Однако первыми они не были. Когда девушки добрались до аудитории, где должен был состояться экзамен, под её дверьми уже стояли Рондвир, Грэд и, как это ни поразительно, оба Поросёнка — похоже, ферлланский отбил аппетит даже им. Рондвир хранил внешнее спокойствие, хотя едва заметная бледность выдавала его внутреннее волнение. Грэд постоянно поднимал глаза к потолку — то ли молился, то ли жаловался богам на тяжкую судьбу. А Поросята сейчас очень напоминали молочное желе — такие же белые и дрожащие.

Потихоньку стали собираться и другие студенты из их группы. Возбужденно перебрасываясь фразами на ферлланском, подошли орки с Рыжим Хвостом. Последней приплыла Баронесса.

Появление магистра Ки-Чжяна было встречено скорбным молчанием — будто бы все здесь собрались на собственные похороны.

Преподаватель объявил, что первые десять студентов могут пройти в аудиторию. Лориин ринулась первой, за ней Джейлис — Рондвир и Грэд любезно пропустили девушек вперёд.

Лориин вытянула билет, жалобно скульнула и с видом осужденной на казнь села за первую парту. Джейлис, взяв свой билет, мельком глянула, что же ей досталось… с ужасом осознала, что не помнит вовсе ничего, и в полуобморочном состоянии плюхнулась рядом с эльфийкой.

Несколько минут она просто сидела, тупо наблюдая, как тянут билеты остальные — Рондвир, Грэд, Портус, Фиркс, Рыжий Хвост, Тронк, Ворк, Баронесса… а эта-то как тут оказалась — последней же пришла!

— Чего мечтаешь?! Пиши! — толкнул её в спину Рондвир, усевшийся на вторую парту вместе с Грэдом.

Да что писать-то — она ж ничегошеньки не знает! Лориин вот что-то судорожно строчит.

— Не валяй дурака. Вспоминай и пиши! — снова прошипел сзади Рондвир.

Собраться с мыслями стоило неимоверных усилий. Те крохи знаний, что ещё не вылетели из мозгов, как тараканы расползались по самым потаённым уголкам её сознания, и поймать их было ох как непросто.

Однако что-то она всё же начала писать по вопросам из билета.

Лориин вызвалась отвечать первой. Видя, как плавает и путается в материале её подруга, Джейлис окончательно сникла. А когда Лориин получила от магистра Ки-Чжяна «удовлетворительно», она взяла и ринулась к преподавателю, хотя ещё не дописала ответ на второй вопрос билета. Уж если Лориин вытянула только на «тройку», хотя сосредоточенно настрочила два с лишним листа, ей о положительной оценке не стоит и мечтать.

Как и что она отвечала, Джейлис потом вовсе не могла припомнить. Но когда магистр Ки-Чжян попросил у неё зачётку и убористым почерком вывел в ней «хорошо», девушка подумала, что это ей попросту снится, она всё ещё в своей постели, а этот экзамен — всего лишь кошмар с неожиданно хорошим концом.

— Джейлис, ты свободна, — произнёс преподаватель, недоумевая, что же студентка высиживает тут перед ним.

Джейлис вскочила, словно на неё вылили ведро ледяной воды, и, прижав к груди зачётку, пулей вылетела в коридор. Только затворив плотно дверь, она решилась ещё раз заглянуть в зачётку — нет, оценка «хорошо» по-прежнему красовалась в ней.

— Поздравляю, — сказала Лориин, обнимая подругу — она уже тоже глянула на заветную страничку.

Рондвир также получил «хорошо». Грэд составил компанию Лориин. Портус и Фиркс успешно провалились. Теперь их ожидала переэкзаменовка.

Следующей из аудитории вышла Баронесса.

— «Отлично», — с видом вселенского превосходства оповестила она одногруппников.

Все замерли, разинув рты.

Кстати сказать, больше оценку «отлично» у магистра Ки-Чжяна не получил никто. Рыжий Хвост сдала на «хорошо». Тронк и Ворк кое-как вытянули на «удовлетворительно» — и это, безусловно, была заслуга Мильты. А вообще данная оценка оказалась у магистра Ки-Чжяна самой распространённой. Кроме того, ещё трое студентов вовсе завалили экзамен.

Следующим предстоял экзамен по эльфийскому — через два дня. Но эльфийский — это уже легче. И потом Джейлис была уверена, что Дальгондер не станет заваливать её, сколько бы он ни строил из себя строгого и принципиального преподавателя.

Дальше их ожидали экзамены по естествознанию, математике, целительству, истории магии, теории составления заклинаний (как говорила декан Фортейл, во втором семестре по данному предмету вместо экзамена будет только зачёт с оценкой), зельям и снадобьям, рунам (опять же во втором семестре экзамен заменит зачёт с оценкой). И последней в череде экзаменационных испытаний шла магическая практика.

Но главное, что самый ужас — экзамен по ферлланскому — остался уже позади.

Снова студенты дни напролёт проводили за зубрёжкой. Снова были нервы и страх перед экзаменом и неимоверное облегчение после оного — независимо от полученной оценки, важен лишь тот факт, что данную дисциплину можно выбросить из головы вплоть до следующего семестра.

Лориин перевернула лист конспекта, повертела его в руках, рассеянно глядя в написанный на нём текст, затем отложила конспект в сторону.

— Сил моих больше нету! Джейлис, давай прогуляемся.

— Давай, — охотно согласилась та. — Я тоже уже одурела от всего этого!

Девушки подошли к шкафу и стали одеваться. Баронесса бросила на них презрительный взгляд — что, мол, слабачки, не способны вызубрить всё?! Спеклись уже в середине экзаменационной сессии?!

Подруги вышли из комнаты, вовсе не удостоив Баронессу взглядами.

— Не понимаю, зачем нам вообще изучать, как в прошлые времена составляли заклинания,

— заговорила Джейлис, затворяя за собой дверь в холл. — Сейчас ведь используются принципиально иные методы.

— Ну, раз нам преподают данный предмет, причём на протяжении двух семестров, значит, какой-то смысл в этом определённо есть, — задумчиво отозвалась Лориин. — Заклинание

— это ведь формула, содержащая в себе набор магических действий, необходимых для достижения того или иного результата. Каждому действию соответствует определённое слово или фраза. Раньше учились выполнять то или иное действие, произнося соответствующие слова, и со временем связь слов и действий доводилась до автоматизма. Считалось, что так проще.

— Но сейчас-то прекрасно обходятся без произнесения этих дурацких заклинаний, на одно заучивание которых уходили бы годы.

— Вообще-то заучивать и необязательно — можно было составлять самим.

— Для этого ещё нужно быть поэтом, — усмехнулась Джейлис.

— Тоже необязательно — в стихотворной форме их составляли просто для облегчения запоминания.

— Но нам-то весь этот древний мусор зачем?!

— Для общего развития, наверное. И потом… вот встретишь ты где-нибудь старинное заклинание — и сразу сможешь понять, какой магии оно соответствует.

— Ладно, пусть бы предмет сам по себе был… но ещё и экзамен по нему устраивать!..