— В точности такие же — способностью к магии обладают все. Однако этим удивительные совпадения не ограничиваются. Есть кое-что ещё, роднящее вас всех поголовно.

— Что же это? — Легилайр заинтересовался настолько, что даже невольно немного подался на стуле вперёд.

Король загадочно улыбнулся, выдерживая паузу. Неспешно сделал ещё пару глотков «Кровавой вдовы». И лишь тогда заговорил вновь:

— В каждом из вас течёт кровь нелюдей. Толика, но факт остаётся фактом.

— Не может быть… — герцог неверяще покачал головой.

— Почему — не может? — усмехнулся вампир, нарочито распахнув глаза. — Скажете, ведать не ведали, что где-то в вашем роду пробежал эльф?

— Эльф? — Легилайр выглядел поражённым до глубины души.

— Да-да, именно примесь эльфийской крови Лонгаронель обнаружил в ваших венах. Но, видно, вы и правда не знали. А между тем, Кордак в прежние времена называли королевством бастардов не только ведь из-за того, что первым на его трон взошёл бастард Вейлари. Во времена освоения новых территорий незаконнорождённые отпрыски текли за Горнэйгл рекой, надеясь там обрести то, чего были лишены на землях предков, — уважение и достойное будущее. И Вейлари охотно привечал себе подобных.

По всей вероятности, часть отправившихся за Горнэйгл бастардов была рождена от нелюдей — эльфов и виргов. Ну а что касается тех, в ком течёт кровь орков — их предки, очевидно, заводили отношения уже с местным населением. Если вы, герцог, ещё помните, ранее земли на территории Кордака принадлежали именно оркам и нооркам. Впрочем, тогда и часть эльфов жила неподалёку — в Гиблом лесу.

Легилайр тяжело вздохнул, переваривая услышанное.

— Значит, вы уверены, что в качестве врагов короны Солси выбирает тех, в ком имеется примесь крови нелюдей? — уточнил он.

— На поверку выходит именно так, — подтвердил вампир. — Ну и плюс у вас у всех есть способности к магии.

— Это что же, мерзавец решил заняться борьбой за чистоту расы?! — зло вопросил Дамреби.

— Тень его знает, — пожал плечами Элестайл. — В мотивах вашего проклятого маршала я по-прежнему не могу разобраться. Но учитывая, что он рвётся вовсе запретить магию, думаю, ваши способности к ней всё же первичны в его желании избавиться от вас. Тем более что сам он магическими способностями не обладает.

— А мы все, выходит, — вернулся в разговор Легилайр, — и я тоже, могли бы стать магами?

— Безусловно.

— Ладно, допустим, так и есть. Допустим, Солси решил избавиться от всех нас именно по причине нашей способности к магии. Но я, хоть убейте, не понимаю, какую реальную опасность он мог углядеть в наличии у нас всего лишь некоего потенциала. В Кордаке есть немало действующих магов — почему же их он не трогал, а взялся именно за тех, кто всё равно ничего не умеет и даже не подозревает о своих способностях?

— За действующими магами стоит Ковен, который Солси, очевидно, пока не по зубам — тем более что кордакский может воззвать к Ковенам других стран, а лимеранский, к примеру, являет собой серьёзную силу. Поэтому Солси решил обезопасить себя хотя бы от вас — то есть от тех, кто обладает властью и весом в обществе, а пройдя обучение, ещё и вполне может стать магом. В общем, пока вы не успели организовать сопротивление, Солси попытался от греха подальше, под шумок, просто спровадить вас на эшафот. И это у него почти получилось.

— Ну почему почти. Многим Лорго подписал-таки смертные приговоры, и их незамедлительно…

— …Отправили в Бордгир, как я уже говорил, — вставил Дагратдер. — Где они находятся по сей день. Хотя Солси-то, конечно, ратовал за эшафоты.

— Хорошо, одни застряли пленниками у вас, — продолжал герцог. — А мы, сидя на Ледяном Роге, всё равно не сможем научиться даже азам магии. И кроме того, весь Кордак считает нас изменниками — за нами попросту никто не пойдёт, даже если мы умудримся сбежать отсюда. Так что с точки зрения опасности для режима Солси мы теперь ничем не отличаемся от казнённых.

— Обелить себя в глазах общественного мнения — это не такая уж и проблема… — улыбнулся вампир. — А что касается магии. Да, здесь, на Ледяном Роге, у вас вряд ли есть какие-то перспективы. Равно как и вампирскую магию вашим товарищам по несчастью не освоить. Но на континенте определённые перспективы имеются и у вас, и у них.

— Дагратдер, вы что же, предлагаете политическим бежать с заставы? — похоже, Дамреби мысль вампира крайне не понравилась. — А мне, может, ещё и помочь всё организовать?!

— Может, и так, — не раздумывая ответил король Бордгира. — Или вы на стороне Солси?!

— Я ни на чьей стороне. Наша застава защищает подступы к Кордаку, и мы просто не имеем права ввязываться во внутриполитические игры в ущерб безопасности всей страны.

— Так никто и не просит вас сниматься из крепости и идти штурмом на Ласиду. Однако закрыть кое на что глаза, по-моему, вовсе не так уж трудно.

— Закрыть глаза — не спорю, нетрудно. Только отсюда так просто не сбежишь — на многие лиги путь лежит через ледяную пустыню. Как минимум, нужны лошади и провиант. Но если всё это у беглецов будет, неужели вы думаете, что Солси идиот настолько, чтобы не догадаться о моей причастности к организации побега?!

— Так вы тривиально трясётесь за свою шкуру, и нечего прикрываться аполитичностью, — усмехнулся вампир.

— Знаете, Дагратдер, как бы странно это не прозвучало для вас, но мне действительно дорога моя голова. А Солси как раз сносит головы с потрясающей лёгкостью.

— Ну ладно, ладно, виконт, успокойтесь, — снисходительно произнёс Дагратдер. — Никто и не предлагает вам ни за что ни про что сложить голову на плахе. Я уже сказал, что сюда прибудет караван с кормом, беглецы вполне могут воспользоваться им. А уж незаметно стащить некоторое количество провианта — полагаю, это не станет проблемой. Впрочем, и провизию для беглецов доставят с караваном.

— То есть вы готовы выставить организаторами побега гарнизон вампиров? — Дамреби был искренне поражён.

— Почему бы и нет, если это наиболее безболезненный вариант.

— Солси, узнав обо всём — а не доложить я просто не могу — он же незамедлительно ликвидирует вампирский дозор на заставе.

— Пусть попробует, — вампир плотоядно улыбнулся. — Дамреби, да ничего он на самом деле не сможет сделать. Пригнать многотысячную армию, чтобы выкурить отсюда наш дозор — это самое глупое, до чего вообще можно додуматься на его месте. Прислать мне ноту протеста — да пусть хоть сотню шлёт, я даже заверю его, что провинившиеся вампиры уже сурово наказаны.

— В качестве меры воздействия Солси может прекратить отправлять в Бордгир караваны с заключёнными, — предположил Легилайр.

— А вот этого я бы ему уж совсем не советовал делать. Договор Норбернта — единственное, что удерживает нас от открытого вмешательства в дела Кордака. Но если Солси сам нарушит договор, да ещё по столь мелочному поводу, как бегство ссыльных, причём с территории, не принадлежащей Кордаку — это только развяжет нам руки.