Молча расстелил на столе две карты с внесенными разведчиками Норберта дополнениями.

– Здесь примерно треть, мой лорд. Остальные еще не вернулись, некоторые багеры ушли очень далеко. Что-то не так?

Я сказал с тяжелым вздохом:

– Откуда я знаю? Может, и так. Знали бы вы, какой я редкостной свиньей себя чувствую! Впервые, в самом деле впервые собираюсь напасть на тех, кто не причинил мне ни малейшего вреда!.. Потому и амбивалентничаю, вообще себя не узнаю.

Он с видом полнейшего равнодушия пожал плечами.

– Не вы первый, мой лорд.

– Но хотел бы стать последним, – ответил я. – И вообще не нападать… Но как все уладить, не представляю. Мы антагонисты! Либо наука, либо магия. С магией жить удобнее и беспечнее, но это тупик, а с наукой хоть и труднее, но путь бесконечен и опасен.

– Тогда бейте, – сказал он хладнокровно. – Пока все в пещерах, разрушьте их башни!.. А когда начнут вылезать из пещер, можно брать тепленькими.

– Да, конечно. Это я так, гамлетствую. Должен же как-то оправдаться перед собой?

Он вздохнул.

– Вы все еще не политик, мой лорд. Тем оправдания не нужны.

– А я крокодил, – сказал я с достоинством, – жру врага и плачу. Жру и плачу. Гуманист!.. Что там с армией?

– Подошла, – заверил он. – По большей части. Конница вся, ждет указаний. Из пехотных частей уже две трети на месте. Остальные двигаются ускоренным маршем, у них хорошо видимый издали ориентир.

Кольца маги взяли с собой в пещеры, но те практически бессильны без той мощи, что аккумулирована в стенах их башен. Заработают не раньше, чем маги сумеют выстроить башни из материала, что впитывает рассеянную в пространстве ману, а это не сделаешь ни за день, ни за год.

Суровый граф Келляве прибыл с последним багером, я встретил его во дворе, где отдавал распоряжения военачальникам.

– Сэр Ричард, – сообщил он ровным голосом, но с оттенком гордости. – По вашему приказу во всех пунктах, где багеры останавливаются у причальных пирамид, высажены десанты!

– Прекрасно, сэр Гастон…

– Теперь, – заверил он, – там все под такой же надежной охраной, какая была по вашему указанию обеспечена скардеру.

– С той задачей вы справились блестяще, – сказал я. – Благодарю вас, дорогой друг, за беззаветное служение добру с кулаками. Макс прибыл с вами?

– Остался со свой гвардией. Рассказывает что-то о новой тактике…

– Сэр Гастон, – сказал я, – разбейте небольшой лагерь там, где выйдет император. С шатрами и прочими удобствами. Неизвестно, сколько ждать, а нужно быть готовыми. Место вам покажут.

В дверь стукнули, заглянул часовой.

– Сэр Ричард, – сказал он быстро, – тут местный говорит, что знает, где император…

– Тащи, – велел я.

Он исчез, а через минуту появился, держа за шиворот крепкого парня в одежде императорской гвардии.

– Отпусти, – сказал я, морщась, вечно все понимают мои гуманные указания буквально. – Выкладывай!

Гвардеец выпрямился, сказал четким голосом кадрового военного:

– Я был в группе, что сопровождала его императорское величество в безопасное место!..

– В пещеры? – уточнил я.

– Да, – ответил он. – В пещеры, ваша Небесность…

– Покажешь, – велел я. – Не такие уж и безопасные эти пещеры. А почему не всю охрану дворца взял император?

Он ответил, глядя мне в глаза:

– Все не поместимся. Да и еды не хватит. Неизвестно, сколько там прятаться, а потом прокапываться наверх. Говорят, чаще всего люди там и гибнут. Еще неизвестно, где лучше.

Я поинтересовался:

– А почему только ты решился сказать, где император? Думаю, знают многие.

Он ответил с неловкостью:

– Я общался с вашими людьми, ваша Звездность. Даже знаю, что велите им себя называть просто сэром Ричардом… Так вот они сказали, что его императорское величество жаловало вам земли и титулы на той стороне океана, где продолжается великая империя его величества… А раз так, то вы не станете вредить своему сюзерену, такое у вас, северян, в Уставе о Долге и Чести.

Я покачал головой.

– Ага, вот и наглядная польза от репутации… Весомая даже. А что остальные?

– Не верят, – ответил он быстро. – Говорят, как не воспользоваться случаем? Конечно же, убьете императора и все семью, престол империи ваш…

Келляве воскликнул с негодованием:

– Как не стыдно!.. Хоть и Юг, но чтобы пасть до такой степени?.. А как же честь, совесть, верность?.. Или здесь вообще нет рыцарства, а только мужичье в доспехах?..

Гвардеец посмотрел на него с уважением. Я кивнул, сказал важно:

– Ты поступил правильно.

Когда его увели, Келляве поинтересовался:

– Почему не сказали, что уже знаете, где император?

– Зачем обесценивать его поступок? – спросил я. – Не стоит перебивать инициативу народа по сдаче своих лидеров. Глядишь, другие еще кого-нибудь заложат, о ком пока не знаем…

Он коротко усмехнулся, отвесил поклон и отбыл, но едва за ним захлопнулась дверь, в кабинете сильно и резко пахнуло озоном, как после сильной грозы.

Я быстро обернулся: из блистающего облачка вышел, как из душевой, человек в длинном халате и в надвинутой на глаза широкополой шляпе с длинным острым колпаком.

– Карл-Антон! – сказал я обрадованно. – Как вы меня напугали!.. Нельзя так исчезать, я начал беспокоиться…

Он сказал успокаивающе:

– Чем меньше ваши военачальники меня видят, тем лучше. А я, ничем здесь не связанный, успел увидеть многое, а узнать еще больше… Скажу сразу самое важное: незачем загружать демонов поисками башен Великих Магов. Давайте карту, я нанесу их все.

– Ого, – сказал я обрадованно. – По королевству или по всей империи?

– По всему континенту, – ответил он скромно. – Я же маг, а башни Верховных Магов горят для меня, как костры в ночи… И вижу их на любом расстоянии.

– Чудесно, – воскликнул я. – А здешние маги из младших тоже видят?

Он покачал головой.

– Нет. То ли недостаточно мощи, то ли Башни все же прикрыты от посторонних…

– То ли, – сказал я, – северная магия иная?

– Или мощнее, – сказал он скромно, – или я не настолько уж слаб…

Я расстелил на столе карту, а он быстро и очень уверенно начал отмечать точками места расположения башен Великих Магов. От него все еще пахнет озоном, халат потрескивает, отдавая последние электрические заряды, а сам Карл-Антон выглядит бодрым и донельзя счастливым, явно дорвался до каких-то сокровищ.