синхронное выполнение упражнений с мечом и щитом отсутствовали, вместо этого солдаты носились по полю на лошадях как сумасшедшие, выпуская стрелы по столбам с мишенями. Прямо на глазах Вордия молодой всадник в высоком блестящем шлеме и гибких доспехах из металлических пластин на полном скаку элегантно подцепил копьем медное кольцо, а затем ударом палаша разрубил тыкву на деревянном столбе.

Отыскать Генция в этой каше было весьма непросто. К счастью, совершенно случайно инспектор наткнулся на виденного не так давно в доме Абдархыза воина, посланного с глаз долой с каким-то поручением. Теперь, похоже, не оставалось никаких сомнений, к кому он был направлен. Едва ли он тоже заблудился. Так в чем же дело?

Увидев Вордия, боец засмущался, дернулся и непроизвольно посмотрел влево. Оттуда из пылевой завесы доносился шум какой-то свалки и переходящий в визг собачий лай.

– Там начальник? – напрямую спросил его Вордий.

Тот сделал неопределенного свойства движение головой, которое можно было трактовать как согласие или как нервный тик, – в зависимости от уровня собственной фантазии. Что же, теперь все ясно. Смиренный подчиненный не смеет отвлекать начальство от воинских упражнений. Ну да глупо не воспользоваться такой деликатностью.

Усмехнувшись, Вордий легонько хлестнул лошадь и с гордой осанкой направился внутрь свалки. Подъехав ближе, он увидел, что господа офицеры весело развлекались, стреляя из луков по в панике мечущимся под копытами псам. Бедные животные и рады были бы вырваться из этого адского круга, но каждый раз стрела с тупым, обернутым кожей наконечником искусно меняла траекторию их движения. Дико воя, собаки инстинктивно кидались обратно в круг, не понимая, что это только продлевает их роль в качестве живых мишеней.

– Вот сволочи! – пробормотал Вордий, скрипя пылью на зубах. – Энель Торфи! Э-энель То-о-орфи! У меня срочное дело!

Инспектор чуть не сорвал себе горло и уже усомнился в наличии Генция на поле, но внезапно один из всадников отделился от группы и нехотя устремился к нему. Приспустив пыльный платок с лица, командир Драконов не очень удачно попытался скрыть свое жуткое разочарование преждевременным выходом из игры.

– Энель Онато? Не думал, что вы любитель подобных развлечений!

Вордий спокойно и пристально посмотрел ему в глаза и произнес:

– Энель Торфи, нам надо поговорить.

– А-а-а… – понимающе протянул тот, потом вздохнул, бросил короткий взгляд в сторону поля и приглашающе направил лошадь в сторону. – Именно сейчас?

– Именно! – последовал за ним инспектор.

Какое-то время они ехали молча. Вордий собирался с мыслями, которые все куда-то разбежались, пока он искал Генция. Наконец, инспектор решился:

– Слушай, энель Торфи, помнишь, я прошлой ночью интересовался у тебя про некоего Абдархыза? Как ты думаешь, почему сразу после этого его убили?

Генций покачал головой, словно она сама была в сомнениях, оставаться ли на плечах своего хозяина:

– А что, его убили?

– А то! Один из твоих офицеров как раз уничтожал улики, когда я туда прибыл. Его гонец с новостью о моем появлении так и не решился отвлечь тебя от игры.

– Старизий… – добродушно протянул энель Торфи. – Он из очень хорошей семьи. Отец – главный судья в Грасимере. Мда… Хороший ты человек, энель Онато! Нравишься ты мне – вот убей, не знаю почему!

– Абдархыз работал на Бургана и должен был доставить ему из столицы некий ценный груз, – игнорируя тон собеседника, ровным голосом продолжил Вордий. – Те, кто меня послал, в курсе всей истории, но не знают деталей. Ты можешь работать со мной, и проблем не будет. Либо отказаться от сотрудничества, но тогда… Тамето не тронут, но ты будешь крайним.

Генций остановил коня, но лицо его оставалось спокойным. Его взгляд был погружен куда-то в себя, словно он производил в уме некие математические вычисления.

– Ну, а с другой стороны, – пробормотал наконец степной офицер, – если бы этого так и не случилось, я бы решил, что все совсем плохо. – Он вздохнул и немного поиграл языком во рту. – Чего ты хочешь?

– Как я уже сказал, – попытался придать голосу смесь солидности и равнодушия Вордий, – инспекторская миссия лишь прикрытие. У меня есть и другие, секретные, задания. Одно из них напрямую связано с этим вашим Бурганом. Мне необходимо допросить его.

Генций усмехнулся:

– Ну, к чему такие сложности? Ты меня спроси – может, смогу тебе чем помочь. Все, кроме убийства Абдархыза. Думай, что хочешь, но это не мы.

– Абдархыз меня теперь мало волнует – он мертв. А тебя я могу спросить только об одном: как скоро ты доставишь ко мне Бургана? Клянусь Светом, он не пострадает. И не говори мне, что его не знаешь – у меня на этот счет надежные сведения. Оставь меня с ним наедине, а потом я уеду, и мы просто забудем этот разговор. Да, и в своем секретном отчете я не напишу ни про Абдархыза, ни про его груз.

Генций на миг закрыл глаза и весело рассмеялся с почти закрытым ртом:

– Воистину, ты сделал мой день, энель инспектор! Не знаю, какие у тебя там сведения, но… Бургана мы не контролируем. Он отдельная и достаточно самостоятельная… фигура. Нет, конечно, мы с ним имеем некие контакты… взаимовыгодного характера… но поверь мне, это совсем другое дело.

«Так-так, – с надеждой стал соображать Вордий, – а вдруг он и правда не врет, и Бурган сам по себе? Это значит, что Тамето не замешан в покушении на Уни, и тогда все, может быть, и не так страшно… хотя и более запутано? Мрак, да кого я обманываю?!»

– Ты хочешь сказать, – с легкой усмешкой произнес он, – что весь ваш хваленый Степной корпус, все эти Драконы и прочие отчаянные рубаки не в состоянии взять за шкирку какого-то бандита?

– Если бы все было так просто, дружище! Бурган ведь не просто бандит. Он – непоследнее звено в очень прочной цепи, скрепляющей нас, имперскую армию, торговцев из различных провинций и постоянно грызущиеся между собой сотрайские кланы. Да, в степи сейчас мир, но ты бы знал, чего нам это стоило! Хвала Светилу, что наш командующий по матери принадлежит к клану Тырфорз, что в какой-то мере дает кочевникам повод считать его своим. Но как блюститель Степного престола он имеет целый ворох договоренностей, неформальных обязательств… У меня и самого часто голова кругом идет от всех этих местных политесов!

Вордий чуть хлестнул коня и, резко повернув влево, перегородил дорогу своему собеседнику.

– Не трави мне байки, Генций! Плюнь в любой уголок империи – найдешь то же самое. Ты прежде всего офицер армии Великого владыки, а принадлежность к