— Всё-таки Сусвал что-то видел той ночью, — произнесла Лориин. — За что и поплатился.

— А убийца, выходит, по-прежнему среди нас?! — нахмурился Ворк.

— Выходит, — подтвердил его мысль Тронк. — Хотя, может, и сбежал по той самой верёвке.

— Ронд, поднимайся! — взмолилась Джейлис. — Что ты там застрял, с трупом-то!

— Нужно позвать сюда Дальгондера. И Фортейл.

— Вылези сначала! — взвизгнула Джейлис. — А уж потом хоть весь Блонвур сюда приведём.

Загасив факел, Рондвир полез по верёвке вверх. Спустя пару минут госпожа Кутц уже прижимала к себе и целовала всё ещё дрожавшую Катиль. Поднялась кошка, сидя у Рондвира на плече.

— Но откуда же здесь взялась древняя магия, защищающая от бактерий? — произнесла Лориин, задумчиво глядя на колодец. — Раньше Блонвур был обычным военным замком. Никогда не слышала, чтобы людская магия могла сама по себе держаться столетиями. А подновлять её было совершенно незачем — в последние века колодцем точно не пользовались.

Рондвир, неясно улыбнувшись, пожал плечами:

— Это ты у нас перечитала по истории Блонвура всё, что только можно было.

— Перечитала, — кивнула эльфийка. — Но, похоже, в библиотеке содержатся не все сведения о замке…

— Прибыли дилижансы из Эльты, — зайдя в комнату, сообщила Лориин.

— Отлично, — воскликнула Джейлис. — Пойдём встречать Грэда.

— Сейчас… только книгу прихвачу — Фортейл попросила у меня её почитать.

Лориин полезла в тумбочку.

Баронесса по поводу приезда сокурсников не сказала ни слова, только скорчила мину, будто её заставили выпить стакан чистого лимонного сока. Сама она вернулась в Блонвур ещё ранним утром. Так же как Джейлис и Рондвир, она предпочла путешествовать на собственном коне.

Однако свои лошади имелись далеко не у всех студентов, а впрочем, и даже некоторые из тех, у кого они были, не желали отправляться в путь верхом. За ними в первый день каникул из Эльты высылали дилижансы. И те же дилижансы привозили студентов обратно в Блонвур в последний день каникул.

— Да куда ж она подевалась?! — Лориин уже вытащила из тумбочки все книги и конспекты и теперь с крайне озадаченным видом перебирала фолианты по одному.

— Что за книга-то? — поинтересовалась Джейлис.

— Это по эльфийской магии.

— На эльфийском?

— Естественно.

— Тогда я точно не брала. Да и вряд ли кто другой, кроме тебя, способен её прочесть.

— Ничего не понимаю. Нет, и всё тут!

— Может, ты сама уже дала её кому-нибудь и забыла? — предположила Джейлис. — Дальгондеру, например.

— Зачем ему эта ерунда. Для него там нет ничего интересного.

Дверь распахнулась. В комнату ворвалась раскрасневшаяся с мороза Мильта.

— Привет, девчонки! Как дела?

— Привет! — улыбнулась ей Джейлис.

— Привет, — отозвалась из-под кровати Лориин — теперь она искала свою книгу в самых невозможных местах.

— На улице такой мороз — никакие корзины с углями не помогают! Я думала, так и околею в этом дилижансе, — поделилась Рыжий Хвост. — А тут что новенького?

— В нашей группе новый студент, — доложила Джейлис. — Его перевели из Тислы. Представляешь, он ноорк. Первый ноорк в Блонвуре.

— Рыжий Хвост, его поселили с Поросятами, — на пухлых губах Баронессы возникла ядовитая улыбка. — Сходи познакомься — может, он тебе тоже приглянётся.

Мильта вздрогнула, и её щёки залились уже пунцовым румянцем.

В дверь постучали.

— Можно, — отозвалась Джейлис.

На пороге возник Тронк.

— Мильта, привет. Как добралась?

— Нормально, — вконец смутившись, Рыжий Хвост не смела даже глаз на него поднять.

— Ты вроде по дороге чуть от холода не околела? Наверное, мечтаешь, чтобы тебя согрели в объятиях — какой-нибудь орк или ноорк, например? — всё тем же ядовитым тоном выдала Баронесса.

Шумно вдохнув, Тронк вперил в неё горящий ненавистью взгляд. Мильта рванулась к шкафу и зарылась в нём, делая вид, будто раскладывает там свои вещи.

— Опять хочешь долбануть меня магией?! — наглым тоном вопросила Баронесса, смотря на орка столь же неприязненно. — Но Дальгондера здесь нет — на кого ж будешь сваливать вину?

Тронк ещё раз с шумом вдохнул и выдохнул.

— Мильта, приходи к нам, поболтаем, — В ответ Рыжий Хвост едва заметно кивнула, всё ещё роясь в шкафу. — Там, между прочим, Грэд приехал… — с укором сообщил орк Джейлис и спине Лориин, которая теперь отодвигала тумбочку от стены.

— Уже бежим, — отозвалась эльфийка, заглядывая за тумбочку.

Тронк вышел, закрыв за собой дверь.

— Всё, нет книги. Как сквозь землю провалилась! — констатировала расстроенная Лориин.

— Ладно, пойдём к ребятам.

— Подождите меня… пожалуйста, — вдруг проскулила Рыжий Хвост.

Вынырнув из шкафа с зеркальцем в одной руке и платочком в другой, она стала вытирать слёзы.

— Не три — хуже будет, — посоветовала ей Джейлис. — Лучше пусть слёзы высохнут сами. Следуя совету соседки, Рыжий Хвост уселась на свою кровать.

— Что ж за гадство-то такое! — с отвращением произнесла Баронесса, вроде как разговаривая сама с собой. — Почему первая группа нормальная, а к нам уже каких только тварей не напихали. Не группа, а зверинец какой-то!

— Это ты о себе? — язвительно спросила Лориин. — Да, змей в Блонвуре действительно зря держат. В особенности тех, которые даже ничего элементарного смагичить не могут.

— Ты, остроухая!.. — вспыхнула Баронесса, очевидно, не в состоянии придумать ответную гадость.

— Больше сказать нечего? — высокомерно поинтересовалась Лориин. — Тогда не брызжи ядом понапрасну.

Баронесса хмыкнула и отвернулась к окну — типа, ниже её достоинства пререкаться с такой, как Лориин.

— Представляю себе лица Поросят, когда они увидели своего нового соседа, — затянула она опять ту же песню.

— Полагаю, новость об их бывшем соседе повергла Поросят в гораздо больший шок, — заметила Джейлис.

— Какая новость? О ком? — тут же навострила уши Рыжий Хвост.

— О Сусвале, конечно. Нашли его труп — на дне колодца в подземелье.

Мильта испугано ахнула и едва не выронила зеркальце.

— Кто нашёл? — спросила порядком сбледнувшая Баронесса.

— Рондвир. Полез за кошкой госпожи Кутц, которая свалилась в тот колодец, а нашёл ещё и Сусвала.

— Как же он умудрился упасть в колодец-то?