Уже прозвенел звонок, возвещающий о скором начале торжественной церемонии. Бабушки и дедушки потихоньку заполнили места для почетных гостей. Зрители постарше встали за ними. Молодежь рассредоточилась по бордюрам или просто взобралась на плечи друг другу, уж очень хотелось увидеть счастливчиков, навсегда покидающих школу.

Наконец, в золотых лучах закатного солнца под звуки вальса на импровизированной сцене закружилась пара малышей. Восторженные аплодисменты заглушили последние такты.

Двое ребят-ведущих звонкими голосами провозгласили начало выпускного бала. И вот настал долгожданный момент – на сцене появились выпускники…

Первым вышел Вадим в белоснежном костюме под руку с классной. Проводив ее на почетное место, он вернулся к ступенькам. В его протянутую ладонь легли тонкие девичьи пальчики. Алексис улыбнулась. Очень простое снежно-белое платье нежным облаком всколыхнулось вокруг нее, когда она начала спускаться по ступенькам. Профессор украдкой смахнул слезу.

Звучали имена, счастливые улыбки расцветали на лицах ребят. Вот по ступенькам сбежал Ваня. Сегодня он очень удивился, когда за несколько минут до начала увидел мать. Она неловко чмокнула его в подставленную щеку, поправила воротничок. Хотела что-то сказать, но только смахнула несуществующую пылинку с рукава пиджака.

Зрители особенно оживились, когда на сцену вышел Сашка. Он поприветствовал всех, высоко подняв руки, послал воздушный поцелуй Юльке, стоявшей возле сцены в окружении подруг, и под громкие аплодисменты преподнес букет классной, встав при этом на колено.

На сцену поднялась директор. Все привыкли видеть ее строгой и сдержанной, но сейчас яркий румянец проступил на лице, глаза подозрительно блестели, а голос дрожал.

– Добрый вечер, выпускники, родители, гости праздника! Сегодня мы провожаем во взрослую жизнь, пожалуй, самый удивительный класс…

Ее глаза остановились на нарядных выпускниках.

– Ребята давно стали для нас не просто учениками, иногда непослушными и не всегда готовыми к урокам, но членами нашей семьи. Много незабываемых событий произошло за прошедшие годы. Думаю, что за время, проведенное в школе, ребята не только изучили науки, но и усвоили несколько очень важных для жизни уроков. Дорогие выпускники, сегодня вы навсегда покинете школу, но я хочу сказать от лица всех учителей, что мы рады видеть вас в любое время!..

Не удивительно, что после таких слов многие едва сдерживали слезы, когда поднимались на сцену за аттестатами. Далее слова учителей и родителей чередовались с песнями и танцами… В качестве ответного слова выпускники исполнили песню собственного сочинения, посвященную родной школе. Наконец, фейерверк возвестил окончание официальной части праздника. Вспыхнули разноцветные гирлянды, украсившие стволы и ветви деревьев. Прозвучало приглашение открыть бал…

Выпускники кружились под звуки традиционного вальса. В самом центре танцевали Вадим и Алексис.

– Правда, у моего брата самая классная девчонка?

Данька почти наполовину высунулся между перилами балкона, его так и не смогли уговорить лечь спать, несмотря на очень позднее время. Анджей заставил мальчишку вернуться за ограждение.

– Да, они красивая пара, – усмехнулся он, наблюдая за танцующими.

К ним присоединилась Деметра, а вскоре и еще несколько человек. Учителя стояли на балконе, невидимые для веселящихся выпускников, и с грустью и нежностью смотрели на них.

– Вот ребята и стали взрослыми…

– Чему ты улыбаешься? – Вадим приобнял любимую.

– Я подумала, что лучше быть не может…

– Может…

Вадим подхватил Алексис на руки, посмотрел вверх… Где-то очень высоко вспыхнула звезда и рассыпалась мириадами искр. Восторженные возгласы и счастливый смех раздались на площадке, когда с неба начали падать золотые звезды. Словно маленькие светлячки, они кружили среди танцующих, оседали на восхищенных лицах, застревали в волосах.

Невероятное и ничем необъяснимое зрелище продолжалось довольно долго. Золотое сияние окутало все вокруг.

– Ты?!. – выдохнула Алексис.

– Сегодня можно… Сегодня – ночь чудес… – шепотом отозвался Вадим.

Все – выпускники, учителя, родители, дети – со счастливыми лицами, задрав головы, смотрели на волшебный звездопад. И для многих впервые в душе поселилась уверенность, что впереди безоблачное будущее…

Подошла к концу самая лучшая ночь… Музыка, огни, счастливые улыбки… Время пролетело, как одно мгновение.

Усталые, но довольные мальчишки и девчонки встречали рассвет. Сашка в расстегнутой рубашке и галстуке, телепающемся на голой шее, поднял бокал и произнес напыщенную речь. Все шумно поддержали его.

Вадим и Алексис стояли немного в стороне. Он накинул ей на плечи пиджак, обнял. Какое-то время они слушали уже охрипшего за ночь Сашку и смотрели на розовеющее небо.

– А что же дальше?.. – подумала вслух Алексис.

– Дальше?.. А дальше – жизнь, – крепче прижал ее к себе Вадим.

Лучи восходящего солнца прорезали облака, сгрудившиеся у самого горизонта. Яркими светлыми полосами они расчертили все вокруг. Мир показался невероятно большим, полным воздуха и света. Начинался новый день…

До звонка остались считаные минуты. Анна Сергеевна развешивала на доске фотографии, готовясь к следующему уроку, когда совсем рядом неожиданно прозвучало:

– Вызывали?..

В дверях стоял высокий парень. Длинный плащ, волосы, собранные в хвост… Харизматичный образ дополняла перебинтованная рука. Молоденькая учительница немного растерялась при виде необычного посетителя.

– Простите! – пролепетала она. – С кем имею честь?..

– Даня говорил, что…

– Ах, вот в чем дело!

Учительница заметно успокоилась, поправила очки, шикнула на не в меру любопытных учеников, просунувших мордашки в приоткрытую дверь.

– Проходите, пожалуйста, но я ожидала увидеть кого-нибудь из родителей…

– Отец погиб несколько лет назад, мать оставила нас после рождения Дани. Воспитанием брата занимаюсь я, – немного жестко прервал молодой человек.

Анна Сергеевна смутилась, яркий румянец вспыхнул на щеках.

– Извините!..

Она нервничала: странный человек – молодой парень со взглядом старика – разительно отличался от «среднестатистического родителя», с которыми ей обычно приходилось общаться. С чего начать? Как повести разговор?

В дверь просунулась взъерошенная голова.

– Заходи, Даниил, не стесняйся!

Анна Сергеевна снова вернулась к привычному тону «строгой учительницы». Чуть помедлив, мальчишка все-таки вошел. Аккуратно прикрыв дверь, – шум, сопровождающий любую перемену, поубавился, – он, чуть шаркая ногами, прошел к учительскому столу и замер. Кинул короткий взгляд исподлобья в сторону брата – и больше ничего.