– Здравствуйте…

Анна отставила чай, подхватила сумочку и попыталась встать.

– Я пойду, пожалуй! – скороговоркой произнесла она. – Передайте Вадиму, что зайду как-нибудь в другой раз.

– Сидеть!

Анна замерла. «Шумный» парень подошел к ней вплотную и, глядя сверху вниз, чуть с нажимом произнес:

– Вы думаете, что так легко от нас сбежите?..

– Сашка, хватит пугать ее! – вмешался Ваня. – Ее и так Цезарь встретил…

Сашка улыбнулся во весь рот.

– Цезарь, ты нехороший пес! Ну кто же пугает симпатичных девушек. Нужно заняться твоими манерами.

Пес поднял морду, вильнул хвостом и снова уставился на огонь.

– Вы пьете чай?! Валька, заметь, нам даже не предлагают!.. – продолжал шуметь Сашка.

Анна растеряно озиралась. Она совершенно не представляла, как себя вести, и не видела никакой возможности как-то вывернуться из сложившейся ситуации. Все неожиданно разрешилось приходом хозяев.

Входная дверь распахнулась. На пороге возник Вадим. Данька крепко обвил его шею руками и, кажется, спал. Следом вошла красивая девушка с очень длинной косой цвета солнца. «Алексис?..» – предположила Анна.

Атмосфера сразу неуловимо изменилась. Как будто все осталось по-прежнему – Саша продолжал улыбаться, Ваня стоял у камина, а Валентин гладил пса, но словно в комнате появился мощный магнит, и все души потянулись к нему. Анна вздрогнула, настолько отчетливым было ощущение.

– Что с Даней?! – опередил остальных Ваня.

– Он спит, – успокоил Вадим. – Вы пока располагайтесь, я уложу его в кровать и спущусь.

Он поднялся наверх. Ваня помог Алексис снять плащ. Отвечая на вопросы ребят, она пояснила, что малыш пришел в себя так же неожиданно, как и потерял сознание, быстрый осмотр ничего не выявил, и на утро назначено «полное обследование». Анна отметила, что все сильно помрачнели.

– Но обследование – процедура совершенно безопасная, – попыталась подбодрить она. – Оно поможет найти причину случившегося.

Алексис удивленно взглянула на незнакомку.

– О, прости, я не представил вас! – запоздало попытался исправить положение Ваня. – Знакомьтесь – Анна! Она, как я понял, работает в школе. А это Алексис – хозяйка дома, которая очень любит чай.

Алексис улыбнулась.

– Добро пожаловать!

– Прошу прощения, я без приглашения, – снова засобиралась Анна. – Все произошло на моем уроке, и я места себе не находила. Вот и зашла узнать, как дела у Дани. Не буду вам мешать…

– Вы наша гостья, – остановила ее Алексис. – Я обижусь, если вы уйдете так быстро.

Анна обреченно села.

– Я думал, что Анджей задержит вас еще дня на два, – вклинился в разговор Вадим, спускаясь сверху.

– Все оказалось не так уж и сложно, – тут же отозвался улыбающийся Сашка.

– Ну что ж, пора ужинать…

Ужин соорудили очень быстро. Каждый занялся чем-то своим. В результате перед восхищенной Анной, в роли почетного гостя восседавшей во главе стола, за пятнадцать минут выстроилась целая галерея блюд.

– Невероятно!

– Подожди, вот попробуешь – пальчики оближешь! – прокомментировал Сашка, почти сразу перешедший на «ты», даже не спрашивая разрешения.

Анна уже не испытывала прежнего напряжения: все вели себя дружелюбно и общались очень свободно. В такой обстановке просто невозможно оставаться сдержанной. Уже через пять минут Анна смеялась вместе со всеми над шутками Сашки. Но в то же время она отметила, что Вадим не принимал участия в общем веселье. Он сидел, обняв кружку с чаем, и сосредоточенно о чем-то думал. Алексис бросала на него испытующие взгляды, но расспросами не тревожила.

– Как Юлька? – вдруг поднял голову Вадим.

– Немного лучше, – сразу посерьезнел Сашка. – Девчонки колдуют над ней днем и ночью. Да ты и сам знаешь… – Передавай ей привет.

– Хорошо.

– Простите…

Вадим отставил нетронутый чай, вышел из-за стола и, по-видимому, направился, к брату. Несколько пар глаз проводили его.

– Что, действительно так серьезно? – тихо осведомился Ваня у Алексис.

– Отец уже готовит установку, – она опустила голову, пряча глаза.

– Неужели и Данька тоже…

Сашка сжал кулаки.

– Быть может, Велес перестраховывается?.. – попытался внести нотку позитива Валька.

– Назови хоть раз, когда Старик оказался не прав, – откликнулся Сашка.

Все промолчали.

Анна ничего не поняла из разговора, только почувствовала, что над этим домом нависла беда. Сердце болезненно сжалось. Чтобы отогнать плохие предчувствия, она громко поинтересовалась:

– А который сейчас час? Моя квартирная хозяйка уже, наверное, службу спасения вызвала…

Улыбка и веселый тон получились несколько натянутыми, но все словно очнулись ото сна. Прежнее оживление вернулось. Выяснилось, что уже довольно поздно. Теперь Анна была непреклонна, и Алексис сдалась.

– Но где вы живете? На улице темно совсем…

– Я провожу Анну, – подал голос Ваня. – Чувствую себя обязанным за инцидент с собакой.

– Тогда я спокойна за нашу гостью, – улыбнулась Алексис.

– А вот я бы ни за что не доверил ему красивую девушку, – встрял Сашка.

Алексис наградила его хмурым взглядом.

– Не обращайте внимания, он шутит! – извинилась Алексис за друга.

– Да-да, я понимаю, – улыбнулась Анна.

* * *

Алексис потихоньку приоткрыла дверь в комнату Дани. В почти абсолютной темноте, прислонившись спиной к кровати, на полу сидел Вадим. Алексис приблизилась к нему, опустилась на колени.

– Ты не должен так волноваться! Велес выяснит, в чем причина.

– Да, конечно…

Алексис взяла его руки в свои.

– Мне страшно, Алексис! – выдохнул Вадим. – Отчего мне так страшно?

После наполненного светом и дружеским участием дома уличная прохлада заставила Анну поежиться. Она поплотнее запахнула плащ.

– Вы как предпочитаете – пешком или на машине?

– А у вас и машина в кустах припрятана? – шутя, поинтересовалась девушка.

– Я могу вызвать… – вполне серьезно заявил Ваня.

– Нет-нет, – Анна вдруг поняла, что ее спутник не шутит, – лучше прогуляемся. Меня особенно не ждут, поэтому я привыкла домой добираться пешком.

– Отлично!