фрументэй – военной контрразведке – читается у тебя на лбу. Я не знаю, какие у тебя отношения с Тамето, но речь идет о покушении на убийство и попытке сорвать… о мятеже против самого императора! Так что поверь мне, если я вернусь ни с чем или вообще не вернусь в установленные сроки, то…

– Ладно, ладно! – быстро перебил его энель Торфи, украдкой озираясь по сторонам. – Мы все тут служим Небесному престолу, и я вовсе не отказываюсь тебе помочь. Но ты ставишь меня в очень сложное положение… мне нужно все тщательно обдумать.

– Тебе ли не знать, что времени у нас совсем нет, – постарался максимально загадочно прищуриться Вордий.

– Да, конечно, – бросив на него быстрый взгляд, с какой-то странной интонацией ответил Генций. – Сделаем так. Сейчас расстанемся – не стоит, чтобы нас долго видели вместе. Но через две стражи приходи в тот рестинзах, где вы выпивали ночью.

– Ну, добро, – изобразив понимающую улыбку, Вордий развернул коня и припустился прочь от этого собрания прямодушных воинов, которое, похоже, уже испортил сомнительной во всех отношениях интригой.

Домой он решил не заходить, ибо не было ничего хуже, чем пересказывать Соргию и этой девчонке незаконченные дела и тем самым сеять в себе очередные сомнения в правильности собственных слов и поступков. Лучше всего сейчас, конечно же, напиться, но волнение было так велико, что даже целым кувшином тут не ограничишься. Хотя, переступая порог рестинзаха, Вордий уже был не так уверен в своей способности обойтись вообще без алкоголя в данном вопросе.

Хозяин встретил его как старого друга и сходу предложил жаренные на огне колбаски. «Ну, стало быть, в том воля Света!» – с облегчением сделал из этого вывод инспектор и взял себе огромный кружбан пива. Напиток сей, судя по травянистому привкусу, был откуда-то из Семерии или самого Торгендама. Пошло на удивление неплохо, и, заливая вторую порцию колбасок, инспектор практически пришел в норму.

В условленное время появился облаченный в черный клобук Генций, что вызвало у Вордия здоровый смех. От всей этой показной скрытности откровенно отдавало театром, но деваться уже было некуда. Решительным жестом отказавшись от выпивки, степной офицер чуть ли не через весь стол наклонился к инспектору и заговорщицким тоном произнес:

– Там все очень непросто, но… есть один человек…

Вордий чуть повернул смоляную голову и широко раскрыл глаза, приглашая продолжать.

– В общем, он сегодня ночью… рано утром… едет к Бургану и готов взять тебя с собой.

– Едет – от вас? – вкрадчивым голосом уточнил Вордий.

– Ну, конечно! – Генций на мгновение откинулся назад, мельком оглянулся и вновь продолжил: – Но это… неофициально, сам понимаешь.

– Ясно.

Вордий сжал губы, быстро бросил взгляд вниз и спросил:

– А меня там не пришьют, – тоже неофициально? Слушай, мне с этим человеком нормально потолковать нужно, а ты мне что предлагаешь? Ехать к нему в логово? И кто кого там допрашивать будет?

Энель Торфи замялся, а потом вздохнул:

– Да не волнуйся ты, там все проговорено. Бурган… будет в курсе, кто ты и что нужно делать. Тебе же только информация нужна, так? Ну и все! Нам тут тоже лишних проблем – копытом кушай! Потрещите тихонько и сразу назад. А затем в тот же день обратно в столицу, с любым отчетом по твоему выбору. Сам понимаешь, обстоятельства…

– Угу, угу. А энель Тамето в курсе?

Генций посмотрел на него с нескрываемым удивлением:

– Конечно, нет! Ну, скажем так – не-е-ет.

Вордий молча отхлебнул еще пива и задумался.

– Слушай, это вот совсем край, что я реально могу сделать, да, – сбивчивым шепотом затараторил Генций. – Вот только для тебя, Светом клянусь!

– А это часом не тот человек, что груз запретный везет, а?

– Да я еще из ума не выжил, Мрак на твою голову! Не будет там никакого груза, ты сам все увидишь.

Вордий облизал губы, на которых жир от колбасок смешался с пивом и какими-то местными специями.

– И прошу тебя, решай быстрей, мне человеку ответ надо дать. Ты не представляешь, как я тут рискую из-за…

– Ну, хорошо, быть тому! – хлопнул ладонью по столу Вордий.

Генций протестующе зашикал на него из-за нарушения тишины.

– Только… мои люди должны поехать со мной.

– Это еще зачем? – в глазах энеля Торфи проступила смесь страха и возмущения. – Ты что, смерти моей хочешь? Чем меньше людей знает…

– Генций! – резко шикнул на него Вордий. – Я все понимаю, но так надо. Просто поверь!

Энель Торфи словно ужаленный рывком откинулся назад, так, что чуть не упал со скамьи. Быстро посмотрев на Вордия, он опустил взгляд и оскалил зубы, а потом несколько раз щелкнул языком, как это часто делают сотраи.

– Ладно, я попробую договориться, – произнес он после некоторого раздумья.

Глава 5. Занавес приоткрывается

Вордий никогда не думал, что рассвет в степи наступает так стремительно. Казалось, что только недавно они выехали из города почти в кромешной тьме и он всерьез переживал, чтобы лошади не сломали себе ноги. Но не успели еще желто-коричневые стены Люмдырбага растаять за их спинами, как щедрое Светило буквально вынырнуло из-за горизонта, враз залив бескрайние равнины своим животворящим светом.

Соргий, судя по всему, тоже думал о чем-то похожем. После нескольких безуспешных попыток заставить свою лошадь идти вровень с кобылой друга он сильно наклонился вперед и влево, словно это и правда могло как-то помочь, и тихим голосом сказал:

– Странно, что не сотраям пришла в голову идея почитать Небесного владыку! У них тут для этого все условия.

Вордий молча кивнул. Их новый коллектив не очень располагал к беседе, отчего возникало неизбежное ощущение неловкости. Впереди ехали трое «ближних сотраев» – так называли здесь кочевников из кланов, родственных или союзных командующему Тамето. Одеты они были в качественные кавалерийские доспехи имперской выделки и высокие шлемы с конскими хвостами. По двое таких же всадников следовали по бокам от инспектора и его соратников, исполняя роль не то охраны от случайной стрелы, не то конвоя. Позади процессии ехал Абздым – молчаливый полукровка, постоянно жующий сяптыш – шарик из высушенных степных трав и конского жира, обладающий, судя по всему, умеренно расслабляющим и успокаивающим воздействием. Ушлый Соргий уже где-то успел выяснить, что таким образом кочевники часто убивают время в долгой дороге, ибо за одним шариком полдня может пролететь как одно мгновение. Тем не менее осторожный Вордий был категорически против того, чтобы попробовать. В