Лонгаронель молча притянул её к себе и впился в губы долгим поцелуем.

У него за спиной Элестайл поспешил спрятать циничную улыбку. Эльджета её не видела, иначе, возможно, догадалась бы, что вызвало оную — клин клином вышибают… а жалость жалостью.

[1] В Альтеране принят календарь, в котором каждый месяц соответствует какому-то животному (вернее, одному из Хранителей) — так повелось ещё с языческих времён. Новый год наступает в первый день весны, то есть первого числа месяца Волка. А вообще месяцы идут друг за другом в таком порядке: весна — Волк, Леопард, Ягуар; лето — Пума, Лев, Тигр; осень — Лиса, Койот, Росомаха; зима — Рысь, Белый Медведь, Гризли.

[2] Под «сроком Волка» подразумевается начало месяца Волка. В древности верили, что Альтеран охраняют и управляют всем, что в нём происходит, двенадцать Духов-Хранителей, появлявшихся на земле в образе различных животных. Они исполняли свои функции по очереди — каждый оставался на посту в течение одного месяца, отсюда и родились названия календарных месяцев.

Блонвур

Лимерана,

Джейлис вошла в спальню. При звуке открывшейся двери Лориин спешно убрала под подушку какую-то бумагу.

— Ах это ты? Что-то ты быстро из библиотеки вернулась… — сказала эльфийка.

— Мне магистр Кельфари помогла найти книгу. Что ты там прячешь?

— Ничего.

— Ну как ничего, когда я видела, что ты суматошно запихнула под подушку какой-то лист.

— Видела? — Лориин виновато улыбнулась. — Хм. Это просто письмо.

— От кого? — не отступала Джейлис.

Лориин ненадолго задумалась.

— Ну хорошо. Я расскажу тебе. Пойдём прогуляемся — не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал.

Девушки вышли в коридор и остановились у окна примерно посередине пути от двери в их общежитие к двери на лестницу.

За окном пригревало ласковое солнышко. Бойко чирикали воробьи. По дорожкам журчали ручьи, пробивавшие себе всё новые и новые русла в потемневшем снегу. А ведь сейчас лишь первые числа месяца Волка. Весна в этом году началась на редкость рано.

— Только не смейся, — принялась рассказывать Лориин. — Дело в том, что я не имею ни малейшего понятия, кто мне пишет. — Глаза Джейлис расширились от удивления, но она смолчала. — Это началось месяца полтора назад. Первое письмо я получила с почтой, оно лежало в моей ячейке в Почтовой комнате. Сперва я подумала, что оно из Лорвейна. Но подписи в письме не было, зато имелась приписка, куда мне положить своё письмо, если я захочу ответить.

— А что было в самом письме?

— Стихи. На эльфийском. Замечательные стихи, очень красивые и проникновенные.

— Насколько я понимаю, ты прониклась и написала ответ, да?

Лориин кивнула.

— Хорошо. А куда ты должна была положить-то своё письмо? — перешла Джейлис к главному вопросу. — В чью ячейку?

— Ни в чью. Письмо нужно было отнести в Дом Свиданий и спрятать под камнем в дальнем левом углу в последней комнате.

— Какой Дом Свиданий?! — не поняла Джейлис. — Насколько мне помнится, из замка ты никуда не отлучалась.

— Ты вообще историю Блонвура читала?

Читала…

— Но явно не всё, что имеется по ней в библиотеке. Дом Свиданий — так назывались несколько комнат в подземелье под корпусом «М». Раньше в этом здании располагалась казарма.

— При чём тут казарма? — нетерпеливо спросила Джейлис.

— Дослушай до конца, тогда поймешь. Приводить женщин в казармы солдатам, естественно, запрещалось, и вообще гарнизон держали в строгости — никакого публичного дома в Блонвуре не было, пришлых шлюх сюда тоже не пускали. Но женщины здесь всё-таки имелись — прачки, кухарки, поломойки… И они были, в общем-то, не прочь развлечься с солдатами… вот только где? В конце концов, кто-то додумался оборудовать для этих целей уголок в подземелье. Не знаю, для чего эти комнаты служили раньше, но тогда туда перенесли старые офицерские кровати, пылившиеся в подземелье за ненадобностью, ещё кое-какую мебель притащили и стали по очереди проводить там ночи с девушками.

— Неужели командиры так ничего и не узнали о проделках своих подчинённых? — с недоверием спросила Джейлис.

— Думаю, все об этом прекрасно знали, только делали вид, будто не в курсе. При таком положении вещей и дисциплина вроде как в полном порядке, и солдаты не маются. В общем, всех всё устраивало.

— Понятно. Ладно, рассказывай дальше.

— Так особо-то и нечего больше рассказывать. Я написала ответ. Через несколько дней снова получила письмо. Вот до сих пор так и переписываемся.

— И ты ни разу не попыталась выяснить, кто же тебе пишет? — Джейлис совершенно не понимала такого отсутствия любопытства.

— Как?

— Ну, положить письмо и подкараулить того, кто за ним придёт.

— Зачем? — удивилась эльфийка. — Если он хочет оставаться неизвестным, я уважаю его волю.

— Хм… — Джейлис была откровенно озадачена. — А вдруг над тобой просто издеваются? Предположим, пишет тебе та же Баронесса и втихаря ухахатывается, читая твои ответы.

— Баронесса, говоришь… — нахмурилась Лориин. Вариант с Баронессой явно задел её за живое. — Ну, если эта тварь!.. Пожалуй, и правда стоит выяснить, кто мой таинственный поклонник.

— Вот и отлично. Давай покараулим его вместе. Ты когда ответ напишешь?

— Да уже написала.

— А когда ты обычно относишь письма в Дом Свиданий?

После ужина.

Замечательно. Значит, сегодня вечером заступаем на дежурство.

— Куда вы? — спросил Рондвир, когда после ужина девушки, вместо того чтобы пойти в башню Арда, повернули совсем в другую сторону.

— В библиотеку, — солгала Джейлис.

В библиотеку они, естественно, не пошли, а озираясь, как бы кто их не увидел, двинули прямиком ко входу в подземелье. Изначально Джейлис полагала, что спускаться к Дому Свиданий придётся из корпуса «М», но Лориин просветила её, что, оказывается, подземелье соединяет едва ли не все корпуса замка.

Спускаться в подземелье без сопровождения преподавателей студентам было запрещено, однако данное правило, конечно же, не остановило лазутчиц. Взять с собой факел они не решились, но Лориин ловко сотворила из воздуха небольшой светящийся шар — при его свете вполне можно было передвигаться без риска переломать себе ноги.

Идти пришлось довольно долго. Под ногами хрустела давно осыпавшаяся с полукруглого потолка штукатурка и прочий вековой мусор. Этот хруст здорово мешал прислушиваться, не идёт ли кто навстречу или сзади, поэтому ступали как можно тише — а, соответственно, продвигались медленно.

Вот наконец и Дом Свиданий — по сути, представлял он собой отделённую дощатой перегородкой часть коридора, который в этом месте почему-то был значительно шире, чем на всём остальном своём протяжении. Вот эту «излишнюю» ширину когда-то и отгородили деревянной стеной.