— Понятия не имеем, — призналась Найэмле. — А какое это имеет значение? Нас-то эти маги не трогают.

— То есть в военных действиях маги Шанца участия не принимают? — удивился Анвельдер.

— Нет. Они вообще, в основном, только при дворе императора и остались. Ещё сто лет назад церковь объявила магию богопротивным занятием и начала активное гонение на магов.

— Как глупо с их стороны, — не без доли презрения в голосе произнёс король. — Но для нас, это, безусловно, хорошее обстоятельство.

— Однако отсутствие в армии магов император успешно компенсирует несметностью своих полчищ.

— Ну, это пока он с магами не столкнулся, — усмехнулся Анвельдер. — В общем, я считаю, шансы добиться того, чтобы Шанц оставил вас в покое, определённо имеются. Но один фактор работает против вас — время. Пока вы будете учиться у нас, пока передадите свои новые знания другим…

— Шанц так долго ждать не будет, — закончил за него фразу Роарн.

— Именно это я и собирался сказать. Хочу предложить вам пойти на небольшую хитрость — в то время как армия Шанца будет рыскать в поисках вас по Вольному лесу, вы отсидитесь… в Гиблом лесу.

— Но вы же сами говорили, чтобы мы и думать не смели сунуться на Альтеран, — опешил Роарн.

— Нет, речь не идёт о переселении — вы переберётесь к нам на время, всего на несколько месяцев, от силы, на год — от этого равновесие Альтерана, думаю, не пострадает катастрофично. А шанцийцам в конце концов надоедят бесплодные поиски, и они, так и не поняв, куда делись эльфы, покинут Вольный лес — после чего вы сможете спокойно вернуться домой. Пока же вы будете здесь, мы подучим вас кое-какой магии, чтобы в дальнейшем вы не оказывались беззащитны перед Шанцем и даже сумели бы вовсе пресечь его агрессию. Через какой срок планируется нападение Шанца на вас?

— Весной. А она в Контуире вступит в свои права недели через три.

— Так скоро? Это плохо, — расстроился Анвельдер. — Только от Лорвейна до Гиблого леса уже больше десяти дней пути, плюс до портала добраться. А от него сколько до ваших поселений в Вольном лесу?

— Никак не меньше двух недель, — сообщила Найэмле. — Однако эльфы не собираются сидеть на месте до самого прихода армии Шанца, По идее, они уже сейчас должны дожидаться нас возле портала. А кроме того, вампиры сказали нам возвращаться в замок, который стоит у границы с Аст-Лероном.

— В Фолмирарт? — уточнил Анвельдер.

— Да. Наверное, обратно в Адельвурт нас снова доставят по воздуху.

— Скорее уж, прямиком к порталу, — поправил подругу Роарн.

— Кстати, о вампирах. Пока будете отсиживаться в Гиблом лесу, остерегайтесь попадаться им на глаза, — предупредил король. — Или же вам придётся договариваться ещё и с ними. Насколько я понимаю, они не такие уж редкие гости там.

Следующим утром Найэмле и Роарн двинулись в обратный путь. До границы Аст-Лерона с Бордгиром их провожал целый отряд из десяти эльфов. А дальше с ними должен был отправиться Логвэй — Анвельдер поручил ему сообщить Дагратдеру о нападении упыря и бегстве с места преступления трёх вампиров. Конечно, вирги, скорее всего, уже доложили обо всём повелителю Бордгира, однако надеяться на авось в таком деле никак нельзя. И главное — Логвэй должен был проводить контуирцев до самого портала, таким образом выяснив его местонахождение.

Бордгир,

Адельвурт

Попасть в Бордгир для Логвэя не составило проблемы. Его даже перенесли в Адельвурт вместе с контуирцами. Но вот с путешествием к порталу сразу же возникли серьёзные сложности. А заключались оные в нежелании Дагратдера показывать портал лорвейнцу.

На вполне справедливое замечание Логвэя, что портал не собственность Бордгира, а потому у Дагратдера нет никаких прав запрещать ему побывать возле перехода в Контуир, вампир ответил со всей присущей ему наглостью:

— Да кто ж тебе запрещает-то?! Езжай. За ворота тебя выпустят безо всяких препятствий.

Однако ехать Логвэй, естественно, не видел ни малейшего смысла — вампиры-то вряд ли отправятся к порталу верхом. Эльф попытался подойти к вопросу с другой стороны:

— Дагратдер, давай вспомним, что портал в Гиблом лесу был обнаружен представителями сразу трёх рас: вампиров, эльфов и виргов. Так почему же эльфам ты отказываешь в праве знать, где он расположен?

— Потому что эльфов в той компании не было — была полуэльфийка, никогда в глаза не видевшая Лорвейна. Кстати, с каких это пор вы вдруг стали называть полукровок эльфами?

— тон повелителя вампиров засочился ядом.

На вопрос Логвэю совершенно нечего было ответить, поэтому лорвейнец просто пропустил его мимо ушей.

— Бывала эта девушка в Лорвейне или нет, я, по крайней мере, могу узнать, кто она и где её искать?

— Безусловно, можешь, — с утрированной любезностью улыбнулся Дагратдер. — её имя Эльджета. Фамилией, если она у неё вообще есть, я как-то не интересовался, а найти её можно здесь, в этом замке.

— Вы что же, держите её в плену?! — с ледяной яростью вопросил Логвэй.

— Отнюдь. Эльджета находится здесь абсолютно добровольно.

— Я хочу поговорить с ней.

Поговорить с девушкой король Логвэю так и не позволил, сославшись на то, что нынче она

— гражданка Бордгира. Зато почему-то всё-таки согласился доставить лорвейнца к порталу.

лес

Гиблый

По сути, путь к порталу знал один только Лонгаронель. Конечно, в курсе был ещё Арронорат, но он сейчас находился далеко от Гиблого леса. Эльджета же всегда умудрялась заплутать в трёх соснах, и будь она единственным проводником, не найти им портала до скончания века… как минимум.

Но проводить контуирских друзей эльфийка всё равно очень хотела. Правда, Элестайл почему-то был против того, чтобы она полетела с ними. Почему? Неужели всё ещё абсолютно не доверяет ей и думает, что она начнёт выбалтывать вампирские тайны, едва только пересечёт границу Бордгира? Да и кому там выбалтывать — белкам да соснам?! Но возражал он уж явно не из опасений, как бы Лонгаронель не переутомился, неся её на себе.

Правда, в итоге король вдруг передумал и в ответ на её очередную просьбу махнул рукой, бросив: «Да лети ты куда хочешь!»

Помимо Роарна, Найэмле, Элестайла и ещё трёх вампиров, с ними к порталу отправился неизвестный Эльджете эльф. Впрочем, известных ей эльфов среди лорвейнцев не было вовсе. Тем не менее эльф на протяжении всего перелёта как-то странно поглядывал на неё при каждом удобном случае.

Может быть, видел её когда-то раньше? Нет, вряд ли, разве что где-то на улице, а встреча при таких обстоятельствах давно должна была стереться из памяти. Наверное, эльф просто в шоке от того, как могла она, в ком течёт эльфийская кровь, связаться с нежитью. Вот и пялится, не в силах скрыть своё праведное возмущение.