Помрачнев, Элестайл тяжело вздохнул:

— Да, герцог вы мыслите в верном направлении. Не знаю уж, насколько Солси в реальности волнует чистота расы, но захватить ваши земли он определённо не прочь. И Гольерто сейчас один за другим подписывает указы о лишении родов заговорщиков всех земель и титулов. А передаёт их Солси, очевидно, своим ставленникам.

— Боги, это же полный беспредел! — в шоке простонал Легилайр.

— Он самый, — подтвердил король. — Тень знает, что Солси планировал сделать с вашими семьями — казнить, втихую перерезать или просто выгнать на улицу, но мы стараемся сыграть на опережение. Уже сейчас большинство родных «заговорщиков» находится в Гиблом лесу или же на подходе к нему.

— В Гиблом лесу? — ужаснулся герцог. — Но зима же, мороз…

— Я понимаю, — продолжал Элестайл. — Однако летать в открытую над Кордаком мы не можем, а действовать нужно быстро. Поэтому для начала людей собирают в лесу, и, поверьте, мы стараемся создать в лагере сносные условия. Да и ненадолго это. Потом все будут переправлены в Бордгир. А дальше посмотрим — отправлять ли их тоже в Виргин. Думаю, тут уже будет индивидуальный подход — кто как захочет.

— Спасибо, ваше величество, — выдохнул до глубины души потрясённый Легилайр. — Вот уж никогда даже представить не мог, что вампиры примут такое участие в судьбе осуждённых на смерть людей.

— Вы нужны мне полными сил и готовыми к борьбе, а не потерявшими всех и вся, — вампир улыбнулся краешками губ. — На мой взгляд, борьба за жизнь гораздо лучший побудительный мотив, чем месть.

Блонвур

Лимерана,

Испытание зачётной сессией все первокурсники Арда прошли успешно. Конечно, оценки — по тем предметам, по которым не предполагалось экзамена — у всех были разные. И не все получили зачёт с первого же раза — Джейлис, к примеру, пришлось хорошенько побегать за алхимиком Капульвахером, и принял он у неё зачёт лишь с третьей попытки. Но в итоге к экзаменационной сессии были допущены все тридцать девять студентов.

Однако ликование по поводу сдачи зачётов продлилось недолго. Началась подготовка к более трудным испытаниям — к экзаменам. Блонвур словно бы вымер — такой тишины в нём не царило даже в часы занятий. Все сидели по своим комнатам и зубрили, зубрили, зубрили. Лишь иногда кто-нибудь тихонько, чтобы не мешать другим, выбегал в библиотеку, а затем возвращался обратно, нагруженный увесистыми томами — в дополнение к уже имеющимся в его распоряжении.

Только во время завтраков, обедов и ужинов Блонвур, точнее, Главный корпус, ненадолго оживал. А затем вновь погружался в тишину и полное запустение общественных мест.

Комната Джейлис и Лориин также не была исключением — все четыре девушки с утра до ночи не поднимали голов от лекций и учебников. Первым предстоял экзамен по ферлланскому — а этот язык, кажется, вовсе никому не давался легко. Правда, Рыжий Хвост, в отличие от своих соседок, похоже, не обладала должной усидчивостью — с завидной периодичностью она выскальзывала из спальни, но очень быстро возвращалась.

Сперва Джейлис полагала, что Рыжему Хвосту просто не сидится на месте. Потом она подумала, уж не застудилась ли Мильта во время турнира и теперь вынуждена постоянно бегать в туалет. Она уже хотела посоветовать соседке обратиться к кому-нибудь из блонвурских целителей, но тут заметила интересное совпадение — Мильта стремглав бросалась в холл, как только отворялась дверь чьей-нибудь спальни. Кого ж она подкарауливает-то?

В конце концов Джейлис довелось это выяснить. Рыжий Хвост в очередной раз метнулась из комнаты на звук чужой отворившейся двери. Она так спешила, что не прикрыла дверь за собой.

— Тебе не помочь с подготовкой к ферлланскому? — услышала Джейлис смущённый голосок Мильты.

— А ты правда могла бы? — кажется, это Тронк. Голоса орков были похожи, и иногда Джейлис их путала, поэтому сейчас не была уверена до конца.

— Конечно. Сама я уже практически всё выучила.

«Ну да, она ведь ещё во время зачётов начала зубрить ферлланский», — припомнила Джейлис.

— Тогда помоги. Я Ворка тоже позову, ладно?

Итак, это действительно Тронк.

— Позови, — Мильта явно несколько сникла, однако возражать против присутствия Ворка не стала.

Вернувшись в спальню, Рыжий Хвост спешно похватала все свои записи и книги по ферлланскому языку, после чего прочно обосновалась в читальне вместе с орками.

«Похоже, с того вечера после марафона она всерьёз заинтересовалась Тронком. И, кажется, это уже отнюдь не её извечная потребность в покровителях, а нечто совсем иное, — сделала свои выводы Джейлис. — Интересно, что думает об этом Тронк? Помнится, тот взгляд Мильты явно не оставил его равнодушным. Однако, судя по тому, что он позвал с собой Ворка, его интерес к Рыжему Хвосту уже угас. Ведь понятно же, что она предложила помощь именно ему. Тронк достаточно умен — значит, понять должен был. — Вообще до поступления в Блонвур Джейлис числила орков кем-то чуть умнее полевой мыши, но пообщавшись с Тронком и Ворком вплотную, в корне изменила своё мнение об этой расе — оказалось, что орки вовсе не глупее людей. — Выходит, Тронк всё понял… и обломал Мильту по полной программе. Правда, она всё равно рванула заниматься с ними обоими. На что-то надеется или просто не въехала, что её фактически отшили? Хотя… Тронк и Ворк неразлучны, а с ферлланским проблемы у обоих — и, возможно, ещё почище, чем с эльфийским. Так, быть может, Тронк просто не захотел бросать друга в беде, когда неожиданно представился случай подтянуть знания? Ладно, не пора ли оставить в покое чужие отношения и вернуться к занятиям?! На экзамене мне явно не про Мильту с Тронком нужно будет рассказывать».

Джейлис вновь погрузилась в хитросплетения ферлланских иероглифов. Эх, ей бы самой кто помог! Она бросила взгляд на Лориин — однако у эльфийки был такой вид, будто ещё немного и ум за разум заедет. Нет, Лориин ей точно не помощница! Может, Рондвир? Впрочем, он и сам воет от ферлланского. А Грэд и подавно. В общем, придётся и дальше мучиться наедине с книгами и конспектами.

В день экзамена по ферлланскому Джейлис с раннего утра трясло как в лихорадке. Она куталась в одеяло, но это нисколько не помогало. Лориин привидением бродила по комнате

— бледная и отрешённая, будто бы магистр Ки-Чжян уже поставил ей «неуд». Рыжий Хвост также заметно нервничала, без конца перекладывая с места на место книги и конспекты, хотя на экзамене ей не понадобится ни то, ни другое. Баронесса прихорашивалась перед зеркалом, то одним глазом поглядывая в свои записи, то бормоча что-то невнятное.

На завтрак ни Джейлис, ни Лориин не пошли — какой смысл, если всё равно кусок в горло не лезет? Мильта выскочила из комнаты, едва заслышала в холле голоса орков. А Баронесса отправилась на завтрак с двадцатиминутным опозданием — после того, как повторила всё, что считала необходимым.

— Пойдём к аудитории, — предложила Лориин. — Хоть очередь займем. Лучше уж отмучиться в числе первых.