– Что случилось?

Учительница взяла его за подбородок и заставила поднять лицо. Рассеченная бровь, синяк под глазом, распухшая губа, рубашка, вылезшая из штанов… Мальчишка мотнул головой и упрямо уставился в пол, продолжая молчать.

– Вот об этом я и хотела с вами поговорить, – обратилась учительница к посетителю. – Я работаю с классом около месяца. Дня не проходит, чтобы Даня с кем-нибудь не подрался! Он очень умный мальчик, прекрасно работает на уроках, но… Два дня назад он так избил пятиклассника, что родителям пришлось обратиться к врачу. Они очень хотели встретиться с вами, но Даня заверил, что дома никого нет…

– Я действительно отсутствовал, – мрачно подтвердил Вадим, не сводя глаз с брата.

– Вот и сегодня… С кем сегодня?!

– С Женькой из шестого, – буркнул Данька.

– Я не знаю, в чем причина. Иногда мне кажется, что он объявил войну всему свету. Последняя надежда – вы. Быть может, ваши слова как-то повлияют на него…

Вадим поднялся.

– Я поговорю с Даней. Думаю, драк больше не будет. Со своей стороны могу обещать, что постараюсь больше времени проводить с братом…

– Нет! – вдруг крикнул Даня.

Он стоял, сжав кулаки и зло глядя на старшего брата полными слез глазами.

– Нет! Ты мне не нужен! Можешь снова отправляться спасать мир, я обойдусь! Обойдусь БЕЗ ТЕБЯ!!!

Мальчишка крутанулся на месте и выбежал из кабинета, с силой толкнув дверь. Несколько учеников в коридоре удивленно посмотрели во след убегающему третьекласснику.

– Простите!..

Вадим кивнул на прощание и ушел.

Учительница медленно опустилась на стул. «Как мало я знаю о своих учениках. Столько глупых ошибок допустила сегодня…»

Татьяна Васильевна – классный руководитель третьего класса – после перенесенной операции вынуждена была взять длительный больничный, и класс на время ее отсутствия прикрепили к молоденькой учительнице. Дети оказались смышлеными и в меру шкодливыми, поэтому особенных трудностей не возникало, пока не начались «побоища»…

Даню она считала, пожалуй, самым умным из своих подопечных. Наблюдая, как он смеется с ребятами где-нибудь в коридоре на перемене, Анна видела перед собой добродушного ребенка, открытого, общительного, но… Уже в следующую минуту он вдруг становился серьезным, замкнутым. Взгляд холодных зеленых глаз устремлялся куда-то вдаль. Даня умолкал, а то и вовсе уходил. «Жаль, что не удалось переговорить с Татьяной Васильевной», – каждый раз думала новоиспеченная «классная мама», чувствуя, что ребенку нужна помощь.

Появление старшего брата нисколько не прояснило ситуацию. «Сколько ему лет? – гадала Анна, сидя в пустом кабинете. – Он не так давно окончил школу. Два года назад?.. Три?.. Пять?..» Девушка поежилась, вспомнив странный взгляд недавнего посетителя. «Эта перевязанная рука… А фраза о спасении мира, оброненная Даней…»

Звонок оборвал размышления. Анна поднялась навстречу ученикам. В кабинет ворвались раскрасневшиеся ребята и с шумом проследовали на свои места.

– Быстрее, урок уже начался!

Она вдохнула полной грудью и приступила к объяснению. Анна рассказывала ребятам о природных явлениях, а внутри нее крепла мысль: «Я должна узнать все об этой семье. Я должна разобраться во всем происходящем».

* * *

Данька явился домой только поздно вечером. Лохматый, в испачканной и разорванной в нескольких местах одежде, он, не поднимая глаз, прошлепал в свою комнату. Вадим приоткрыл дверь… Маленькое худое тельце выглядело очень хрупким на белоснежном покрывале. Вадим долго молча сидел на краю кровати, чувствуя, как внутри нарастает горечь.

– Иди умойся и поешь! – наконец, произнес он.

Данька не шелохнулся. Вадим, чуть помедлив, ушел.

Через час Данька осторожно пробрался на кухню. На столе стоял ужин, заботливо приготовленный Алексис. Мальчик с жадностью накинулся на еду.

Вадим сидел в темноте и прислушивался, пытаясь определить, что делает брат. Он поднял руку. Едва различимые повязки туго стягивали запястье, предплечье и локоть. Несмотря на свои регенерирующие способности, он не смог сразу до конца восстановить руку – слишком серьезная рана. Да что там говорить, когда он выпал из портала, от руки мало что оставалось. Сашка снова спас его, выдернув из-под удара, прямого попадания Вадим не пережил бы.

Перед глазами снова встала картина: маленькое угловатое тельце на белом. «Данька… Сердцем я в каждую секунду с тобой! Ради тебя я оберегаю наш хрупкий мир. Ради твоего спокойного будущего… Я знаю, что обещал не оставлять тебя… Они могли бы обойтись без меня, но скольких бы мы потеряли… Я не могу спокойно отсиживаться, пока жизнь Хранителей под угрозой, пока я могу отвести от них смерть. Прости!..»

Данька мирно посапывал, укрывшись с головой. Вадим сидел рядом, глядя на брата, и ушел, только когда за окном начало сереть.

Прошло около недели после памятного посещения. Анна Сергеевна не оставляла попыток навести справки о семье Даньки, но осторожные расспросы в учительской ничего не дали. Да, она выяснила, что старший брат – Вадим – окончил эту школу два года назад. Все учителя в один голос характеризовали его как одаренного ученика. «Если бы не частые пропуски из-за проблем со здоровьем, мог бы окончить школу с медалью». О родителях двух братьев узнала и того меньше: матери никто не видел, отец, как и упомянул сам Вадим, погиб. Старший брат растил младшего с четырех лет. На вполне законный вопрос – «Куда же смотрели органы опеки, оставив детей совершенно без присмотра?» – Анне Сергеевне коротко намекнули, что за детьми присматривали. Больше ничего выяснить не удалось.

Полученный «ответ» породил множество новых вопросов: каким образом братья смогли просуществовать самостоятельно так долго, где находили средства к существованию, кто присматривал или присматривает за ними?

Даниил ходил хмурый, но драки на время прекратились. Анна чувствовала, что такая покорность не к добру. Каждый раз она с тревогой смотрела на склонившуюся над тетрадкой лохматую макушку – чем-то закончится эта «тишина»?..

Удивительно, но странный «старший брат» начал неожиданно часто появляться в школе. Анна и не предполагала, что Вадим исполнит свое обещание «быть рядом с братом» настолько буквально: она нередко сталкивалась с ним у кабинета физики, несколько раз застала у информатика. Казалось, помощь бывшего ученика нужна всем…

Не раз Анна замечала, как Вадим издали наблюдает за братом, но не решалась заговорить с ним.

* * *

Мелкий моросящий дождь, наконец, прекратился. Сквозь плотный слой облаков проглянуло ноябрьское солнце. Анна решила провести урок физкультуры на улице – немного солнца и свежего воздуха детям не помешают. Третьеклашки носились по подсохшей площадке, весело хохоча. Никто не обратил внимания на ученика, упорно взбирающегося на высоченную лестницу.