Буквально через несколько секунд дорогу перебежали десятка полтора волков и скрылись в другой стороне леса. А спустя ещё пару минут волки пригнали насмерть перепуганных эльфийских лошадей.

— Что-то уж больно долго вашего товарища отыскать не могут, — заметил Логвэй, когда эльфы ещё ждали своих лошадей.

— Его уже давно нашли и понесли в наш лес, — возразил вирг. Откуда он знал об этом, было совершенно непонятно — ведь с тех пор, как вирги ушли на поиски, к нему никто и близко не подходил.

Эльфы запрыгнули в сёдла. Мёртвого упыря вирг взвалил на спину наиболее крупного волка. После чего сам обернулся зверем, и все тронулись в путь к Виргину.

— На его месте я бы умерла от ужаса, — прошептала Найэмле, косясь на волка, несущего на себе труп.

— Полагаю, это настоящий волк — так что за его нервную систему можешь не беспокоиться,

— усмехнулся Логвэй.

— Настоящий волк? То есть не вирг, ты хочешь сказать? — уточнила Найэмле.

— Именно. Так же как и большинство других волков. Думаю, виргами были только те, кто обернулся людьми, прибежав сюда.

— Хм. Нехилые волки водятся в Виргине! — с опаской заметил Роарн. — Но постой! Если это реальные волки, как же тот вирг мог без единого слова отправить их на поиски лошадей? И почему они вообще привели наших лошадей, а не сожрали прямо на месте?

— По-моему, между виргами и их зверьми существует некая телепатическая связь, — поделился догадкой Логвэй.

Лорвейн

— Я впервые в эльфийском лесу, — призналась Найэмле, с восторгом оглядываясь вокруг.

— Я тоже, — вторил ей Роарн.

Они вдвоём вышли прогуляться и теперь добрались до окраины Физайла. Это один из населённых пунктов на северо-западе Лорвейна, именовавшийся городом, однако с людской точки зрения никак не являвшийся таковым. Люди наверняка назвали бы Физайл лесной деревней — как и любой другой город Лорвейна.

— Насколько же здесь красиво! — в сотый раз повторила Найэмле почти со слезами на глазах. — Как ты думаешь, будет ли и у нас снова свой, эльфийский, лес… хоть когда-нибудь?

— Не знаю… — думать сейчас о грустном Роарну совсем не хотелось. Он предпочитал просто любоваться красотой и величием леса.

А на что посмотреть было и в зимнем Лорвейне. Землю укрывал снег, но деревья-великаны стояли все в зелёном убранстве, словно сейчас был разгар лета. Магия леса не позволяла снегу налипать на листьях, и она же хранила листву от мороза. В тяжёлые белые шапки были одеты лишь сосны да ели — ведь им снег и мороз всё равно нестрашны. Кусты, растущие дружными группами здесь и там, тоже не сбрасывали на зиму листву и радовали глаз своей яркой зеленью.

А ещё Лорвейн никогда не знал ни ураганов, ни метели. Нет, так же как и в любом другом месте, здесь иногда шли дожди или снег. Но даже самые сильные непокорные ветра останавливались на границе Лорвейна — дальше их не пускала магия леса.

— Идём. Пора, — позвал спутницу Роарн.

Найэмле посмотрела на солнце, с трудом пробивавшееся из-за туч.

— Да, пора.

И они поспешили обратно в город — опаздывать было никак нельзя. Дело в том, что король Лорвейна, приехавший в Физайл по каким-то своим делам, оказал пришельцам великую честь, согласившись лично принять их.

— Входите, — сказал Анвельдер замешкавшимся в дверях контуирцам. — Располагайтесь. Думаю, здесь вам будет удобно, — он указал на небольшой диван, своими корнями уходивший в пол.

К мебели, выращенной из живых растений, Найэмле и Роарн уже успели привыкнуть, поэтому обстановка комнаты их ничуть не удивила — в отличие от любезности Анвельдера. В их сознании «король» ассоциировалось с кем-то вроде императора Шанца, а тому, как свидетельствовали слухи, любезность была неведома. Он вообще мог не раздумывая казнить за любое малейшее отступление от установленного этикета.

— Ваше величество, — начал Роарн — кажется, к королям принято обращаться именно так. Хотя, например, Дагратдер предпочитает, чтобы его называли по имени. — Мы очень благодарны вам за внимание, оказанное нашим скромным персонам.

— Не стоит, — улыбнулся лорвейнец. — Не каждый день узнаешь о существовании портала между двумя мирами, поэтому благодарить меня совершенно не за что. Да и употреблять обращение, принятое у людей, тоже ни к чему. Моё имя Анвельдер.

— Хорошо… — промямлил вконец смущённый Роарн.

— Логвэй уже пересказал мне всё, о чём поведали вы. Давайте сразу же перейдём к делу. «Да уж, представляю, что он вам поведал», — с ужасом подумала Найэмле.

— Пожалуй, начну с того, что взволновало меня больше всего, — продолжал Анвельдер.

— С ваших мыслей перейти на Альтеран и поселиться в Г иблом лесу. Эта идея неприемлема по многим причинам. Во-первых, хотя в Гиблом лесу никто не живёт, официально он поделен между Лимераной и Кордаком, а значит, ваше появление там уже будет расценено данными государствами, как вторжение на их суверенные территории. Поверьте, столкновение с людскими державами Альтерана, особенно с Лимераной, принесёт вам более чем достаточно проблем — по сути, вы просто попадёте из огня да в полымя. Во-вторых, ни одна из рас Альтерана однозначно не придёт в восторг от резкого увеличения числа эльфов в нашем мире. С Гиблым лесом соседствует Бордгир, а уж с вампирами-то воевать — ничего хуже и придумать нельзя! Если против вас пойдёт Бордгир — а, скорее всего, так и будет — уверяю, вы будете с нежностью вспоминать агрессию империи Шанц. Но есть и третья причина — самая главная. Переселившись в наш мир, вы катастрофически нарушите равновесие и в Контуире, и в Альтеране. Вы принадлежите своему миру, а не нашему. Уже по одной этой причине Лорвейн никогда не предложит вам убежища, как бы ни были плохи дела у вас, наших соплеменников.

— В Контуире равновесие и так давно нарушено, — с горечью произнесла Найэмле. — Наверное, Логвэй рассказал вам, что люди там упорно истребляют одну расу за другой. Кроме нас, только тролли и остались.

— Да, Логвэй рассказал об этом, — вздохнул Анвельдер.

— Так неужели же для кого-нибудь будет лучше, если Шанц истребит и нас?!

— Для Контуира однозначно лучше не будет. Наверное, ваш мир уже сейчас находится на краю гибели, и исчезновение с его лица ещё и эльфийской расы вполне может стать концом его истории. Но вы должны понять, что опасность, нависшая над вами, не даёт вам права подтолкнуть к катастрофе ещё один мир.

— Да, мы должны понять, что обязаны погибнуть, лишь бы не пошатнулось равновесие Альтерана, — глаза Найэмле горели гневом.

— Нет, этого я не говорил. Вы пришли за помощью — что ж, я постараюсь оправдать ваши надежды.

— И какого рода будет помощь? — настрой Найэмле изменился в единый миг.

— Кажется, вы хотели поучиться у нас магии?

— Да.

— Правда, на это уйдёт много времени. Но для начала скажите мне, насколько сильны шанцкие маги?