверняка туда какую-нибудь гадость подсыпали. Обратил внимание – пены не было.

Юго-восток Журавии, город Рудный

Лехан сразу заметил двоих парней, следовавших в полусотне шагов сзади. Еще один присоединился позже и шагал по другой стороне улицы. Среди прохожих они выделялись походкой. Обычные горожане явно спешили по своим делам, мало кто поглядывал по сторонам, а эти шли с той же скоростью, что и старик, и упорно делали вид, что на него не смотрят.

– Твой наниматель действительно при деньгах, или ты мне пыль в глаза пускаешь? – спросил Рыбак через несколько минут пути. – Не похож он на богача. Вот второй – другое дело.

– Если я тебе скажу, что один из них барон, а второй – граф, поверишь?

– Нет.

– Тогда не буду врать. На самом деле первый – баронет, а второй – князь, – усмехнулся Брунон.

– Да ну?!

– Можешь считать это шуткой.

– Полагаю, нет смысла спрашивать, зачем твоим вельможам нужны те, кого разыскивают вархаямцы?

– Я в дела нанимателей не влезаю. Задача – проводить в город и вывести обратно.

– Понимаю. Но ты приволок их ко мне домой, а нынче времена уж больно лихие.

– Можем съехать хоть сейчас. – Сержант остановился.

– Не пори горячку, Ловкач. Говорю только для того, чтобы вы были начеку.

– А я думал, хочешь плату за постой поднять.

– И не думал. Наоборот, собираюсь тебе денег предложить.

– Вот даже как! Интересно, за что?

– Продай свою работу. Пять золотых – и не ты, а я буду у них проводником. Посуди сам: город я знаю гораздо лучше тебя, потайные маршруты и подавно. По рукам?

– А если я не соглашусь, то те трое, что нас пасут, будут уговаривать по-другому?

Лехан оценил местность. Путей отступления практически не было. Если сопровождавшие с оружием, то шансы мизерные, у сержанта лишь один клинок примотан к запястью.

– Со мной пятеро. И уговаривать никто не собирается. Сам знаешь, когда проблему не решают деньги, в дело вступает проверенная сталь.

– Конечно знаю. Поэтому советую не делать резких движений.

– Ловкач, ты до сих пор не понял, с кем имеешь дело? Думаешь, меня легко убить?

– Да я и не собираюсь.

– Тогда к чему эти угрозы?

– Мне приглянулись твои побрякушки. – Лехан в одно мгновение сорвал амулеты с шеи. – Если будешь и дальше угрожать, выброшу подальше.

– Ты… ты… – Теперь остановился «дедушка». – Откуда узнал? – наконец выдавил он из себя.

– Забыл? Я наблюдательный. Мебель из серого дуба, молодцеватый вид, словно годы пошли в обратную сторону. Такое сразу в глаза бросается.

– Если со мной что-то случится, за жизнь твоих парней я не дам и паршивого медяка.

– О них не волнуйся, Рыбак. Лучше подумай, как меня убедить в том, что, сохранив твою жизнь, я не лишусь своей.

– Видать, ошибся я в тебе, внучок. А может, десять монет устроит?

– Не держи меня за дурака, старик. Мы оба прекрасно знаем – деньги ты сразу вернешь, стоит мне обменять на них амулеты. Сам же сказал – здесь твоих пятеро крутится.

– Так они без оружия. Захватчики убивают всех, у кого найдут даже обыкновенный ножик.

– Спрятать клинок – пара пустяков. Уверен, и у тебя наверняка имеется чем отправить человека к демонам, так что пройди чуть вперед.

– Держись с амулетами не дальше трех шагов, не то вместе улетим в бездну.

– Не имею таких намерений. Надеюсь, твои ребятки без команды не наделают глупостей?

– Они хорошо натасканы, можешь не беспокоиться. – Старик махнул рукой, и конвой чуть отстал. – Есть ведь и другой способ соблюсти обоюдный интерес. Давай произведем обмен, когда появятся патрульные.

– Не выйдет. Мне за ними не угнаться, разве что твои монеты перед чужаками рассыпать.

– Тогда назови место, куда мы отправимся, чтобы решить наше недоразумение.

– Сквер на улице Лучистой, – не задумываясь, ответил Лехан.

– Гм, – чуть не поперхнулся Рыбак. – Согласен. Идем.

Северо-запад Рудного в те годы, когда здесь жил Ловкач, находился под контролем другого контрабандиста. Тот был лет на тридцать моложе «дедушки», действовал напористо и в некоторых случаях безрассудно, так что каждый третий его караван либо погибал в пути, либо попадался пограничникам. Но даже от оставшихся прибылей на безбедную жизнь хватало.

По реакции деда сержант понял, что Коряга до сих пор жив и продолжает мотать нервы старику. Это значительно облегчало поставленную задачу.

– Не думал, внучок, что от тебя будет столько проблем, – тяжело вздохнул Рыбак, когда «родственники» выбрались к Лучистой.

На них сразу обратили внимание. По крайней мере, «безногий» нищий, попрошайничавший возле ограды храма светлых богов, резво вскочил и помчался вдоль улицы.