— Ага, а потом еще студентусы явятся на практику. Обязательно ведь кто-то додумается потребовать образования соответствующего направления для будущих поколений, чтобы хоть знали как с тьмой бороться.

— И твои птичьи Дома зарекутся появляться в горах.

Нэлла тихонько хихикнула и открыла глаза, чтобы показать разговорчивым Лосту и Локару, что уже не спит. Но их в комнате не оказалось. А разговор стал тихим-тихим, а потом и вовсе пропал.

— И к чему это? — спросила саму себя девушка. — Чтобы я последние новости знала и не переживала за Лоста?

Отвечать ей никто не стал, а потом и вовсе начало клонить в сон и она опять уснула.

Как потом оказалось, разговор действительно был. И Лосту действительно не хотелось быть повелителем замка, хотя замок оказался престранным и интересным местом. Даже на взгляд Нэллы. Он вырастал из скалы, и скала была его частью. А может и все горы были его частью, Лост даже с помощью Вериханы и что-то там знавшего Мирча не смог до конца отследить некоторые ходы и вести они могли куда угодно и насколько угодно далеко.

И да, Лосту без подходящего замку оттенка дара делать в нем особо было нечего. Потому что замок, как и многие магические вещи, особенно артефакты всегда воздействовал на того, кто им пользуется, то есть на своего повелителя. А воздействовать тьмой на того, в ком нет способности с ней работать, а вместе с этой способностью нет и защиты… в общем долго такого воздействия люди без дара не выдерживают. И с ними происходит то, что произошло в большинстве случаев с теми, к кому подселилась тьма, научившая жить в сознании людей. Они сходят с ума. Ну, в лучшем случае. А могут просто сгореть. А в случае Лоста все множилось еще и на наличие его кота, а оборотни и без тьмы весьма неустойчивые создания. А что такое спятивший оборотень, с удовольствием расскажет любой селянин, уверенный, что эти оборотни стаями бегают по округе.

Так что общаться с замком Лост мог только очень осторожно и очень недолго. В присутствии Вериханы, которая могла уловить момент, когда это общение начинало наносить вред. И да, времени на общение у него получалось немного. И отдыхать для нового захода приходилось долго. Так что и повелитель из него получался так себе.

— А все из-за этих Ласточек, — проворчал Мирч, которому Лост с большим удовольствием рассказал откуда взялся отец.

И да, Мирч тоже попытался уговорить Локара стать новым повелителем тьмы. Видимо очень понравилась его зверушка, которая после сытного обеда так и продолжала восхищать всех сочетанием черноты с белоснежным гребнем. Ваня даже фотоаппарат себе захотел и стал интересоваться у всех подряд, а не изобрели ли его кикх-хэй, больше ведь некому.

Вишня, кстати, а это была именно она, расстроилась из-за того, что раздавила камнем человека, чьи останки, ко всеобщему облегчению, были под тем камнем найдены. Оказалось, она тоже хотела его просто напугать. И темные твари, живущие в городе и как-то связанные с замком, оказалось, умеют объяснять гораздо лучше, чем ежики и зверушка Локара. Возможно, из-за возраста, было у них время научиться. Твари в том городе жили веками, никто их не замечал и им совсем не нравилось нашествие других проявлений тьмы, особенно глупых и способных только жрать. И, если бы кто-то спросил у этих тварей, то очень сильно бы удивился. Потому что нашествие началось не столько из-за замка, вдруг переставшего пользоваться тьмой и мешать ей воплощаться во что попало, накапливаться и грозить нарушить равновесие. Если бы странные люди подумали, они бы и сами это поняли. Потому что Общий город довольно далеко от гор. И сначала нашествие началось бы на земли поближе, а там проявлений тьмы было меньше, чем в городе.

В общем, Вишня расстроилась, ее все долго утешали, а Ваня, услышав, что она не хотела, а просто неправильно направила из-за того, что держала камень магией, слишком уж он был тяжелый, высказался о том, что миры Росно все-таки любили и помогали сбежать. Как раз тога помогали, когда его хотели прибить. А ту никто не хотел, вот и не спасли. Теория по-своему была даже интересная.

Верихана тем временем, как главный лекарь разбирающийся в оборотнях, напоила Лоста какими-то загадочными зельями и даже официально разрешила превращаться в кота, при условии, что он опять не будет злоупотреблять тьмой. Нэлле она тоже подсунула нечто приятно пахнущее и сладенькое, заявив, что и ей нужно подержать собственный источник. Потому что попускать через себя столько божественной силы разом он не приспособлен так же, как и у Лоста работать с тьмой. И Верихана даже не очень поняла зачем Нэлла это сделала. Верихана была уверена, что удержала бы кота Лоста. А Нэлла так ничего сказать ей и не смогла в ответ. Она понятия не имела что и для чего делала, но все равно осталась в уверенности, что делала именно то, что было нужно, чтобы не потерять котика.

Может, не приголубь она его тогда благословением, он бы как-то изменился? Может даже в худшую сторону? Или с магией у него начались нелады. Верихана ведь в первую очередь удерживала его от безумия оборотней.

В общем, Нэлла все сделала правильно.

И теперь ей предстояло подумать, что делать дальше. Все было сложно и непонятно, но что-то делать надо было.

Зато теперь Нэлла была уверена, что путь стража Великого Дома точно не для нее. Теперь ей этот путь казался очень скучным. Но и выходить замуж за Лоста, чего неожиданно возжелал отец? Так Лост и не предлагал. И она пока настолько в себе не разобралась.

С другой стороны, хотелось, чтобы котик был рядом. А это возможно вовсе не в этом мире. Так что скорее всего то самое место, которое Нэллу сейчас ждало — Школа Стихий в столице одного иномирского королевства. А там кто знает? На данный момент Нэлла даже к возможности обрести вторую ипостась начала относиться с любопытством, хотя раньше чего-то подобного откровенно боялась, уж это она о себе понимала.

В общем, как-то оно будет.

А гости замка продолжали его изучать, бродя по его коридорам, благо Лост это сумел разрешить. И возможность открыть здесь филиал школы магии ля изучения тьмы казалась все менее призрачной.

Наловленных подчиненных мастера Росно кого закрыли в подвалах, убедившись, что они прекрасно понимали что делать, кого в местах покомфортнее, дожидаться тех, кто сможет правильно снять с них подчинение, одна Верихана со столькими пострадавшими попросту бы не справилась.

Среди пленников, как и подозревал Лост, оказалось несколько представителей Дома Ласточек, почему-то уверенных, что могут здесь качать права и угрожать. Прояснить этот вопрос так и не удалось и вряд ли удастся без камня правды и зелья, способного заставить эту правду говорить. А так, их заявления о великих артефактах и том, что все еще пожалеют, звучали малоинформативно.

Впрочем, часть их заявлений стала понятна на четвертый день после битвы с мастером Росно, ныне сожженном, ритуально упокоенном, на всякий случай и закопанном рядом с большим деревом. До Нэллы наконец долетела магическая бабочка, отправленная при помощи артефакта Дома Стрижей. И оказалось, мастер Росно был излишне деятельным человеком и одно направление удара его чем-то не устраивало. Он одновременно захотел получить и замок и Общий город. И в городе сейчас происходила какая-то грандиозная ерунда. Не очень Стрижам понятная. Потому что они заперлись и активировали наисильнейшую защиту, а все, что знали о ситуации было высмотрено полетавшими над городом драконами. Летали они со всадниками, но даже всадники высмотреть и понять смогли не намного больше.