– Вот вы где!

Ваня сел, небрежно бросил плащ на спинку соседнего стула.

– Скоро?

– Еще около часа.

– Сдохнуть можно! – возмутился Сашка.

– Ты знаешь Вальку. Он сделает все возможное…

– Да, знаю…

Снова молчание повисло между ними.

– Вадим сам не свой, – Ивана словно прорвало. – К Даньке никого не подпускает. Велес и тот не рискнул с ним заговорить, постоял рядом и ушел.

Чашка громко звякнула о поверхность стола. Только теперь Ваня и Сашка обратили внимание на расширившиеся от ужаса глаза Анны.

– Аннушка! – вскочил с места Сашка. – Вы не пугайтесь так! С Даней все наладится. Мы и не с таким справлялись. Тем более Вадим… Ваня, сделай же что-нибудь!..

Тот присел перед Анной, взял ее ледяные пальцы в свои, заглянул в темный омут глаз.

– Вы должны верить в нас! То, что произошло с Даней, – не болезнь. Я… Я даже не знаю, как назвать. Но Вадим в свое время справился с таким, а ради брата он жизнь отдаст, а может, и больше… Мы все… Через пару недель вы получите назад вашего ученика и забудете о всех волнениях.

Уверенный голос Вани сделал свое дело: Анна немного успокоилась.

– Давайте я вас провожу домой! – предложил Ваня. – Вам нужно просто отдохнуть.

Они переглянулись с Сашкой поверх головы испуганной девушки, Сашка кивнул. Ваня почти силой заставил Анну подняться, накинул на ее плечи жакет, повел к выходу.

Сашка еще какое-то время сидел в одиночестве, потом отправился к Валентину – узнать прогноз на будущее Даньки.

Анна долго ворочалась, наконец, встала. Какой смысл пытаться заснуть, если сна ни в одном глазу… Она не стала включать свет – хозяйка поднимет крик и снова примется жаловаться на «недостаток средств» и «расстроенные нервы», – накинула шаль и присела на подоконник. Красивый вид из окна – почти единственное, что удерживало ее от смены квартиры. Из головы не шли слова Вани…

* * *

Притормозив возле ее дома, парень откинулся на сиденье. – Анна, в силу обстоятельств и ради вашего спокойствия я должен бы стереть вам память, – девушка испуганно взглянула на него. – Но я не хочу так поступать, и, судя по всему, довольно скоро нам понадобится ваша помощь. Поэтому пусть все остается как есть. Единственная просьба – ни о чем не спрашивайте!

– Я поняла, – пообещала Анна после непродолжительного молчания.

* * *

«Как он тогда сказал?.. Братство… Я, наконец, поняла, чем они отличаются от всех… Несмотря на очень разные темпераменты и характер, у них есть одна общая черта – уверенность… Спокойная уверенность, проистекающая из могущества. А ведь я читала о чем-то подобном в жизнеописании многих Великих – Цезарь, Александр Македонский, Бисмарк… Кто же они?»

Перед домом остановилась машина. Из нее вышел человек… В свете далекого фонаря не разобрать, кто, но каким-то шестым чувством Анна поняла, что там Ваня, и что он приехал за ней.

Уже выбежав на улицу и на ходу застегивая пальто, она вспомнила, что одета в домашнее платье и не причесана, но внутренний голос подсказывал, что нужно торопиться. Ваня открыл для нее дверцу машины, подал руку, сел на водительское сиденье.

– Спасибо, что быстро вышли! – он осторожно вырулил на главную улицу. – Как я и предполагал, нам нужна ваша помощь.

– С Даней что-нибудь?

– И да. и нет… Понимаете, я не смогу сейчас объяснить всего, но… Из-за Вадима он с детства вращался среди нас, принимал все как должное. Но сейчас он испуган… Очень испуган. Наверное, он считает, что всему причиной мы…

– А это не так?..

– Нет! – в голосе парня зазвенел металл. – То, что происходит, никак не связано с нами. Если уж на то пошло, каждый готов жизнь за него отдать… Помогите! Вы ведь тоже волнуетесь за него. Ему нужен человек со стороны, которому он сможет доверять. Мы пугаем его…

В словах Вани слышалась горечь. Анна вдруг подумала, что он тоже боится.

– Я сделаю все, что смогу! – пообещала она.

Они приехали к школе. На удивленный взгляд Анны Ваня лишь кивнул.

– Нам сюда…

Темные пустынные коридоры… Эхо шагов… Анна едва поспевала за своим спутником. Куда же они направляются?..

Неприметная дверь скрывала лестницу, ведущую вниз. Пару минут ушло на то, чтобы хмурый провожатый молча закрепил на руке молоденькой учительницы деревянный браслет. Затем потянулся длинный спуск по ступенькам, который, казалось, никогда не закончится. Наконец, впереди появились проблески света. Они шли по бесконечному коридору. Казалось, мягкий свет струится прямо из стен. Анна молчала, ведь она обещала не задавать вопросов, но сердце гулко стучало в груди.

Возле одной из дверей Ваня остановился. Створки разъехались. Навстречу им поднялся Вадим.

– Она здесь.

Ваня посторонился, пропуская вперед Анну. В первый момент девушка не узнала стоящего перед ней человека: словно сжатая пружина, в глазах – боль.

– Спасибо, что приехали! – охрипшим голосом произнес Вадим. – Я буду вам вечно обязан…

– Я рада помочь Дане.

Вадим открыл дверь в соседнюю комнату. Алексис оглянулась, она сидела на краешке кровати. Анна шагнула в едва освещенную комнату. Маленький мальчик лежал, укрывшись с головой.

– Даня! – тихо позвала Анна.

Одеяло скользнуло вниз.

– Анна Сергеевна?..

Торчащие волосы, заплаканные глаза… Анна протянула руки. Мальчик обнял ее, прижался мокрой щекой.

– Мы так скучаем по тебе! Ребята каждый день собираются к тебе в гости. Ты бы хоть на переменке заглянул к нам…

Даня заплакал. Слезы безудержно катились по его щекам, крупная дрожь сотрясала все тело. Анна села на кровать, закутала его в одеяло, прижала к груди, подождала, пока ребенок успокоится. Алексис, тяжело вздохнув, вышла. Вадим стоял в дверях, глядя исподлобья. На лице его отразилась такая боль, что Анна отвела взгляд, боясь, что не выдержит и заплачет.

Даня немного отстранился от нее, посмотрел в глаза.

– Они вас позвали?

– Да, малыш, они сказали, что тебе срочно нужен друг.

– А вы и вправду мой друг?

– Конечно. И, если нужно, я посижу рядышком, пока ты меня не прогонишь.

Даня улыбнулся. Слезы высохли, но он по-прежнему обнимал ее за шею.

– Здесь твой брат, – напомнила Анна.

Вадим опустился рядом с ними на колени, погладил мальчишку по голове.

– Даня, разреши мне подлечить твои руки, – робко попросил он.