И тут в Джейлис наконец проснулась совесть.

— Ронд, вперёд! Сделай их всех! — что было духу, закричала она. — Вперёд!

Похоже, он услышал, хотя и не обернулся на крик. Его гнедой стремительно набрал скорость, легко обошёл троих соперников и помчался, преодолевая одно за другим препятствия с необычайной грациозностью. Джейлис поспешно увела Весну с поля, а Рондвир в итоге обогнал своих соперников больше чем на полкруга.

«Если бы не мой эгоизм, он непременно победил бы и в этих состязаниях! — терзалась Джейлис. Совесть душила до слёз. Она даже смотреть дальше состязания не могла. Хотелось попросту провалиться на месте. — Ну как можно было быть такой тварью! Имею ли я вообще право по-прежнему считать себя другом Рондвира?!»

По окончании всех заездов судьи подвели итоги и стали оглашать время, показанное участниками. Начали с шестьдесят первого места — помимо Джейлис, в девятом заезде с лошади свалилась второкурсница-вэдовка.

Чем ближе судьи продвигались к лидерам, тем больше нервничала Джейлис. Одиннадцатое место — Рондвира до сих пор не назвали. Десятое… девятое… Пятое место — четверокурсник с Дора, четвёртое — пятикурсница с Бида, третье место — семикурсник с Арда. Второе место… магистр Ксурмит сделал паузу. У Джейлис зашлось сердце — сейчас точно назовут Рондвира. А ведь он, оказывается, был так близок к победе, но из-за неё проиграл кому-то, промедлив в самом начале заезда.

Но нет — вторым объявили… семикурсника с Гира. Не дождавшись, пока Рондвира назовут победителем, Джейлис с громким воплем кинулась ему на шею. Наверное, даже собственной победе в гонке через поле она не радовалась бы столь бурно… и искренне.

Уже позже Лориин поведала ей, что Рондвир опередил того семикурсника с Гира всего на две секунды. Сама она, в порыве эмоций, вовсе не услышала результата, который показал Ронд.

Зрители и участники последнего этапа турнира вернулись в замок — на обширную лужайку в северной его части, где проходили первые три этапа. В торжественной обстановке проректор Блонвура лично наградил победителей всех пяти состязаний именными серебряными кубками. Тем, кто занял вторые места, достались серебряные бокалы — на них также были выгравированы их имена. Занявшие третьи места получили по изящному серебряному стаканчику — опять же с именами обладателей. И когда только успели начертать на призах все эти имена? Не иначе, без магии тут не обошлось.

Рондвиру, понятное дело, досталось аж три кубка. Джейлис прижимала к сердцу свой бокал. Ни Грэду, ни Лориин, если не считать, что вторая обеспечила-таки себя зачётом по физподготовке, никаких наград не досталось. Однако в их глазах не было видно ни малейшей зависти более удачливым друзьям. А вот Баронесса, вертевшаяся неподалёку, похоже, с радостью наполнила бы свой стаканчик чистейшим ядом и угостила им Джейлис. Впрочем, и Рондвира наверняка тоже.

По окончании церемонии награждения студенты уже начали было расходиться, но тут магистр Ксурмит выкрикнул, чтобы первокурсники остались. И выдал весьма неожиданное предложение — устроить зачётный забег прямо сейчас, а не завтра, как планировалось ранее. Если подумать, идея казалась логичной — на протяжении турнира студенты притоптали снег едва ли не на всех дорожках замка, и бежать по утоптанному маршруту, безусловно, легче, нежели по девственному снегу. А кто сказал, что до завтра он не засыплет всё вокруг снова.

Рассудив так, первокурсники согласились с предложением преподавателя. Тем более что, намёрзнувшись за день, многие были отнюдь не против согреться бегом. И хотя солнце уже близилось к закату, все, кому предстояло марафонское испытание, ринулись переодеваться в более подходящую для забега одежду.

Уже через четверть часа все снова были в сборе. На старт вышли девяносто семь студентов — лишь девятерым первокурсникам удалось получить зачёт досрочно. И, между прочим, пять из них были с Арда. Хотя, конечно, Ард — один из двух факультетов с наибольшей численностью студентов. На первом курсе Бида училось всего десять студентов, Дора — восемь, Гира — вообще семь, однако из сорока двух первокурсников Вэда в двадцатки лучших на турнире попали всего двое. Ещё зачётами обеспечили себя двое бидовцев и один гировец. Первый же курс Дора и вовсе вышел на зачёт в полном составе.

Дождавшись пока стайерам (в их числе присутствовал и Грэд) был дан старт[1], Джейлис, Лориин и Рондвир помчались на восточную стену — с неё открывался вид на наиболее протяженный участок дистанции забега.

Ждать появления однокурсников им пришлось довольно долго — со старта те двинулись к западной стене. Но наконец с севера появилась толпа студентов. Первая примерно тридцатка бежала кучно. Друзья с радостью разглядели в числе лидеров и Грэда, и обоих орков. Дальше плотная в начале колонна уже растягивалась в цепочку, всё более редеющую к концу.

Последней, когда начало колонны уже скрывалось из виду, на дистанции показалась Мильта. Как видно, её физическая форма явно оставляла желать лучшего. Впрочем, Рыжий Хвост оказалась всё-таки не последней — когда тяжело дышавшая девушка поравнялась с обосновавшейся на стене троицей, из-за корпуса «Е» появился Фиркс. Красный как помидор, что было заметно даже с высоты, Поросёнок с трудом переставлял ноги в некоем подобии замедленного бега.

— По-моему, до финиша ему ни за что не добраться, — услышали друзья голос магистра Ксурмита. Когда преподаватель поднялся к ним на стену — этого они не заметили.

— Конечно, не доберётся — как пить дать, помрёт раньше, — ответил магистру Рондвир.

Снова ожидание. Но в конце концов стайеры появились опять. Уже заметно уставшие, но всё ещё преисполненные решимости. По крайней мере, первые ряды — и среди них по-прежнему были Грэд и Тронк с Ворком. Однако на втором круге колонна бегунов растянулась заметно сильнее — вернее, разбилась на кучки, отстающие друг от друга на вир, два, а то и три. Последняя кучка показалась из-за поворота лишь тогда, когда лидеры уже скрылись из виду. Следом за кучкой аутсайдеров кое-как бежали ещё три девушки — растянутой цепочкой. А Мильта выползла в зону видимости, когда сплоченный пяток аутсайдеров уже покинул оную.

Вот из виду скрылась и Рыжий Хвост… а Фиркс так и не появлялся. Друзья обратили внимание, что Ксурмит начал заметно нервничать — наверняка из-за отсутствия несчастного Поросёнка. Прождав несколько минут, преподаватель уже собрался отправиться на поиски толстяка, но как раз в этот момент тот объявился. Теперь Фиркс уже оставил всякие попытки бежать и просто шёл ускоренным шагом, что впрочем, всё равно стоило ему неимоверных усилий.

На третьем круге колонна растянулась ещё больше. Измотанными выглядели уже практически все. Рыжий Хвост отстала от лидеров забега почти на целый круг и появилась лишь незадолго до их четвёртого возвращения в зону видимости. Фиркс не объявился даже после них. Только когда друзья уже спустились со стены, намереваясь побежать к финишу, Поросёнок выполз-таки из-за поворота. Причём, выполз в прямом смысле этого слова — он падал через каждый шаг и периодически вовсе передвигался на четвереньках.