Ладно, в Тень всё! Разберётся с делами — тогда и увидятся. Уж как-нибудь он потерпит ещё.

Правда при мысли, что на каникулах этот грязный кобель потянет его Джейлис в постель, захотелось полететь-таки в Эльту и собственноручно порвать герцогу глотку. Захотелось практически нестерпимо.

Рог

Ледяной

Зимой на Ледяном Роге царит дикая стужа, от неё не способны толком защитить даже тёплые плащи из соболиного меха. Конечно, благодаря магии, Элестайлу и Лонгаронелю не грозило замёрзнуть насмерть, однако именно из-за необходимости согреваться при помощи магии на перелёт они тратили слишком много сил.

Поэтому, когда на горизонте наконец показалась застава, оба испытали немалое воодушевление. Правда, ненадолго — оказалось, что кошмар не близился к концу, а, похоже, ещё только начинался. Там, впереди, шёл бой. Твари всех мастей, очевидно, движимые неудержимым голодом, яростно осаждали крепость.

Хотя, согласно договору между Дагратдером и Лорго, поставки камня из Бордгира были организованы, полностью окружить заставу каменными стенами до начала зимы не успели, вся южная стена, а также часть восточной по-прежнему оставались деревянными.

Вообще-то Дамреби надеялся, что каменной защиты, выстроенной с севера и запада, будет достаточно — раньше монстры не утруждали себя обходом вокруг крепости, предпочитая нападать там, откуда приходили. Однако твари оказались умней, нежели предполагали люди. Наткнувшись на каменную преграду с северной стороны, они довольно быстро сообразили поискать более удобное для вторжения в крепость место, и теперь их основная масса, обойдя заставу вокруг, бесновалась под южной деревянной стеной. Крепкие массивные бревна трещали под ударами их жутких когтей и зубов, грозя в конце концов не выдержать напора атаки.

Из крепостных арбалетов тварей довольно успешно били ещё на подходе, но для боя под самыми стенами это оружие не годилось, и тем, кто успел прорваться ближе, баллисты были уже нестрашны. Катапульты тоже наносили некоторый урон вражескому «войску», однако опять же не в упор. Утыканные стрелами и арбалетными болтами, твари продолжали терзать деревянные стены. Страх им был абсолютно неведом, гибели «товарищей» они вовсе не замечали, и хуже того — трупы собратьев служили им опорой для приближения к вожделенной цели — верху стены.

Если бы не вампиры, твари наверняка уже перевалили бы через стену, ибо люди ничего не могли поделать с тем, что монстры упорно гибли прямо под стенами, а их трупы прокладывали путь всё новым последователям. Вампиры же, осознав степень опасности такого развития событий, всё же старались сперва отогнать очередную жертву от стены хотя бы на десяток шагов, и только потом прикончить. Но, к сожалению, тварей было слишком много, а вампиров, напротив, слишком мало, да и силы последних не безграничны.

Дагратдер с первого же взгляда определил, что его немногочисленное войско уже с трудом держится на ногах.

Узрев Дамреби на стене в числе прочих, король Бордгира и его спутник приземлились прямо перед ним. Если бы сейчас его глазам предстал сам повелитель Тени, командир заставы, наверное, и то удивился бы меньше.

— Дагратдер? Что вы здесь…

— Кровь! — закричал король, перекрывая рёв тварей под стеной. — Им нужна кровь!

— Разве в этом кто-то сомневается? — опешил Дамреби. — Но как эта очевидная истина может помочь нам в сражении?

— Да я не о тварях, а о вампирах, — вразумил его Дагратдер. — Чтобы оставаться в строю, им необходима кровь.

Глаза Дамреби едва не вылезли из орбит.

— Дагратдер, вы в своём уме?! — с трудом выдавил он. — Неужели вы правда могли подумать, что я пожертвую кем-то из своего гарнизона, чтобы удовлетворить голод вампиров?!

— В противном случае вы пожертвуете всем гарнизоном и собой в том числе, — зло бросил король.

— Но… — Дамреби стал белее снега. — Об этом не может быть и речи! — он упрямо покачал головой.

— Виконт, вы окончательно лишились рассудка? — жёстко вопросил бордгирец. — Неужто до вас не доходит, что если вампиры выйдут из боя, твари ворвутся-таки на заставу и пожрут здесь всех?! Короче, с вас — найти три десятка добровольцев.

— Три десятка? — простонал Дамреби.

— …готовых пожертвовать немного крови ради общего дела. Кстати, от небольшой кровопотери ещё никто не умирал, так что речь идёт лишь о том, чтобы преодолеть страх,

— холодно улыбнулся Дагратдер.

— Но… если они не умрут, то станут вампирами, — с ужасом возразил Дамреби.

— Нет, вампиром не станет никто из них, уж это я вам гарантирую!

— Не станут?.. — с сомнением повторил виконт. — Откуда же тогда взялось прямо противоположное поверье?

— Вот с мифами, порожденными вашими, людскими, фобиями, разбирайтесь сами, — презрительно усмехнулся повелитель Бордгира.

По правде говоря, тут он здорово покривил душой — некогда именно сами вампиры приложили руку к рождению данного мифа, однако теперь ему, очевидно, пришла пора умереть. Как бы ни было Элестайлу жаль разрушать этот миф, но заплатить за его сохранение столь высокую цену, как гибель заставы и прорыв тварей на континент, он не мог.

Кстати, сегодня успешно рухнул и ещё один миф о вампирах — будто бы те не выносят дневного света. Первые твари напали ещё затемно, однако с наступлением рассвета вампирский дозор не покинул поле боя ради сохранения тайны, прекрасно понимая, что одним людям не выстоять перед натиском кровожадных монстров. Впрочем, к этой «жертве» король был готов давно — ведь прекрасно понимал, что твари могут напасть на заставу в любое время суток.

— Хорошо, я приложу все усилия, чтобы найти добровольцев, — обречённо пообещал Дамреби.

— Если не уложитесь, максимум, в четверть часа — мы отберём первых попавшихся, — обрисовал ему перспективы Дагратдер. — Требуется тридцать два человека. — Виконт кивнул. — Двоих приведёте в свой кабинет. Лон, идём погреемся немного.

Слетев со стены, они приземлились у входа в башню, возвышавшуюся над северной стеной.

— Мы что же, будем греться у камина, в то время как другие бьются с монстрами из последних сил?! — с упрёком проговорил Лонгаронель.

— Если ты ещё помнишь, мы притащились сюда совсем с иной миссией. Наше участие в битве особо погоды не изменит, однако мы просто обязаны выяснить, откуда прутся эти твари — и именно сейчас, пока они ещё прутся.

Они поднялись наверх, и Дагратдер без зазрений совести ввалился в пустовавший в данный момент кабинет командира заставы. Огонь в камине не горел, Дагратдеру пришлось зажечь его. Не снимая верхней одежды, оба вампира устроились в креслах возле камина.

— Знаешь, если честно, я не предполагал, что эти твари являют собой столь жуткое зрелище, — задумчиво произнёс Лонгаронель. — А зачем ты потребовал кровь тридцати двух человек? Ведь сам же вроде говорил, что здесь дежурит всего тридцать вампиров.