Наконец, Вадим занял свое место рядом с Даней. Пилот получил долгожданное разрешение на взлет. Самолет оторвался от земли.

В Хранилище на первый взгляд царил полный хаос. Все время прибывали и так же неожиданно исчезали какие-то люди. Видя немного недоуменные взгляды Валентина и Эмиля, Велес пояснил, что пришлось связаться с другими Хранилищами. «Ситуация требует мобилизации всех сил. Уже прибыли связные».

Пополнение подоспело кстати: разбившись на группы, Братство прочесывало всю планету в поисках странной энергии, которую удалось засечь во время взрыва портала. Простое с виду задание вдруг оказалось сверхсложным: источник Силы мог располагаться и на поверхности, и глубоко под землей. Хорошо, что океан помогали прочесывать дельфины…

* * *

Алексис в изнеможении опустилась на кровать. Мысль насчет Антарктиды казалась такой удачной, но несколько дней в жутких условиях полярной ночи ничего не дали… «Нужно перебираться в Хранилище, – подумала девушка. – Наш дом без ребят совсем пустой…» Она надеялась, что, погрузившись в работу, легко перенесет разлуку, но в груди, словно холодный камень, гнездилась тоска. Она старалась скрыть свою боль, но отца не обманешь… «Наверное, стоит согласиться на его предложение… Решено! Завтра же перебираюсь в его лабораторию, заодно прослежу, чтобы он хорошо питался, а то совсем осунулся».

* * *

– Есть что-нибудь?

Велес присел на краешек стола. Профессор на секунду оторвался от расчетов и взглянул на лекаря.

– Нового ничего. Очередная группа вернулась десять минут назад, и опять ни с чем… Я начинаю свыкаться с мыслью, что зря мы не привлекли Вадима. Если бы он поднял архивы Первых…

– Нет. Его место рядом с братом. Он должен успеть научить его контролировать Силу до того, как она достигнет высокого уровня. Так что пока обходись без библиотеки Первых.

– Мы бы сэкономили много времени, если бы обратились к первоисточнику, вместо того чтобы копаться в плохо переписанных копиях, – возмущенно пробубнил профессор.

– Ничего, ты справишься! – ободрил Велес.

* * *

Вадим опустил оружие. Брат, давясь слезами, сидел перед ним, обняв колени. Немного в стороне лежала катана, которую Даня в бешенстве отшвырнул в сторону минуту назад.

– Вадим, прошу тебя, дай ему немного отдохнуть! – взмолилась Анна.

Ваня тронул ее за руку и, когда девушка взглянула на него, покачал головой.

– Вставай, ты же мужчина! – повысил голос Вадим. – Возьми меч и сражайся со мной! Или ты слабак?..

Данька скрипнул зубами. Слезы высохли.

– Я побью тебя!..

– Не знал, что у Вадима талант воспитателя, – с улыбкой заметил Сашка, хотя глаза его цепко следили за сражающимися.

– Он что, решил его загнать в могилу?! – возмутилась Анна.

– Нет, – отозвался Ваня. – Он просто хочет, чтобы его брат выжил.

Они уже неделю усиленно тренировали Даньку. Занятия чем-то напоминали их первый опыт работы с Силой, но теперь приходилось учитывать огромный потенциал Дани. Каждая тренировка могла закончиться неожиданным взрывом «черной» энергии, поэтому Ваня и Сашка всегда оставались поблизости.

Вадим заставлял брата вновь и вновь отрабатывать одни и те же приемы. Упражнения с катаной должны были научить мальчика контролировать потоки энергии. С наступлением темноты вся их группа перекочевывала в дом, но и здесь они продолжали обучать Даню.

Далеко за полночь Анна принималась колдовать над мальчиком, пытаясь примочками и компрессами восстановить силы ребенка.

– Надеюсь, оно стоит того! – сердито прошептала она как-то Вадиму, когда тот, как и каждую ночь, сменил ее у кровати спящего Дани.

– Поверьте, это его единственный шанс… – устало отвернулся Вадим.

Он сжал маленькую ручку. Золотистое свечение медленно потекло в измученное тельце.

Много часов продолжались безрезультатные бдения у надсадно жужжащих компьютеров. Все нервничали. Должна же найтись хоть какая-то зацепка!.. Кисловатый привкус отчаяния уже витал в лаборатории, когда прозвучал возглас:

– Кажется, что-то есть!

Велес вздрогнул. Оказывается, он задремал.

– О чем ты?

Профессор развернул к нему монитор. На карте с изображением горной местности высветились несколько разноцветных линий. В месте их пересечения пульсировала черная точка.

– И что сия картинка должна означать?! – немного раздраженно осведомился Велес.

– Группы, проводившие исследование в квадрате, не смогли обнаружить ничего, но зарегистрировали потоки незнакомой энергии. Я на всякий случай нанес их на карту… Думаю, враг манипулирует разными энергиями, получая необычно мощное проявление Силы. Нужно еще проверить, но интуиция мне подсказывает, что, соединив обнаруженные потоки, мы получим как раз то, что ищем…

– Я отправлюсь туда, возьму пробы… – оказывается, Алексис все время слушала их.

– Нет! – повысил голос отец.

– Я лучше всех определяю природу энергии, папа! Поэтому пойду я!

Алексис натянула куртку, провела пальчиком по браслету, передавая сигнал своей команде, и направилась к выходу. Велес молчал, предпочитая не вмешиваться в отношения отца и дочери. Профессор в бешенстве запустил в стену первое, что попалось под руку, – монитор. Экран светился какое-то время, потом погас.

* * *

Вадим стоял, скрестив руки, и смотрел на залитую лунным светом долину. День прошел неплохо: Даня уже овладел основами управления внутренней силой, но под конец потерял сознание от изнеможения. Нужно было видеть глаза Анны, когда она оттолкнула Вадима от брата.

«Он простит меня… Потом… Когда все закончится…» Послышались шаги. Ямамото остановился рядом. Какое-то время они молчали.

– Почему не отдыхаешь? – неожиданно прозвучал в тишине голос самурая.

– Люблю ночь…

Ямамото повернулся, чтобы уйти.

– Скажите, Велес велел убить его?..

Самурай промолчал.

– Пообещайте, что не сделаете этого, пока есть хоть капля надежды!

Самурай, помедлив, ушел. Луна все так же холодно смотрела с небес на застывшего, словно статуя, человека. – Прости меня, Даня!..

Алексис осторожно перенесла вес на правую ногу. Уж очень ненадежный склон попался. Ребята, конечно, делают, что могут, но…

Когда они впервые увидели эту безжизненную пустыню, внутри все сжалось: место выглядело словно во времена рождения Вселенной, когда еще не успела возникнуть жизнь. Стоило большого труда обнаружить эту расселину. Сенсоры показали, что почти у самого дна находится источник пульсирующей энергии. Алексис с трудом убедила остальных, что спуститься должна она. Всего лишь вовремя ввернула аргумент о том, что ее Сила не воспринимается посторонним источником, так как поглощает все излучения. Юлька и Денис неохотно уступили.