А потом стал разводить перед собой руки.

— А вот это уже плохо, — заявил тихо Лост и велел: — Отступаем, только не быстро. Надо его выманить подальше от стены и не дать к себе приблизиться. Он вычислил расстояние.

Что за расстояние, Лост не сказал. Да это сейчас и не имело значения. Главное, что Лост понимает, что делает.

— Долго мы буем отступать? — спросил Локар, спокойно спросил, словно понял, в чем заключается загадочный план Лоста.

— Теперь уже недолго, — улыбнулся котик и зачем-то посмотрел на небо.

Что за расстояние, Нэлла поняла сама. Просто сообразила, что защите этой странной лаборатории нужно время чтобы то ли решить, что делать с летящей в людей пакостью, то ли ее поглотить. И нужно было, чтобы она летела настолько долго, чтобы лаборатория это сделать успевала. И самое странное в этой ситуации, на взгляд девушки, было то, что явно не совсем дружащий с головой мастер об этом догадался раньше, чем она. Заметил на каком расстоянии от него исчезла выпущенная им тьма?

Зато Лосту было весело. Он жизнерадостно улыбаясь, отступал от мастера Росно, спиной вперед, словно был уверен, что лаборатория или замок не дадут ему упасть. Тащил за собой спутников. Пару раз отгонял противника какими-то непонятными плетениями, не забыв похвастать, что он как раз допустимый предел силы знает и чует. И Росно ему даже поверил, ну, откуда ему было знать, что магию Лоста попросту пропускают Ванины ежики? Вот Нэлла бы о такой возможности вряд ли догадалась. А она о ежиках наверняка знала больше, чем вечный беглец.

А еще Нэлле вовсе не было весело. И казалось, что ничем хорошим эта беготня не закончится. Что Лост, не сказав никому, на самом деле занимается чем-то очень нехорошим для него самого. И Нэлла даже не хотела отгонять от себя эти мысли, хоть и ни и мешали сосредоточиться на отступлении от все больше злящегося Росно.

— О, остановился, пытается соизмерить, — весело заметил очевидное Лост и почему-то хихикнул.

Верихана что-то пробормотала в кулак, а потом шлепнула ладонью его по макушке.

— О, полегчало, — удивился Лост.

— Верихана? — удивилась Нэлла. Эта, кошка, явно знает, что не так, но ведь не говорит, зараза, не пытается предупредить!

— Думаю, именно он этой лабораторией управляет, — проворчала мозголомка. — Или защита концентрируется на его ощущениях. А он попросту не умеет с ней работать. Ты знаешь, что перенапрягать голову тоже нельзя?

Нэлла знала.

Но еще она знала, что тащить Лоста из этого колодца сейчас и вовсе неуместно. Он не пойдет. Мастер Росно как раз успеет сотворить что-то убийственное и воспользоваться им, пока владельца замка будет отвлекать одна глупая женщина. И… И у Лоста же есть какой-то план.

— Ага, — сказал мужчина с планом, рассеяно уставившись на мастера Росно. — Это уже интересно.

— Что тебе там интересно?! — злобным шепотом спросила Нэлла, все-таки не выдержав.

— Он псих, но умный, к сожалению. И наблюдательный.

— И?!

— Он поставил щит и что-то рисует. Я бы на его месте нарисовал что-то, что бы мне позволило воплотить нечто рядом с противником. Хотя мне и рисовать не обязательно, я все-таки лучше…

Верихана вздохнула, опять пошептала в кулак и шлепнула Лоста по макушке.

— Да, благодарю, — рассеяно сказал он. — И, знаете, судя по тому, что наш мастер там плетет что-то явно темное, у него все-таки проблемы с даром. Интересно, как давно?

— Проблемы с даром? — уточнила Нэлла.

— Говорят, раньше он был довольно умелым магом, мог даже сочетать разные стихии. А сейчас никакого разнообразия. И он мозголом. Думаю, это у него такая основа, как у Вериханы. Остальное… остальное давалось ему сложнее, потому что не стихийник. А это все-таки имеет значение. А сейчас и вовсе не дается, хотя принуждением он швыряется запросто. Интересно, это он того хорошего парня, который его толкнул в открытый им же портал должен за это благодарить или обкраденный бог отомстил? Знаете, красть что-то у богов, та еще дурость. Боги даже если не смогут свою вещь вернуть, отомстить способ найдут.

— Знаем, — зачем-то проворчала Верихана, хотя Нэлла могла бы поклясться, что этим вопросом она никогда не интересовалась.

— Может его чем-то ударить, пока рисует? — ворчливо спросил Локар. — А то стоим здесь, ждем…

— Сейчас не получится. Его защита на тьме замешана, это итак неустойчивая пакость, которая может переродиться во что угодно… — серьезно сказал Лост, а потом опять неуместно хихикнул и жизнерадостно спросил: — Интересно, этот тип знал, что такая защита ля него надежна или другую просто не может делать из-за проблем с даром?

— Плевать мне на его проблемы с даром, — ответил Локар. — Делать что будем? Если какая-то пакость появится рядом с нами…

— То твоя зверушка ее сожрет, она может, — весело сказал Лост. — Отличная у тебя зверушка, аж себе такую захотелось. И она к тебе привязалась. Знаешь, такие вот зверушки, они мало чем отличаются от обычных животных, ну, не учитывая происхождение. И некоторые умеют привязываться. Точнее, темные создания привязываются даже легче и быстрее, потому что одиноки. Тьма глупая и без направления не умеет создавать то, что может размножаться, объединяться в стаи и тому подобное. Даже те многочисленные темные твари на землях бывших темных королевств, скорее всего, измененные животные, а может и люди. А вот то, что тьма создает… да хоть на умертвия посмотрите. А тут все еще запущеннее, тут даже основы не было, так, подумал кто-то про собачку не вовремя и получилась такая вот занятная зверушка.

Занятная зверушка приподнялась над головой Локара, встопорщила полупрозрачный гребень и с явным, может даже гастрономическим интересом уставилась на Лоста.

— Ты мне нравишься, — тоном, каким надо признаваться в любви, сказал котик.

Нэлла неожиданно для себя тоже хихикнула. Верихана на этот раз хлопнула ладонями по макушке и Лоста и Нэллы. Тварь Локара повернула голову, словно предлагала полюбоваться своим профилем. Бедный Мирч, похоже, только сейчас ее заметил и тихо ругнулся. А всеми на несколько секунд забытый мастер Росно что-то отчаянно закричал, привлекая к себе внимание.

И над ним дымными полотнищами затрепетали крылья.

— Вот псих, — с непонятным восторгом произнес Лост.

И крылья пропали. Зато тряхнуло колодец, а потом на расстоянии вытянутой руки от Лоста из земли вырвался черный побег, даже непонятно материальный или нет, закрутился спиралью, развернулся как змея к людям.

— Фас, — только и смог сказать по этому поводу Локар.

Красующаяся темная тварь, как ни странно, его поняла. Резко рванула вперед и вверх, раскрыла пасть и просто рухнула на побег, чем бы он там ни был. И стала видимой для всех, ярко-черной, а полупрозрачный гребень засиял белизной. И кто начал орать, Нэлла даже не поняла. Может вообще орали одновременно Мирч за спиной, не ожидавший увидеть такую чуду-юду и точно знавший, что кормить темных тварей противопоказано, и мастер Росно возле своего рисунка, ожидавший явно не такого эффекта.