— Кать-кать-кать, — задумчиво сказала зверушка Локара.

— Она теперь нас не сожрет? — осторожно спросил ее вроде бы как хозяин.

— Кать, — обижено отозвалась тварь, наверное полюбившая кормящего такой вкуснятиной хозяина еще больше и с интересом повернула голову к продолжавшему голосить и начавшему что-то загадочное отплясывать мастеру Росно. — Кать?

— Его есть нельзя, отравишься, — сказал Лост.

— Что он там делает? — заинтересовался переставший орать Мирч.

А над мастером опять колыхнулись дымные крылья.

— Чтоб тебя… — высказалась Верихана и опять стала зачем-то шептать в кулак, словно надеялась хлопнуть ладонью по голове окончательно спятившего бывшего преподавателя.

— Ха! — излишне жизнерадостно выдохнул Лост и шагнул вперед.

Нэлла инстинктивно попыталась его поймать за руку и вернуть на место.

— Кать! — явно не обрила действия Росно тварь Локара и задрала голову вверх.

И все, повинуясь какому-то непонятному инстинкту, тоже уставились на небо. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как успевший долететь до колодца лаборатории дракон резко снижается и выпускает из лап то, что припер с собой.

— Вот тебе и «кать», — высказал всеобщую мысль по этому поводу Локар.

— Они меня все-таки не так поняли, — проворчал Лост.

Остальные молча пялились на большой камень, где-то в два человеческих роста, возвышавшийся аккурат на том месте, где буквально только что мастер Росно собирался выпустить на волю очередной черный побег или какую-то другую пакость. От него даже крыльев не осталось. То ли рассеялись без хозяина, то ли их убрала лаборатория, которой эта пакость была не нужна.

— Они меня не так поняли, — повторился Лост. — Я думал, спугнут, он попытается сбежать и вляпается, когда схлопнется его портал. Мы тогда бы точно смогли его поймать. Уверен.

— Он тебе так был нужен? — за всех удивился Мирч, которому псих, возжелавший завладеть темным замком, был явно ни к чему.

— Не знаю, — растерянно признался Лост.

А потом зачем-то шагнул вперед. И попросту упал.

И Нэлла с Вериханой едва не столкнулись лбами, бросившись к нему. А этот котик бормотал что все в порядке. Хотя обе видели, что не в порядке. Верихана видела, потому что мозголом. А Нэлле наверное помогла подарившая благословение богиня. Потому что Нэлла вдруг увидела, что вокруг Лоста сияет тончайшая пленка, видимо, каким-то образом защищающая его от мира. И что в этой пленке медленно растут дыры. А еще девушка увидела его кота, явно напуганного и готового атаковать. И вдруг сообразила, что вот так оборотни и сходят с ума. Именно в тот момент и сходят, когда разум живущего в них животного, или воля, или что бы то ни было, становится сильнее человеческого.

— Тихо, — выдохнула Нэлла и просто обняла котика, в обеих его ипостасях, отдавая им подарок богини, потому что им было нужнее.

А где-то за спиной Мирч тихо ворчал о том, что потомки Вилидара изо всех сил старались сохранить в себе свой дар. Что вот что случается, когда владетелями замка становятся какие-то стихийники.

В общем, ворчал себе и ворчал. И его ворчание Нэллу успокаивало и убаюкивало. Потому что он правильно ворчал. Прятал этим ворчанием Лоста от чего-то, способного его найти и сожрать, пока он такой вот слабый.

— Кать-кать, — сказала сияющая белым гребнем тварь Локара и улеглась, вытянув шею. А потом ее приподняла, дав пройти паре больших ежей.

И ежи тоже были к месту, только Нэлла уже не помнила почему так в этом уверена.

И проваливаясь в сон она еще услышала, как Верихана ругается на «эту дуру». А Ваня где-то рядом говорит, что это ничего, что девушкам умеют помогать его ежики.

"Темный-темный" замок и "шумный-шумный" город.

Проснувшись, Нэлла первым делом услышала где-то недалеко странный разговор.

— Я серьезно тебе его отдаю. У тебя, в отличие от меня, есть способности повелевать тьмой. Иначе твоя тварь тебя бы не слушалась.

— Просто возьмешь и отдашь?!

— Я могу это сделать. Хох, я, похоже, даже знаю, почему Ласточки вообразили, что смогут заполучить эту силу. Кто-то, видимо, скорее всего не на трезвую голову, проговорился, что потомки Вилидара могут отдать то, что ему подарили боги. Скорее всего, именно так, о подарках богов у Домов однозначное мнение и все желают их себе захапать. В общем, кто-то проговорился, а эти идиоты, не разбираясь, решили, что оно им нужнее. Хотя эта возможность с подарком, скорее всего, была оставлена на случай, если не будет прямых потомков и придется обращаться к каким-то кривым, а то и вовсе сообразительным и сильным стражам с подходящими способностями.

— О.

— Вот тебе и «о». Даже интересно, в чем их грандиозный план с отравлением заключался? Может предполагалось, что все сразу не помрут и что обязательно найдется некто, кто согласится обменять жизнь на подарок богов? А яд взял и на носителей темной силы подействовал как-то не так. А ведь запросто мог, если он на магической основе. Местные лекари — те еще шаманы. Иногда они могут таких лекарств наготовить, что и яда не понадобится.

— О.

— Восхищаешься, да?

— Нет. Просто понял, что твой замок мне нужен еще меньше, чем пару минут назад.

— А кому мне его еще отдать? У меня нет способностей. И я подозреваю, что и у моих потомков не появятся из-за моего отца. Именно старшие ветви птичьих Домов та самая пакость, которая выметает из потомков Вилидара даренные способности. Ну, знаешь, как у нормальных богов бывает? Всегда есть что-то с чем их сила не сочетается ни в какую. Кстати, чтобы ты знал, шаманам тоже нельзя путаться с магами, тоже какое-то несочетание происходит. Причем, магия в этом несочетании сильнее. И шаман после такого перемешивания несовместимого может родиться только в третьем поколении, а то и в четвертом, а может и вовсе в десятом. Зато рождаться магам ничто не мешает. Читал я одну веселую историю. О том, как в роду потомственных магов-природников в одном северном городке взял и появился на свет шаман. И там даже не сразу поняли, что с этим ребенком не так. А потом оказалось, что еще во времена войн со степью какой-то бравый предок взял и привез в свой дом степнячку, по слухам дочку великого шамана. В слухи мало кто верил, а оно через поколения и поколения взяло и подтвердилось.

— Ага, веселая история.

— Так что, берешь замок?

— Нет, у меня и без него есть чем заняться. Посели лучше тех, кто хотел тьму изучать. Какая им разница какую? Судя по тому, как радостно моя зверушка отобедала местной тьмой, разница здесь если и есть, то несущественная. Миры очень похожи. И, кстати, пчелов тоже хотел здесь остаться, он какими-то взаимодействиями и распорками заинтересовался. Может даже какими-то божественными следами. Пускай разбирается. А то у меня складывается впечатление, что местные боги с перепуга наворотили не пойми чего и до сих пор разобраться не могут чего именно. Может хоть пчелов им поможет.