Бордгир,

Адельвурт

Дагратдер с Лонгаронелем вернулись в Адельвурт лишь через неделю с лишним. Эльджета за это время наверняка успела бы вся известись, но, к счастью, вампиры сообщили ей, что возлюбленный вынужден задержаться на Ледяном Роге, поскольку там разыгралась жуткая пурга.

Конечно, это не избавило её от переживаний — что было бы, если б буран застал их в пути? И вдруг непогода разойдётся снова, когда они полетят-таки назад?

Но этого не произошло — в итоге король с другом вернулись целыми и невредимыми.

А пока их не было, Эльджета учила лимеранскому языку своих друзей эльфов и потихоньку осваивалась среди вампиров. Те, кстати, относились к ней вполне благожелательно. Лонгаронеля здесь, насколько она успела понять, очень уважали, и ей, как его паре, перепадала если не часть этого уважения, то, по крайней мере, смотрели на неё не свысока, а чуть ли не как на равную.

В общем, освоиться и позабыть все былые страхи перед вампирами оказалось несложно.

Вернувшись с Ледяного Рога, Элестайл первым делом навестил своего «гостя». За неделю неизвестности тот явно не стал спокойней. Но новости о северных тварях выслушал с величайшим интересом.

Правда, не сказать, чтобы те были утешительными. Перекрыть путь несметному полчищу монстров, прущихся на Альтеран из другого мира, вампир не видел никакой возможности. Не нашёл её, даже в теории, и Лорго.

Оставалось только и дальше держать гарнизон на заставе да регулярно отбивать атаки чудищ. А в будущем выстроить ещё несколько застав — чтобы твари уж точно не миновали заслон и не прорывались на континент. Сейчас такое иногда, к сожалению, всё-таки случалось.

Но это планы, как минимум, на весну-лето. А теперь…

— Я должен как можно скорее вернуться в Кордак и арестовать Солси, — заявил Лорго, едва они закончили обсуждать тему тварей.

— Не сходи с ума, — остудил его пыл Элестайл. — Не терпится сложить голову в бою или на плахе?! Судя по тому, что мне докладывают, Кордак уже полностью во власти Солси. Явившись туда с горсткой людей, ты только погибнешь зря и их погубишь.

— Что же мне делать? — растерялся экс-король. — Вовсе отказаться от борьбы и оставить Кордак на растерзание Солси?!

— Во всяком случае, рассчитывать на быстрое возвращение короны тебе точно не стоит. Нужно будет собрать силы, как следует подготовиться, а уж тогда…

— Но сидя в твоём замке, я точно никого не соберу! — перебил его Лорго.

— Безусловно, — усмехнулся вампир. — Когда ж ты дослушивать-то научишься?! Сейчас, когда тебя помнят лишь как самого кровавого короля в истории Кордака, тебе по-любому на серьёзную поддержку рассчитывать не приходится. Необходимо выждать время. — Кордакиец опять дёрнулся что-то возразить, но Элестайл жестом велел ему молчать. — Нет, я не предлагаю тебе просто тупо просиживать штаны в Бордгире. Ты можешь потратить это время с куда большей пользой. А именно — обрести силу, которая очень пригодится тебе в будущей войне.

— О чём ты? — явно не понял Лорго.

— О магии. У тебя превосходные способности к ней.

— С чего ты взял? — поразился тот.

— Об этом свидетельствует уже хотя бы эрда твоей крови. А кроме того, мы просто умеем определять уровень магических способностей. Так что уж поверь мне на слово.

— Хорошо. И что же, ты станешь обучать меня магии? — в такой поворот рыжему явно не верилось.

Элестайл улыбнулся:

— Если бы это имело смысл — обучал бы. Но ты не вампир, а значит, магией крови тебе никак не овладеть. Впрочем, — он сделал паузу. — Если хочешь, могу обратить тебя, и тогда…

— Нет! — вскричал Лорго, отчаянно замотав головой. — Ни за что!

— Почему-то я в этом ни секунды не сомневался, — его улыбка стала откровенно язвительной. — Возвращаемся к первоначальному варианту — осваивать тебе следует человеческую магию. И я знаю одно место, где ей учат на совесть.

Аст-Лерон

Вечерело. Зимняя дорога была абсолютно пустынна, никакого намёка на присутствие поблизости человеческого жилья. Где же постоялый двор? Вроде бы уже должны были доехать до него. Быть может, они сбились с пути и заехали вовсе неизвестно куда?

Роарн сверился с картой — нет, заблудиться тут было просто невозможно, разве что ещё утром свернули не туда. Но в этом случае возвращаться уже поздно, придётся заночевать в лесу. Однако до темноты останавливаться на ночлег не стоит.

— Думаю, пока не стемнеет, имеет смысл двигаться дальше — вдруг мы всё-таки ещё не доехали до места, где стоит постоялый двор, — сказал он спутнице.

— Не вижу повода возражать, — улыбнулась Найэмле. — Признаться, я уже порядком отвыкла от ночевок в зимнем лесу.

В Бордгире они провели гораздо больше времени, чем надеялись поначалу. Вернее, попадать к вампирам контуирцы не планировали вовсе. Однако в Адельвурт их притащили насильно — за компанию с Лонгаронелем.

А потом Эльджета взялась учить их лимеранскому языку. Именно ему сразу по нескольким причинам. Конечно, для общения с лорвейнцами им больше пригодился бы местный эльфийский, однако с ним Эльджета вовсе не была знакома. Но в Лорвейне прекрасно знали лимеранский, и именно из-за этого факта Роарну с Найэмле всё равно было необходимо хоть как-то овладеть данным языком — чтобы не выглядеть белыми воронами, путешествуя через территорию людей.

В Бордгире с ними, кстати, обращались отнюдь не как с пленниками — скорее как с гостями. Правда, Эльджета ещё с самого начала предупредила друзей, чтобы те ни в коем случае не покидали покоев Лонгаронеля — «а то чего доброго увидите что-нибудь, непредназначенное для чужих глаз… и тогда уж точно останетесь в Бордгире навсегда». Роарн и Найэмле предпочли послушаться совета, поэтому их положение больше всё-таки напоминало заключение.

Зато потом Дагратдер распорядился доставить эльфов поближе к Лорвейну — то есть на границу Бордгира с Аст-Лероном. И на том спасибо. Однако дальше им предстояло держать путь уже самостоятельно. Правда, им ещё дали коней — их собственные лошади остались в Адельвурте.

Начало путешествия через Аст-Лерон явилось для Роарна и Найэмле абсолютным кошмаром. Нет, ничего страшного с ними вовсе не приключилось — просто привычка бояться людей въелась им в кровь, и они умирали от страха, едва завидев какого-нибудь путника.

Вампиры снабдили эльфов картой, на которой были обозначены не только дороги, населённые пункты, но и придорожные постоялые дворы. Въезжать в деревни, не то что в города — этого контуирцы и помыслить не могли, поэтому предпочитали останавливаться на ночлег именно на одиноко стоящих придорожных постоялых дворах.

Впрочем, в первую ночь они всё равно не смогли сомкнуть глаз — им всё время казалось, что в комнату вот-вот ворвутся к'зиры и схватят их. Хотя, конечно же, думать так было глупо — тут в принципе не знали никаких к'зиров, а к эльфам относились, быть может, без особой симпатии, но вовсе не враждебно.