Потом успевший где-то попробовать особенный сорт вина папаша Нэллы решил торжественно попрощаться с дочерью идущей на подвиг.

В общем, выйти за пределы земли Дома Стрижей во второй раз оказалось сложнее, чем в первый. И стража вослед уходящей компании на этот раз смотрела еще пристальнее и страннее. Наверное они ждали, что эта компания сейчас опять о чем-то вспомнит и вернется. А компания все не вспоминала. И уходила все дальше и дальше. А потом и вовсе повернула в переулок.

Ничего страшного в городе не происходило. В нем вообще ничего не происходило. Он словно затаился, увидев странное небо и решив подождать, чем это явление закончится.

Людей, компания медленно идущая к городской земле Дома Ласточек, встретила всего два раза. В первый раз встреченная троица поспешно сбежала, даже не поздоровавшись. Видимо заподозрила компанию в чем-то страшном. Например в том, что это охотники за будущими ритуальными жертвами. Во второй раз откуда-то сверху спрыгнул мужик. Как потом оказалось, потому, что узнал Нэллу. И вот этот тип попытался что-то выпытать. Правда, выпытывал настолько окольными путями, что никто так и не понял чего именно он хотел и в чем их подозревал. Зато мужик что-то понял и ушел весьма довольный.

Препятствий на пути, как ни странно, вообще не встретилось. Порождения тьмы если где-то и были, то они предпочли держаться подальше и себя не демонстрировать. На Мертвые Земли город, по словам Локара, был похож меньше всего. Но по его же словам, учитывая то, как те Мертвые Земли появились, это ничего не значило. Может там как раз идет подготовка к ритуалу, который и станет завершающей точкой, после которой эта несхожесть пропадет.

Локара на всякий случай обвинили в пессимизме и пошли дальше.

И даже без приключений дошли до ворот Дома Ласточек, что вообще было странно. Неужели они настолько вымерли, что им некого даже рассадить по укромным углам на подступах к своим землям? Ну, учитывая то, что небо вряд ли поменяло цвет без их участия.

— А может они считают, что именно на своей земле защищены от того, что намерены выпустить в мир, — философски предположил Локар. — И тогда сюрпризы и противостояние нас ждут за воротами.

— В которые мы не пойдем, потому что это, как говорит один фальшивый дракон, идиотизм, — припечатал Лост, после чего осмотрелся и пошел в ближайший переулок. Словно вовсе не Ласточки были причиной для нынешней прогулки по городу.

Остальные переглянулись и пошли за ним.

— Знаете, когда я был помоложе и поглупее, я иногда брался за работу на грани. За такую, из-за которой либо помру, либо стану сильнее, — сказал котик, ведя рукой по живой изгороди, росшей справа в переулке. — И мне, наверное, везло, потому что я так и не умер. А еще в таких походах я обычно брал что-то сверх оговоренной платы. Что-то такое, незаметное. Например, перерисовывал план дворцового комплекса врагов того человека, у которого воровал украденный у заказчиков артефакт. Ну, или то, что они артефактом считали. И это было даже несложно. Вы не поверите, но на самом деле, самым сложным было выстроить от заказчика к себе такую цепочку, чтобы он потом меня не нашел. Иногда у меня не получалось и приходилось сбегать, но то такое. Потом я все равно возвращался.

— Ты перерисовал план того, что находится за забором Дома Ласточек? — заинтересовалась Нэлла.

— Нет. Просто в какой-то момент я понял, что подобные планы ничего не стоят. Что их могли покинуть специально, что все могли перестроит, а защита и вовсе поменяться до неузнаваемости. Что планы дома врага хранят как раритет, а не в качестве чего-то способного однажды пригодиться. Потому что даже если план стащил кто-то достаточно приближенный, руг там какой-то, перспективный вольнонаемный маг, еще кто, вовсе не факт, что ему действительно доверяли. Скорее наоборот…

— Действовали по принципу — держи врага близко? — спросил Ваня.

— Да, примерно. А кого в нашем случае могут ждать Ласточки? Вовсе не нас ведь.

— Нашего прибитого камнем мастера Росно — уверенно сказал Ваня. — Чтобы поймать, обобрать и похохотать над балбесом.

— Ага. Вот только наш мастер, при всех его причудах, вовсе не был наивным болваном, которого можно было поймать на самоуверенности. Он ведь постоянно сбегал. А еще у него было подчинение. А местные маги, не маги и даже лекари вряд ли заметят признаки, если подчинили для определенного действия в определенное время. Так что…

— Так что вполне может оказаться, что у Ласточек уже и вымирать некому, потому что их всех сожрала какая-то кракозябра, вызванная человеком под подчинением. И на самом деле именно за защитой этого несчастного Дома и находятся Локаровы Мертвые Земли, — понял Ваня.

— И куда же мы в таком случае идем? — спросил Локар, а зверушка поддержала его своим загадочным «кать-кать».

— Туда, где можно посмотреть сверху, — ответил Лост. — Вдруг что-то увидим.

— И что же мы такое увидели? — спросил Локар.

— Кать-кать? — с готовностью его поддержала темная зверушка и щелкнула гребнем для большей доходчивости.

— А демоны его знают, — честно ответил Лост.

Демоны может и знали, но вот как у них спросишь?

Стояла компания на крыше какой-то подозрительно похожей на руину башни. Когда они на нее понимались, всем казалось, что это строение шатается, скрипит и начинает разваливаться прямо по ногами. Но Лост уверял, что она прочная.

Для того, чтобы посмотреть, что же там такого интересного происходит у Ласточек, пришлось создавать приближающую линзу, но помогло оно не сильно. Потому что происходила там какая-то совсем уж непонятная ерунда. Оказалось, пятнистое небо начинается тоже у Ласточек во дворе. Оно попросту изливалось из какого-то низенького строения без крыши, за каким-то демоном посреди этого двора поставленного. Дальше пятнистое нечто веретеном понималось небо и там уже расползалось шкурой такой расцветки.

— Может они какого-то древнего демона вызвали? — спросила Нэлла.

Так, на всякий случай спросила. Просто зрелище было слишком уж неожиданным. А еще более неожиданным было то, что кроме этого зрелища ничего интересного у Ласточек они так больше и не высмотрели. Территория Дома Ласточек была еще более безлюдна, чем город в целом. Хоть бери и предполагай, что проклятье в сочетании с хитромудрым мастером Росно их все-таки добило. И теперь там бесконтрольно разрастаются то ли последствия такого множества смертей, то ли то, что Ласточки успели создать или вызвать.

— Если бы это был демон, тут бы точно уже присутствовали, как минимум, Алый Воин и Белая Чародейка, — рассудительно сказал котик. — Потому что в случае с демоном хуже уже не сделаешь, или я ничего не понимаю в демонах. Так что это что-то попроще, только выглядит вот так вот.

— Ну, теперь мы хоть знаем, куда там идти в первую очередь, — философски сказал Ваня.

И что они сделали? А они опять пошли к территории Дома Ласточек. На этот раз, правда, не к центральным воротам. Там должны были быть входы попроще.