— Ваше величество, насколько я понимаю, вы готовы помочь нам, чтобы вернуть к власти Лорго? — уточнил Легилайр.

— Вас удивляет моя уверенность, что вы пойдёте именно по этому пути? — холодно улыбнулся Дагратдер.

— Да нет, не совсем это. Конечно, не кто иной как Лорго упёк нас сюда и отправил на смерть других, однако ясно, что мальчишка действовал не по собственному почину, его бессовестно использовали. Естественно, у короля должна быть своя голова на плечах, но когда во главе заговора встаёт тот, кому привык доверять, тот, кто всю жизнь действительно служил короне верой и правдой — очень сложно сразу разобраться, что же происходит на самом деле. Но ведь в итоге Лорго пошёл против Солси, начав заменять смертные приговоры ссылкой — за что в конце концов и поплатился сам. И если вы действительно отпустите отправленных вам на корм мнимых заговорщиков — Лорго вполне можно будет простить слепоту в отношении Солси. Мот и дурак Гольерто не нужен на троне никому. Отвоевать трон для кого-то из нас — такой поворот в истории ох как не понравится монархам других держав, и они просто не оставят безнаказанным столь нежелательный для них прецедент. Таким образом, альтернативы восстановлению в правах Лорго у нас и вовсе-то нет — Найлори ещё слишком мал, чтобы править страной. Ну как — соответствует ход моих рассуждений вашему? — прищурив левый глаз, поинтересовался Легилайр.

— Вполне, — Дагратдер удовлетворённо улыбнулся ему в ответ. — Только я бы добавил ещё один аспект — решись вы на основание новой династии королей Кордака — вы же передерётесь между собой ещё на полпути к цели.

— Да, не исключено, — неохотно подтвердил герцог. — А теперь о том, чего я категорически не могу понять — каковы мотивы вашего стремления вернуть Лорго корону Кордака.

— Я не люблю перемен. В особенности таких, цели которых мне неясны до конца.

— Вам неясны мотивы, побудившие Солси захватить власть? — удивился Легилайр. — А сама по себе власть разве не достаточный побудительный мотив?!

— Нет, если учесть, что Солси и так обладал немалой властью — Лорго ведь слушал его, разинув рот. Да, теперь на троне стопроцентная марионетка. Однако для самого Солси видимая сторона перемен столь незначительна, что вряд ли стоило ради этого устраивать переворот, да ещё усердно замешивать его на крови.

— Мда, наверное, вы правы. Видимо, власть здесь не самоцель. Или, по крайней мере, не единственная цель. Но других его целей я, к сожалению, пока тоже не понимаю. Ладно, оставим Солси в покое и поговорим о более насущном. Вы помогаете нам бежать с Ледяного Рога — с тем, чтобы в дальнейшем мы вернули Лорго трон… не сказать, чтобы мы были против. Однако вы явно забываете некоторые существенные моменты. Во-первых, эта ваша идея с изучением нами магии — у нас нет даже средств к существованию, не то что на обучение. Во-вторых, с Ледяного Рога в Лимерану, где можно поступить в магическую Академию, есть лишь одна дорога — через Кордак. Но там нас наверняка схватят, и уж Солси-то точно отправит нас не обратно в ссылку, а прямиком на эшафот. Или вы готовы не только вывезти нас с Ледяного Рога, но и открыть нам путь через Бордгир?

— Нет, вот этого я, честно говоря, никак не планировал, — усмехнулся Дагратдер. — Зато планировал одолжить вам денег на обучение. Однако вы неправы насчёт единственного пути отсюда в Лимерану. Есть ещё целых два — через Гиблый лес и… через Виргин.

Если после «одолжить вам денег» глаза герцога расширились от изумления, то на словах «через Виргин» они едва не выскочили из орбит.

— Даг… ваше величество, вы издеваетесь, да? — вскричал он.

— Отнюдь, — невозмутимо возразил вампир. — Более того — именно в Виргин я бы и рекомендовал вам отправиться. Такой наплыв кордакской знати в АМИ Лимераны вряд ли пройдёт незамеченным, поползут слухи. Тогда как ваше обучение в Виргине уж однозначно останется тайной для Солси. А вирги, между прочим, прекрасно разбираются в людской магии и нередко применяют её.

— В магии-то они, может, и разбираются, только как бы не сожрали нас раньше, чем мы успеем попроситься к ним в ученики, — пробурчал Легилайр.

— Вирги вовсе не так кровожадны, как думаете вы. Они оборотни, но не звери, — вампир улыбнулся, обнажив клыки. — Кстати, тех «заговорщиков», что находятся в Бордгире, я планирую тоже переправить как раз в Виргин и уже написал главе клана Волка с просьбой принять их на обучение.

— И что же он ответил? — поинтересовался герцог.

— Пока ничего — перед отлётом я только отправил к нему гонца. Однако практически не сомневаюсь в результате — он разумный вирг и нацелен на сотрудничество.

Легилайр задумался и, похоже, надолго.

— Кстати, о зверях, вернее, о тварях, — заговорил Дамреби. — Вы обещали рассказать, почему были так уверены, что приток монстров скоро иссякнет.

— Помню. Дело в том, что мы с Лонгаронелем нашли место, откуда твари лезут на Ледяной Рог.

— Вот как? — превратился в слух командир заставы, сам он искал ответ на этот вопрос уже не первый год. — Что же это за место?

— Портал в паре лиг от заставы, надо льдом. Именно поэтому они приходят только зимой

— летом в том месте гуляют волны океана.

— Портал, вы сказали? Что это?

— Переход в другой мир, иными словами.

— В какой другой мир? — по-прежнему ничего не понимал Дамреби. — Вы можете хоть раз выразиться яснее?!

— Куда уж яснее-то?! — поднял бровь вампир. — Другой мир — это не тот, в котором живём мы, не Альтеран. — для верности, он повторил те же самые слова ещё и на кордакском.

— Как это не Альтеран? Дагратдер, вы не в своём уме или издеваетесь?! — вышел-таки из себя Дамреби.

— Пожалуй, это вы не в своём уме, если никак не желаете понимать, что вам говорят, — свысока заключил Дагратдер.

— Неужели же эти твари являются к нам из Царства Теней?.. — на свой лад интерпретировал слова вампира Легилайр.

— Из Царства Теней? С чего вы взяли? — в свою очередь опешил повелитель Бордгира.

— Ну, раз они не из нашего мира — не из мира живых, значит, из мира мёртвых. Не те ли самые это бестии Тени, которых мы нередко упоминаем в проклятьях?

— Хм… — Что герцог довольно религиозен, Дагратдер успел заподозрить ещё раньше… однако такого хода мысли вампир не ожидал даже от приверженца религии. А ведь между тем за идею стать магом тот ухватился без лишних сомнений — значит, фанатично религиозен явно не был. — Нет, никакие они не бестии Тени, — не допускающим возражений тоном заявил повелитель вампиров. — И мир тот — никак не Вечная Тень и не Солнечная Долина. Хотя бы потому, что солнце я там видел, но оно было одно. В общем, это самый обычный мир — такой же, как и наш, разве что населяют его очаровательные зубастые зверушки.

— Ваше величество, — Легилайр устремил на него полный тревоги взгляд. — После слов виконта о борьбе Солси за чистоту расы мне, знаете, какая мысль не даёт покоя. Да, вы сказали, что мои жена и сын в безопасности. Но ведь у других «заговорщиков» тоже есть семьи, родственники… Если мерзавец всерьёз взялся за истребление всех, в ком есть хоть капля нелюдской крови — они все также в смертельной опасности. И мы должны как можно скорей вернуться в Кордак спасать родных, а не магии обучаться за сотни лиг оттуда!