— Он за нами следил, — мрачно сказала Нэлла.

— Что ты, зачем мне за вами следить? У меня для этого специальные люди имеются. Собирают интересные слухи. А пропустить рассказы про глас богини они точно не могли.

И улыбнулся.

— Идем, — коротко приказал Лост. — Потому что стоять смысла особо не имело. Вроде бы все решили.

Мирч кивнул и ударил скалу кулаком. В ответ на удар что-то где-то пронзительно завизжало. А скала прогнулась и в месте удара стала плавиться, превращаясь в туман. И, как ни странно, все даже успели через этот туман пройти раньше, чем люди, с топотом мчавшиеся на место событий успели добежать.

— Ходу! — весело приказал Мирч и первым припустил к подозрительному мосту над пропастью. А кога все пробежали и по нему, Локар обернулся и что-то швырнул.

— Иллюзия, — объяснил он всем, кто это двидение заметил. — Моста они не увидят.

В дальнейшем забеге непонятно куда по неширокому петляющему коридору никто не мешал. Хотя Лост и не верил, что мастера Росно надолго задержит какая-то иллюзия. Мирч мчался, как молодой, успевая на ходу подгонять всех остальных. Галопом пробежал через три проходных помещения, даже не заинтересовавшись тем, что в одном на полу валялись чьи-то скелеты, помчался по еще одному коридору и выбрал между двумя направлениями левое. В конце очередного кориора опять обнаружились скелеты, а еще дверь, которую он с большим удовольствием закрыл на засов.

— Теперь бежать нельзя, мы слишком близко, а у нас все еще нет повелителя, — выдохнул Мирч.

И дальше все пошли спокойно и тихо. Не разговаривая. Потому что разговоры тоже могли не понравиться защите замка.

А потом они, наконец вышли в помещение, где были окна и даже потратили с полминуты на то, чтобы полюбоваться пейзажем — высоченными горами со снежными шапками, до которых вряд ли оехал хоть один охотник из птичьего Дома. Почти идеально круглой долиной. Речкой эту долину пересекавшей и россыпью белых домиков. Локару даже показалось, что в этих домиках кто-то живет, но он решил пока оставить это наблюдение при себе.

— Пошли дальше, — велел Мирч и опять повел людей в помещения без окон. Видимо, знамок большей своей частью тоже находился в горе и с прорубанием окон там были большие проблемы.

Пмещение для дуэлей выглядело так, словно в нем успел побывать мастер Росно со своей страстью к разрушениям. На полу валялись камни, иногда огромные. Стены, кажется, были в выбоинах. Или их изначально сделали такими неровными. И только купол потолка был идеальным, гладким и отполированным, чтобы лучше отражать силу, если какой-то болван додумается швырять ее в потолок. Устраивать засаду в этом помещении было сплошным удовольствием. Да и сбежать в мир пчеловов можно было совсем незаметно, предоставив погоне сражаться с пустым местом, а то и друг с другом, смотря какой приказ отдаст Росно.

Пчелова и Ваню Мирч оставил в крохотной комнатушке, дверь в которую была замаскирована так, словно там когда-то прятали сейф. Пчелову комнатушка, кстати, понравилась, правда, непонятно чем.

А место для проведения ритуалов и признания повелителей находилось от этой комнатушки всего в десятке шагов. И оно не понравилось никому. Верихана кожей чувствовала, как кто-то пытается заглянуть ей даже не в память, а куда-то значительно глубже. Нэлле было просто неприятно. Тварь Локара чего-то очень сильно испугалась, а сам Локар чувствовал дрожь и опасность. И ему очень хотелось обратиться к своим способностям, растектись туманом и тихо убраться из этого места. Тихо и незаметно. Лост чувствовал непонятное давление и еле сдерживал своего кота. Потому что у кота были инстинкты, а они утверждали, что отсюда надо рапать со всех лап.

А самое странное, что Мирчу тоже что-то не понравилось.

Он огляделся, тяжело вздохнул и обозвал недоумками каких-то перестраховщиков.

— Что еще? — спросил Лост.

— Тебе придется пойти самому, — мрачно ответил старик. — Тут включили защиту, которую даже мне лучше не трогать, не заходить за ее границы.

— Как далеко мне надо ити? — задал следующий вопрос котик, а Нэлла и Верихана положили ему ладони на плечи. Нэлла, потому, что ощущала — так надо, так можно поделиться искорками, вдруг появившимися в кончиках пальцев и это обязательно чем-то поможет. А Верихана прост пыталась успокоить, спокойствие веь тоже важно.

— Недалеко, шагов пять, — сказал Мирч. — Видишь, вон тот камень, ромбовидный.

Все посмотрели на камень. Серый, опершийся острием на подставку и почему-то не упавший после этого.

— Вокруг этого камня ритуальный рисунок. На самом камне есть отпечаток ладони, ты его увидишь, когда подойешь. Положишь туа руку и тебя признают.

— Так в чем проблема? — спросил Лост.

— В том, чтобы ойти без поддержки этих милых девушек. Поверь мне, это будут самые сложные шаги в твоей жизни. Я тоже туда когда-то шел, меня за одну руку держал отец, за другую млашая дочь повелителя. И я все равно почти ничего не понимал. Чем меньше шагов остается, тем больше путаются мысли, глаза начинают врать, уши слышать несуществующее, а воздух становится вязким, как сироп. А еще ты начнешь ощущать собственную слабость. И нежелание куда-либо идти.

— Интересное испытание, на волю, да? — задал следующий вопрос Лост. — А самое поганое, что мне идти туда и не хочется. Просто нужно. Так что и желание тут не поможет. Они что, выбирали в повелители самых больших фанатиков? Даже интересно, кто до такого додумался?

— Вилидар, — с горостью произнес Мирч. — Он очень хотел, чтобы тяжкое бремя повелевать носителями тьмы досталось именно тому, кто был самым достойным, самым способным их удержать своей волей. Думаю, так тогда было нужно и правильно, это потом мы расслабились, к сожалению. И защита стала слабее, весь замок стал слабее. Это все взаимосвязано. Какой повелитель, такой и замок.

Лост хмыкнул, аккуратно убрал руки девушек со своих плечей, а потом сделал первый шаг к камню.

Готов ли мир исполнить твои желания?

Первый шаг был легок. Он был просто шагом.

А вот странноватый шум на грани слуха Лост стал слышать уже после того, как сделал второй шаг. Шум, похожий на шелест волн. Или на сливающиеся воедино голоса толпы, находящейся где-то недостаточно далеко, чтобы ее вообще не слышать и недостаточно близко, чтобы разобрать что там говорят. А еще второй шаг принес с собой страх. Ощущение, что дальше лучше не идти, дальше будет что-то не то, чтобы нехорошее, просто способное что-то изменить, а то и перевернуть вообще все с ног на голову.

Лост повел плечом, стараясь избавиться от этого ощущения. Прижал волей желавшего выбраться наружу и что-то сделать кота. А потом глубоко вдохнул и сделал еще один шаг.

А ему навстречу шагнула туманная фигура. Обволокла его, дернула сразу во все стороны, заставив на мгновенье потеряться в пространстве и ощутить пустоту под ногами. А потом исчезла и Лост вместо камня, к которому шел, увидел удивительный пейзаж. Ночной. Видел его откуда-то сверху. Причем, как-то странно, сразу несколько картин и одновременно одну.