— Где же? — в один голос спросили Лонгаронель и Эльджета. Эльфийка даже позабыла об оставшемся без ответа вопросе, и они зашагали вновь.

— Где-то севернее Ледяного Рога. Те твари, что прут с севера, есть в них что-то откровенно чуждое нашему миру. Одну из них мы изловили и довольно долго изучали. Но так и не поняли, что же она такое. В конце концов убили, вскрыли. И всё равно яснее не стало. Вроде бы зверушка как зверушка, только что-то с ней явно не то. Поведение совершенно ненормальное. Кажется, они способны обходиться без пищи едва ли не сколь угодно долго

— во всяком случае, уморить её голодом нам так и не удалось. При этом нападают, как оголтелые, пока только чуют кого-то живого.

— Так может, стараются, так сказать, сделать себе запасы побольше — чтобы потом хорошенько нажраться впрок, — выдал версию Лонгаронель, наконец отворяя дверь в королевские покои. Заслушавшись рассказом короля, они теперь застыли перед ней.

Дагратдер вошёл внутрь первым.

— Вы у меня случайно не голодные? — устроившись в кресле, спросил он на правах хозяина.

— Ну вообще позавтракать нам твои посланники не дали, — усмехнулся Лонгаронель.

— Ясно. Сейчас распоряжусь, — пообещал король. Правда, при этом не двинулся с места, даже за колокольчиком не потянулся. Впрочем, никакого колокольчика Эльджета в комнате и не наблюдала.

— И эльфов моих пускай тоже покормят, — позаботился о друзьях возлюбленный. Дагратдер кивнул. — Кстати, твои там с нашей живностью пока не вернулись? Узнай у них, они собаку не забыли?

Повелитель вампиров помолчал ещё немного, а потом сказал:

— Всё в порядке с твоим псом. Только Терминор спрашивает, где ж ты раздобыл такого злобного монстра. Едва вы взлетели, он как взбесился — рычал, даже покусать их пытался. Пришлось брать его под полный контроль. Сейчас едет у Терминора на руках, но всё равно зло косит на него глазами.

Ну и откуда он всё это знает? Неужели вампиры ещё и умеют мысленно общаться на расстоянии? Или такими возможностями обладает только король?

— Значит, Лорди почувствовал моё напряжение, — пояснил Лонгаронель. — Я ж тебя ждал, а не отряд из десяти вампиров. Ты бы ещё сотню отправил — мне б совсем спокойно было при их появлении! — высказал-таки он претензию за «весёлое» пробуждение.

— Десятку я послал, только чтоб ты не напал, не разобравшись, — улыбнулся король.

В этот момент в покои вошли слуги с подносами. Сервировав небольшой столик, они молча удалились.

— Возвращаясь к тварям, такое ощущение, что интересуют их только разумные, — заговорил Дагратдер, едва за слугами закрылась дверь. — Та, которую мы поймали, например, изо всех сил старалась сломать дерево, чтобы добраться до засевшей на нём девушки, однако в сторону верещащих рядом на привязи лошадей, даже не смотрела. А ведь, согласись, мяса даже в одной из них куда больше, чем в стройной человечке.

— Мда, действительно странно, — протянул Лонгаронель. — Остаётся сделать вывод, что питаются они лишь человечиной.

— Уверяю тебя, вампиром бы тоже не побрезговали. А вот говядину, когда мы ещё кормили ту тварь, ела крайне неохотно. Долгое время просто морду от неё воротила. Говорю же, предпочитают они исключительно разумных.

— Надеюсь, людей вы ей не скармливали? — осторожно осведомилась Эльджета.

— Нет, зачем? Она была нам не настолько дорога, чтобы делиться с ней кормом, — усмехнулся король.

— Значит, полагаешь, твари лезут к нам через портал? — уточнил Лонгаронель.

— Во всяком случае, теперь я не исключаю такого варианта. Надо бы слетать на заставу и попытаться на месте отыскать подтверждение данной версии.

— Надо, — согласился Лонгаронель. — Когда летим?

— Послезавтра.

— А я? — жалобно спросила Эльджета.

— А ты останешься здесь, — отрезал Дагратдер, не дав Лонгаронелю даже рта раскрыть.

— Перелёт длительный, погодные условия не сахар — только тащить с собой балласт не хватало.

Спорить с королём эльфийка не решилась. Тем более что тот, замолчав, вдруг застыл в кресле, похоже, погрузившись в какие-то размышления.

Элестайл действительно задумался о своём. Рвавшаяся с ними в ледяную пустыню пассия друга напомнила о собственной не проходящей боли.

Джейлис. Как она там?

Дальгондер написал, что спрашивала их о нём. И не просто спрашивала — выясняла, как разыскать его в Бордгире.

Значит, созрела?

Но имеет ли он право так поступать с ней? Королевой вампиров человечке не быть. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Это Лонгаронель может жениться, на ком ему вздумается — хоть на человечке, хоть на эльфийке, хоть вообще на орке. А он — король, бестии Тени всё раздери!

Спасибо покойному дядюшке и его таким же покойным сыновьям!

Ещё десять с небольшим лет назад он и представить не мог, что ему на голову свалится корона.

Ладно, за что проклинать Дагратдера есть и без его любовных проблем. А потому это самое бессмысленное, что только можно придумать.

Но что же всё-таки делать с Джейлис?

Жениться его, конечно, никто не может заставить. Хотя попытки давить, безусловно, будут. Однако это всё ерунда — справится.

Он справится. А она?

Как долго её будет удовлетворять положение любовницы? Каждая женщина рано или поздно начинает мечтать о семье. Даже если до определённого момента считает, что прекрасно обойдётся без оной — но это пока не полюбит.

А сможет ли Джейлис быть счастливой с ним — зная, что женой ей не быть?

Или всё-таки…

Нет, в любом случае, пускай сначала примерит на себя эту шкуру. Вдруг вообще поймёт, что всё было ошибкой, что жить в Бордгире не сможет вовсе?

От таких мыслей в груди каждый раз что-то рвалось, словно там драли мощной когтистой лапой — какой-нибудь лев или медведь.

А ведь в Блонвуре скоро каникулы… Эх, слетать бы в Эльту и хоть повидаться с Джейлис наконец.

Только куда ж тут слетаешь, когда на севере твари, в Кордаке переворот, а у него «в гостях» король этого самого проклятого государства. Нужно что-то решать с ним и с его «врагами короны». И Кридирнор ещё не пойми что затевает.

А сама Джейлис успеет только добраться до Бордгира, как уже пора будет возвращаться.

Конечно, можно, поручить кому-то из наблюдателей перенести её сюда. Только она их в лицо как людей знает. А с незнакомым вампиром лететь — не испугается ли?

Да и наверняка ей нужно будет с мужем повидаться. Пока не дал развод — лучше без необходимости его не злить.

Хотя Фонтейл там, в Эльте, без жены, прямо так скажем, не скучает. Соглядатаи уже со счёта его любовниц сбились.