Ксурмит поспешил к непутевому бегуну. Троица бросилась за ним следом.

— Всё, хватит, — объявил Ксурмит полуживому студенту, в который раз рухнувшему на снег. — Иди отдыхай.

— Нет… я… про… бегу… — с трудом хватая ртом воздух, проскулил истекающий потом Фиркс. — Не… отчис… ляйте… меня!

— Да не отчислят тебя. Я поставлю тебе «удовлетворительно» — исключительно за волю к победе. Но учти, если ты и дальше будешь жрать в три горла, после второго семестра точно вылетишь, — пригрозил преподаватель.

— Спс… бо… — это было всё, что сумел вымолвить Поросёнок.

Ксурмит и Рондвир помогли ему подняться, и он, запинаясь на каждом шагу, поплелся к Главному корпусу. А троица друзей и магистр отправились к финишу.

Первыми на финишной прямой показались орки. Они прилично вырвались вперёд и теперь соревновались чисто между собой. В конце концов, победу из рук соплеменника вырвал Ворк. Тронк пересек финишную черту, отстав от него лишь на полшага.

Грэд пришёл к финишу шестым. Впрочем, оценку «отлично» магистр Ксурмит поставил первым двадцати семи участникам марафона, так что повода особо расстраиваться у Грэда не было. Ещё сорок шесть студентов были вознаграждены оценкой «хорошо», остальные получили «удовлетворительно». «Неудом» Ксурмит не наказал никого, даже Мильту, добравшуюся до финиша уже затемно.

Бросив ей дружелюбное «Молодец, что всё-таки не сошла с дистанции, ставлю тебе «удовлетворительно»», Ксурмит удалился быстрым шагом. Впрочем, с финиша разошлись уже практически все. Только Джейлис, Лориин, Рондвир, Грэд и орки оставались до последнего. Однако, убедившись, что стайерскую дистанцию преодолели все, они тоже двинулись в Главный корпус.

Но не успели друзья отойти на десять шагов, как услышали позади себя звук падения. Это Рыжий Хвост в бессилии рухнула на снег. Они остановились.

— Бестии Тени, замёрзнет же она тут! — пробурчал Грэд.

Вернулись.

— Вставай! — Грэд протянул ей руку. — Нельзя лежать на морозе!

— Я не могу… Потом… Вот отдохну немного… — простонала Рыжий Хвост, сворачиваясь на снегу калачиком.

— Околеешь же, дура! — прикрикнул на неё Тронк. — А ну быстро поднимайся!

— Угу… — и никаких попыток даже шевельнуться.

— Здрасьте! Что ж с ней делать-то? — Грэд озадаченно почесал затылок.

— Видимо, тащить домой на себе, — пробурчал Тронк и поднял Мильту на руки. Девушка благодарно пристроила голову на его плече.

Так Тронк и нёс её на руках до дверей Главного корпуса. А поставил на ноги лишь перед Трапезной, где уже начался праздничный ужин в честь прошедшего турнира и окончания занятий.

— Жрать охота, это что-то, — заметил Тронк, почуяв доносящиеся из Трапезной запахи всевозможных яств. — Пошли! — он потянул застывшую в прострации Мильту за руку.

— Не-е… я спать.

Пошатываясь, Рыжий Хвост побрела к лестнице в башни. А друзья отправились ужинать.

Под конец застолья, когда уже было немало всего не только съедено, но и выпито, Тронк почему-то принялся собирать на салфетку куски окорока, буженины, сыра и тому подобное.

— Тебя точно Тронк зовут, а не Фиркс? — усмехнулся Рондвир.

— Да я это не себе. Рыжему Хвосту надо бы чего-нибудь отнести. Она ж с самого утра не емши.

Рондвир попытался скрыть улыбку. Но Ворк был куда как более прямолинеен:

Уж часом не запал ли ты на неё?

— Совсем сдурел?! — окрысился Тронк.

Однако сухой паек для Рыжего Хвоста всё-таки собрал. А Ворк помог ему в этом, притащив с другого стола румяную утиную ножку.

Мильта спала на своей кровати, не раздевшись — только сапоги скинула. Тронк тихонько прокрался к её тумбочке и положил на неё два свертка с едой.

— Ты что здесь делаешь?! — войдя в комнату, взвилась Баронесса при виде орка.

— Тебя забыл спросить, — рыкнул Тронк.

— Пшёл вон! — заорала она.

— Вот когда Джейлис с Лориин меня попросят, тогда и уйду, — чисто из принципа орк остался стоять посреди комнаты.

Вопли Баронессы, естественно, разбудили Рыжего Хвоста. Обведя присутствующих ничего не понимающим взглядом, она заметила на тумбочке свертки, от которых исходил весьма аппетитный аромат.

— Это мне? — удивилась она, посмотрев на Джейлис.

— Да, тебе, — ответил ей Тронк. — Поешь.

— Спасибо… — Мильта одарила орка таким взглядом, как будто он принёс ей всё золото мира.

— Да не за что, — смутился тот. — Ты… ешь.

Джейлис наклонилась к самому уху Лориин.

— Ну всё, теперь Рыжий Хвост намертво к нам прилипнет… — посетовала она еле слышно.

— Вот уж не надо, — также шёпотом, чтобы не услышал больше никто, отозвалась эльфийка. — Орки её прикормили — пускай за ними и бегает.

Бордгир,

Адельвурт

— Интересно, что представляет собой мир, откуда родом предок Лорго? — задумчиво произнёс Лонгаронель по дороге в королевские апартаменты.

— Самому дико любопытно, — признался Дагратдер. — Я других существ с такой потрясающей эрдой не знаю. Но думаю, наш рыжик не врёт, что не имеет ни малейшего представления, кем был отец Вейлари.

— А как тот вообще попал в Альтеран? — продолжила Эльджета размышления по теме. — Он явно не из Контуира — там скоро вообще магических рас не останется. Да и не было никаких, кроме известных и у нас.

— Кстати, о контуирских расах, — Лонгаронель поднял вверх указательный палец. — Мне, к сожалению, не пришло в голову попробовать троллей. Но волосы у тех, которых видели мы, были совершенно безумных цветов. У одного — ядовито-зелёные, у второго — столь же ядовито-синие.

— Хм, — углубившись в какие-то размышлении, Дагратдер даже остановился, Но потом двинулся дальше по коридору. — А вот очень жаль, что ты не отведал их крови. О троллях сохранилось слишком мало сведений. Правда, я не помню и такого, чтобы они считались особо ценным кормом. Но мало ли, эти данные затерялись в веках.

— Когда на Альтеране ещё жили тролли, вампирская раса только начинала формироваться,

— заметил Лонгаронель. — Поэтому неудивительно, если из тех времён сведения по чьей-то эрде до нас вовсе не дошли.

— Что значит, ваша раса только начинала формироваться? — оторопела Эльджета, широко распахнув глаза. Теперь уже она встала посреди коридора как вкопанная.

— Впрочем, возможно, существуют и другие порталы, ведущие в иные миры — тот, в Гиблом лесу, не единственный, — резко сменил тему возлюбленный.

— Кажется, я даже знаю, где находится ещё один портал, — мрачно заявил Дагратдер.