Контуирцы переглянулись.

— Похоже, у вас здесь всё по-другому… — констатировал Роарн. — Хорошо, я расскажу. Но начинать придётся с того, что вообще творится в Контуире — так называется наш мир.

Роарн приступил к повествованию, иногда бросая голодные взгляды в сторону кухни — на пустой желудок рассказ что-то не очень шёл, а ели они с Найэмле последний раз рано утром. Наконец хозяин заведения принёс миски с дымящимся ароматным рагу, и повествование, ненадолго прервавшись — пока Роарн спешно отправлял в рот первые несколько ложек, — потом пошло заметно живее.

Логвэй тоже принялся за рагу, отставив в сторону почти нетронутые голубцы. Однако проглотив всего две-три ложки, он взялся за бутылку и наполнил глиняные стаканы золотистым вином — не самые подходящие сосуды для благородного напитка, но иных в придорожных заведениях не водилось. А вот вино у хозяина данного постоялого двора, кстати, было неплохое — крепкое, в меру сладкое, хорошей выдержки. Это лорвейнец знал, потому как останавливался здесь не впервые.

— За первую встречу эльфов двух миров! — негромко, хотя в зале не было уже никого, произнёс он, поднимая свой «бокал».

— Нет-нет, — смутилась Найэмле. — Мы… мы вовсе не пьем вина.

— Бросьте! — отмахнулся от её аргумента Логвэй. — Неужели данное событие недостойно того, чтобы разок отступить от своих принципов?! Вы на Альтеране и должны чтить наши традиции, — подмигнул он соплеменникам. — А заодно и согреетесь после зимней стужи.

Контуирцы продолжали сомневаться. Дело в том, что в их мире эльфы действительно не прикасались к спиртным напиткам, считая ниже своего достоинства употреблять изобретенное людьми пойло, способное затуманивать сознание. А уж то свинское состояние, до которого частенько напивались люди, служило эльфам ярким подтверждением правильности их позиции.

Однако как поступить сейчас, Роарн и Найэмле не знали. С одной стороны, пить сей опасный напиток им совершенно не хотелось, тем более в таких количествах — Логвэй любезно наполнил стаканы до краёв. Но с другой стороны, если они всё же откажутся — лорвейнец, похоже, может обидеться.

В итоге они всё-таки решились пригубить из своих стаканов.

— Э, нет, — тут же запротестовал Логвэй. — За такое событие полагается до дна.

Обречённо вздохнув, контуирцы попытались осилить стаканы целиком. Не сказать, чтобы вкус вина был противным, но некий дискомфорт в процессе питья эльфы определённо испытывали. Правда, потом их захлестнуло начавшее разливаться по нутру тепло, и о дискомфорте они позабыли начисто.

Вскоре Логвэй вновь наполнил стаканы, однако больше ни Роарн, ни Найэмле не протестовали. К сожалению, им было невдомёк, что именно заподозрив абсолютную непривычку пришельцев к спиртному, лорвейнец и решил напоить их вином.

По мере рассказа Роарна эмоции на лице Логвэя сменялись в самом широком спектре — начиная с ленивого любопытства и до… откровенного шока. Это когда контуирец впервые упомянул к'зиров. Дальше выражение затаённого ужаса уже не покидало глаз лорвейнца.

Однако подливать вино в стаканы своих новых знакомых он не забывал. В итоге повествование Роарна стало заметно менее связным, а Найэмле всё чаще перебивала его.

— Так чего же вы хотите от нас? — спросил Логвэй, когда Роарн замолчал, глубокомысленно уставившись в полупустой стакан.

— Помощи, — со всей откровенностью ответила Найэмле. — Помогите нам дать отпор Шанцу! Если не военной силой, то хотя бы магией. Ну, в смысле, научите нас чему-нибудь! Мы, вне нашего леса, фактически… практически… ничего не можем. А эльфы Альтерана сильны и за пределами Лорвейна — так нам сказали. Ну, что вам стоит?!

Будь Найэмле трезвее хотя бы вполовину, она бы ни за что не подошла к столь жизненноважному для всего её племени вопросу с такой прямотой. Лорвейнцы вовсе ничем им не обязаны, и на успех можно было надеяться, лишь употребив максимум дипломатии, а не так вот в лоб бить на жалость. Однако выпитое вино сделало своё подлое дело, и сейчас Найэмле даже казалось, что она поступила абсолютно верно.

— А может, нам лучше просто поселиться в Г иблом лесу? — брякнул Роарн, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд на собеседнике.

Вот этого произносить уж никак не следовало — Найэмле осознала сие, несмотря на собственную изрядную нетрезвость, и пихнула приятеля локтем в бок. Да только что толку

— Логвэй, похоже, вовсе не был пьян и прекрасно слышал слова Роарна. А хуже всего было то, что вариант перебраться в Гиблый лес действительно рассматривался контуирскими эльфами, как последняя надежда на спасение, однако упоминать об этом в Лорвейне посланцы из Вольного леса вовсе не планировали, подозревая, что местным эльфам идея вряд ли приглянётся.

Судя по вмиг заледеневшему взгляду Логвэя, подозрения были более чем обоснованы.

— Роарн, что ты несёшь! — попыталась сгладить оплошность друга Найэмле. — Тебе явно не следовало так много пить!

— На себя посмотри! — буркнул Роарн. — Уже не помнишь даже того… ик… о чём говорила только сегодня утром. — Найэмле под столом наступила ему на ногу, но он всё равно продолжил: — А ведь это ты утром… ик… доказывала мне, что… ик… обосноваться в Гиблом лесу… ик… лучший вариант! Ик…

Найэмле захотелось треснуть Роарна по голове чем-нибудь тяжёлым — например, пустой бутылкой… однако испортить положение больше, чем уже испортил, пьяный эльф, кажется, всё равно не мог. Эх, повернуть бы время вспять… или прямо сейчас убить Логвэя

— потому что только одно из двух могло бы спасти ситуацию. Однако первое было невозможно, а на убийство безвинного Найэмле не пошла бы ни при каких обстоятельствах. Роарна прибить, может, и стоило, но это ничего бы не изменило.

Эльфийка взяла свой стакан и залпом осушила его. Под действием новой порции градусов ужас провала миссии немного отступил. Недолго думая, Найэмле допила и вино из стакана Роарна.

Что было дальше, она помнила не очень хорошо. Вроде бы Логвэй расспрашивал о местоположении портала. Она ничего толком не могла объяснить. А когда тот напрямую поинтересовался, смогут ли они отвести к порталу, скажем, его, ей пришлось признаться, что отвести смогут вряд ли, так как из Гиблого леса они выбрались не своим ходом, а были унесены вампирами. Правда, вампиры строго-настрого запретили контуирцам хоть единым словом упоминать о них, но надо же было как-то объяснить, что она не знает точного месторасположения портала.

Обстоятельства, при которых эльфы покинули Гиблый лес, не оставило Логвэя равнодушным — он аж подскочил на месте.

— Вампиры напали на вас в Гиблом лесу?!

— Да нет, — опровергла предположение Найэмле. — Они за одним из своих прилетали, а нас прихватили за компанию.

— За компанию?! — вылупил глаза лорвейнец. — Это как же?

— Ну… один из альтеранцев, с которыми мы у нас дома познакомились, он вампир. Вот за ним его сородичи и прилетели.