— Его убили. Закололи кинжалом, а потом уж сбросили в колодец.

— Кто?

— Очевидно, тот же, кто убил магистра Инвейнера.

— Но кто убийца-то? Какие есть версии? — продолжала допытываться Баронесса. Похоже, новый поворот событий здорово напугал её.

— По-прежнему, никаких.

Аст-Лерон

А вампиры всё ближе — уже слышны их шаги. Правда, ещё позади неожиданно заскрипели деревья, Найэмле почувствовала какую-то эльфийскую магию — её определённо творил Логвэй. Но высунуться из-за ствола, чтобы посмотреть, она не решилась.

Где-то поблизости протяжно и звучно завыл волк. В тот же миг ему ответил жуткий многоголосый вой со стороны Виргина. Только этого не хватало!

Вдруг — шорох крыльев, и стремительные тени пронеслись над деревьями чуть в стороне.

Однако тишина не воцарилась над лесом. Опять заскрипели деревья. Только эльфийке было уже не до любопытства — ещё не успел стихнуть шелест вампирских крыльев, как послышался другой, нарастающий, шум — словно бы сюда на мягких лапах неслись сотни животных.

Контуирцы в ужасе сильнее вжались в стволы деревьев, за которыми прятались.

— Бежим туда! — шепнул Логвэй, указывая в направлении, где лежал труп неведомого существа. Кстати, человек, на которого оно напало, исчез в неизвестном направлении.

— С ума сошёл?! — запротестовала Найэмле.

— А если вампиры вернутся? — поддержал её Роарн.

— Если они вернутся, там — самое безопасное место.

Не вступая в дальнейшие дебаты, лорвейнец со всех ног припустил к дороге. Контуирцам только и осталось, что последовать за ним.

На дорогу они выбежали как раз вовремя… чтобы нос к носу столкнуться со стаей нереально огромных волков! Найэмле дико закричала. Роарн схватился за лук, однако Логвэй успел предупредить его необдуманные действия и силой заставил опустить оружие.

— Не паникуйте! Это вирги, — сказал лорвейнец своим спутникам.

— Вирги?.. — повторила обескураженная Найэмле. Будучи знакома с одним только Арроноратом, она почему-то уверовала, что вирги оборачиваются исключительно тиграми, а тут перед ней были волки.

К тому моменту, когда контуирцы хоть немного пришли в себя, несколько серых хищников обернулись людьми, но большинство так и осталось волками… которые очень недоверчиво, если не сказать враждебно, поглядывали на эльфов.

— Ваша работа? — спросил один из виргов, указывая на труп, из спины которого торчали три стрелы.

— Да, — подтвердил Логвэй.

— А где… наш парень?

— Наверное, где-то там, — эльф махнул рукой в сторону от дороги.

Вирг повернулся к волкам:

— Ищите! Живо!

Волки ринулись в лес, вирги в человеческом обличии побежали следом.

— Что здесь произошло? — спросил эльфов оборотень, теперь оставшийся на дороге в одиночестве.

Логвэй подробно пересказал события.

— Значит, всё-таки вампиры, — с трудом сдерживая ярость, подытожил вирг.

— Но кровь пил этот, — напомнил Логвэй, указывая на труп.

— Вы знаете, что это за существо? — осмелела до вопроса Найэмле.

Вирг подошёл к трупу и перевернул его на спину.

— Болотный упырь[1]. Безмозглая тварь, но, как и вампиры, жутко охочая до крови. — Он разжал челюсти упыря и заглянул ему в рот. — Хм… Обычно у упырей заострены все передние зубы, но у этого резцы спилены, оставлены только клыки… Хитро придумано!

Логвэй тоже осмотрел рот упыря, после чего заключил:

— Значит, вот он, неведомый убийца эльфов и виргов. Вот кто выпивал из тел всю кровь без остатка, оставляя на шеях жертв следы «вампирьих» клыков.

— Вы запомнили, как выглядели вампиры? — спросил вирг.

— Нет. Луна светила им в спины, мы их вовсе не смогли разглядеть. Да и не до того нам, честно говоря, было. Трое на трое против вампиров — сами понимаете. Если бы те, слишком сосредоточившись на поисках лучников, прикончивших их упыря, не выпустили из-под контроля вашего приятеля, и если бы у него не хватило сил обернуться волком и завыть, нам бы уже пришёл конец.

— Значит, этих гадов вы узнать не сможете. Ну и Тень с ними! Дагратдер всё равно заплатит за всю свою ложь! Бордгир ещё умоется кровью!

— Погоди, не горячись, — Логвэй явно не поддерживал скоропалительных выводов вирга.

— Лично я вовсе не уверен, что Дагратдер лгал нам. Ну, посуди сам — чего ради ему городить всё это? Ради того, чтобы уменьшить численность населения Лорвейна и Виргина всего на десяток-другой? Бред! А зачем Дагратдеру эти ухищрения с упырём? Ведь ни мы, ни вы всё равно не способны вычислить убийцу по какой-то там остаточной энергетике. Нет, вампиры, использовавшие упыря для убийств, хотели скрыть своё участие в них именно от своих сородичей — скорее всего, от того же самого Дагратдера.

— Звучит логично, — согласился вирг. — Но если эти уроды действуют не по указке Дагратдера, что им нужно-то?! Кровопролитной войны? А смысл?

— Я сейчас вот что подумал. Скорее всего, им нужна не столько сама кровопролитная война, сколько начало военного конфликта. По-видимому, не всё ладно в Бордгирском королевстве, кто-то хочет скинуть Дагратдера, но ему нужен повод.

— И этим поводом должен стать конфликт с Виргином и Лорвейном, — продолжил выводы эльфа вирг.

— Возможно, этот кто-то даже сумеет разрулить конфликт раньше, чем тот перейдёт в действительно кровавую стадию — за что ещё и будет вознаграждён всеобщим уважением и благодарностью.

— Мда… Не нравятся мне что-то нынешние тенденции. Ох как не нравятся! — произнёс вирг. — Сначала переворот в Кордаке. Теперь, того и гляди, и Бордгир постигнет та же участь.

— Этого нельзя допустить! — решительно воскликнул Логвэй. — Дагратдер всегда придерживался политики мирного сосуществования, а чего, кроме коварства, ждать от его противника — абсолютно неизвестно.

— Но как, по-твоему, мы можем не допустить переворота в Бордгире?

— Во всяком случае, мы не должны играть на руку врагу Дагратдера. Как ни прискорбно осознавать, что наши соплеменники гибнут по вине вампиров, переходить к военным действиям мы просто не имеем права. А для обеспечения безопасности наших соплеменников вариант у нас, видимо, только один — пора заканчивать с путешествиями в одиночку.

— Да, думаю, ты прав. Иного варианта я, к сожалению, тоже не вижу. Что ж, начнём претворять это в жизнь прямо сейчас. Идёмте с нами — до Лорвейна доберётесь нашим лесом, вас проводят.

— Спасибо. Только наши лошади остались там, — Логвэй указал направление рукой. — Надо бы за ними сходить.

— Не нужно. Сейчас их отыщут и приведут сюда.