Он видел горы, черные, на фоне красновато-сизого закатного неба. Видел врезанный в одну из гор замок, чьи шпили над горой возвышались. И замок почему-то был значительно светлее гор. Словно сам себя вот так умел освещать, просто, чтобы выделятся, но чтобы не было заметно зарева над темными горами. Еще Лост видел девушку сидевшую в окне и явно кого-то высматривавшую. И не сразу ее узнал. Потому что платье было слишком нарядным и непривычным для боевой цапли. Да и вся она была какая-то не такая.

Девушка, сидевшая в том окне, точно не стала бы гоняться за одним котом по городу. Она бы всего лишь взглянула на присутствующих мужчин и они бы побежали вместо нее, даже ничего не спрашивая. И наверняка пришибли бы бедного, практически ни в чем не виноватого оборотня.

Еще Лост видел двор перед замком. В котором гордо гарцевал на коне всадник, одетый под Локара. Плащ с капюшоном он точно у него стащил. А вот непонятную палку со светящимся набалдашником утащил уже у того самого бога, что и мастер Росно.

— И что бы это значило? — спросил Лост, не решаясь сделать еще один шаг. А то вдруг в этот пейзаж попадешь, выбирайся потом из него. Пейзаж Лосту и без того не нравился. Фальшивый был пейзаж, хотя он и не понимал в чем фальшь, ну, если не учитывать Нэллу в платье.

Шум моря тем временем нарастал, а потом стал дробиться на отдельные слова и фразы:

— … повелитель тьмы…

— … твоя… нежная, ласковая… не перечить…

— …сила…

— Никуда не денется…

— …все твое…

— …легко…

Вот за последнее слово Лост и зацепился. Легко. Все легко. Возьми в руки палку и набалдашником и повелевай стихией. Хочешь себе женщину, ну, бери, тьма ей так заморочит голову, что она и не поймет, что до тебя у нее было еще что-то. И нет, она тебя не выберет, кто ее спрашивать будет? И с силой делай что хочешь, хоть горы раздвигай, хоть Домам мсти за все хорошее, а хоть мир переделай. У тьмы оно легко — переделать.

Возьми в руки палку и тебе больше не понадобится бороться и обиваться, учитывать и увиливать, интриговать и долго думать. Получишь все и сразу.

— Да идите вы, — пробормотал Лост. — Еще предложите мне подчинение на всех наложить, чтобы наверняка.

В лицо посмотрело холодное любопытство.

Интересная мошка, лапками сучит, свое мнение имеет. Дурацкое мнение. Так ведь будет лучше и проще.

— И булочки с медом сами в рот запрыгивать будут, — сказал Лост, тряхнул головой, смазывая очередные лезущие в голову обрывки фраз и шагнул вперед с сильным желанием растоптать благостный, как оказалось, пейзаж.

А еще подумалось, что у того, одаренного тьмой предка, были странные представления о нужных женщинах и добыче.

— Вот зачем мне кукла без воли и разума, которая даже не знает, что выбрала именно меня, что я для нее ценнее? — спросил у опять выросшей на пути туманной фигуры.

— Легко, — прошептала фигура и растаяла.

— Да, подчинение тоже легко, — не стал спорить Лост.

Вокруг колыхалась тьма. Та самая, обещанная Мирчем. Вязкая, как сироп. Из нее хотелось побыстрее выбраться и точно не хотелось идти дальше в ее глубины. Лост даже не очень понимал, почему. А кот вздыбил шерсть и приготовился защищаться, словно кто-то мог вытащить его из человека, вопреки воле как этого человека, так и кота.

— Хм, — сказал Лост.

Тьма колыхнулась и потянулась к нему. Стало откровенно жутко, а кот тихо заворчал, предупреждая.

— Сила, небывалая сила, только возьми…

— Ну что за бред? Это ловушка на идиота вроде наследничка Марука? Вот он бы услышав, что сила, схватился бы обеими руками.

Тьма опять колыхнулась и, кажется, задумалась.

— Понимание, — прошелестела она и резко пропала.

А перед самым носом Лоста оказался камень с отпечатком ладони.

— А вот у меня никакого понимания нет, — признался Лост. — Повелителем тьмы становится тот, кто не желает ее силы? Понимает, что хвататься за такую опасную штуку не стоит? Или что? Или это у того предка было такое чувство юмора? И над пожелавшим присвоить тьму потом долго смеялись? А Мирч был главным запугивателем претендентов? Или это стражу пугали, а старшую ветвь соблазняли? Тоже как-то не особо убедительно… Что-то мне все это нравится меньше и меньше.

Трогать камень не хотелось, как и тьму. Он был с виду шероховатым и в подозрительных пятнах. Словно его время от времени поливали кровью и она местами успешно в него впиталась.

Или эта штука тянула кровь из тех, кто рисковал к ней прикоснуться.

— А выбора у меня нет, — проворчал Лост и, опять прижав зашевелившегося кота, положил ладонь на отпечаток.

Как ни странно, ничего не произошло. Вообще ничего. Под ладонью просто был камень, обыкновенный. Ни тьма, ни шепот не появились. Никаких новых ощущений, кстати, тоже. Лост немного постоял, так ничего и не дождался, а потом забрал руку.

И опять ничего не произошло.

— Ерунда какая-то.

Пожав плечами, он обернулся и вот тут, наконец, заметил странность.

Мирч с девушками и Локаром стояли шагах в пятидесяти от него, а вовсе не в пяти. И их фигуры слегка колыхались, словно они находились за каким-то невидимым препятствием, наличие которого только это колыхание и выдает.

— Хм, — повторился Лост и шагнул к троице.

Пространство перед ним прогнулось и шаг получился очень уж длинный. Теперь люди стояли всего в двух шагах.

— Очень любопытно, — сказал Лост.

Следующий шаг вывел его за невидимое препятствие. Он даже почувствовал, в какой момент его пересек. И только после этого наконец-то что-то произошло. Просто что-то очень непонятное, настолько, что он замер, пытаясь это непонятное уловить и рассмотреть.

— Взгляд сразу со всех сторон, — сказал задумчиво, в который раз прижимая желавшего выбраться наружу и кого-то покусать кота. — Щекотно.

Мирч поймал за руку, заглянул в глаза и широко улыбнулся.

— Я сейчас объясню! — пообещал с подозрительной радостью, но не успел. Потому что замок содрогнулся.

И Лост как-то сразу понял куда именно нужно идти. И увидел как темная тварь Локара с любопытством осматривается и топырщет полупрозрачный гребень на загривке. Твари тоже хотелось кого-то покусать, как и коту. А от Вериханы веяло спокойствием и пониманием, зато Нэлла ей в противовес была неспокойная, боевитая и едва заметно сияла благословением. Откуда-то Лост знал, что это именно благословение. Просто сила богини, дарованная для того, чтобы человек ее как-то потратил, возможно даже незаметно для него самого.

— Идем, — сказал Лост. — Там стучат.

— Мы далеко идем? — спросила Верихана, когда Лост, прикосновением руки, развинул казалось бы сплошную стену и повел свою компанию по какому-то виляющему, узкому проходу.