Велес окинул взглядом собравшихся. – Назрела необходимость обсудить создавшееся положение, – начал он. – Перед нами встали две проблемы. И они, скорее всего, потребуют приложения всех наших сил.

Старик умолк. Все сосредоточенно ждали продолжения. – Мы закончили полный анализ данных по последним «трагическим случайностям», которые с недавних пор преследуют Братство. Вывод о чьем-то вмешательстве очевиден, но нам пока не удавалось засечь следы чьего-либо присутствия. Вылазка Вани и Александра, запланированная как обманный ход, чуть не стоила им жизни.

Велес перевел дух.

– Теперь мы можем с уверенностью утверждать, что против нас действует Враг, владеющий высшим уровнем Силы. То, что мы долгое время, даже целенаправленно пытаясь обнаружить его следы, не находили их, говорит об осведомленности противника… Если честно, – вдруг добавил он, – все очень напоминает Великое противостояние Первых…

Вадим и Эмиль переглянулись. Уж очень живы были те воспоминания.

– Другая проблема… Возможно, грозящая нам большими бедами, – Даня. По невыясненным пока причинам в мальчике зародилась и продолжает расти и формироваться темная энергия. По оценкам профессора, подтвержденным программой, он переродится в течение полугода… Мальчика поглотит Тьма.

Вадим почти не слушал старика. Накануне Велес пришел к ним домой и сообщил, что у него плохие новости. Вадим долго молча выслушивал доводы, научные выкладки и варианты прогноза на будущее. Сначала он подозревал, что Данька переживает то же, что и он сам три года назад, и знание того, через что придется пройти младшему брату, рвало душу на части. Но вдруг выяснилось, что дела обстоят значительно хуже…

– Нет! – прервал Вадим длинную речь старого лекаря. – Я преклоняюсь перед умом профессора – в конце концов, он оказался абсолютно прав в моем случае, – но если у Дани есть хоть один… нет полшанса, я буду бороться за него до конца!

– Я тебя понимаю, но Даня слишком мал. И у него совсем нет опыта управления Силой. Вспомни себя…

– Я помню!! – крикнул Вадим и уже спокойнее продолжил: – Я помню… но Даня – мой брат. Предложение «законсервировать» неприемлемо. Любой, кто попробует причинить ему вред, сможет сделать это только через мой труп!..

Велес приблизился к нему, положил руку на плечо. Глядя куда-то в сторону, он тихо проговорил:

– Он уже перевоплотился… Порождение Тьмы, не осознавшее своей Силы. Вспомни Таарха! Так вот… Убийца Даны даже в подметки твоему брату не годится. Если мы его не остановим, погибнет все…

Велес ушел. Вадим еще долго сидел в постепенно сгущающихся сумерках. Буря в душе сменилась пустотой. Он твердо знал только одно – ни один волос не упадет с головы брата.

– Пока наша основная задача – выяснить причины пробуждения Силы. Предварительные поиски информации не выявили аналогов в истории.

В комнату вошел Ямамото и молча встал рядом с Вадимом. Велес кивнул ему и продолжил:

– Что касается первого случая… Мы разбиваемся на группы по двое-трое, ведем поиск по имеющимся у нас параметрам. Работу групп координируют Анджей, Деметра и Айше. Нужно выяснить, откуда исходит угроза. Что же по Дане… Его переправим в сопровождении нескольких человек в имение Ямамото, где в достаточно изолированной обстановке за ребенком продолжится наблюдение. Дальше – по обстоятельствам… Сейчас все свободны! Ориентировки получите в течение ближайшего часа.

Голоса молодых Хранителей затихли вдали. Велес присел на стул, потер переносицу. Ямамото остался стоять.

– Спасибо, что согласился! – проронил старый лекарь.

– Кто войдет в группу? – уточнил самурай.

– Вадим, Ваня, Саша… Мальчишки выкарабкиваются после последнего происшествия, но скоро придут в норму. Кроме того, так мы сможем удержать обоих от преждевременных «подвигов»… Алексис пока останется здесь: нам очень нужны ее способности. Ах, да… Учительница… Молоденькая девочка, не причастная к Братству… Каким-то образом ей удается достучаться до ребенка в трудных ситуациях. Может пригодиться…

– Судя по всему, портал использовать мы не сможем.

– Да. Но сейчас и нежелательно. Слишком опасно…

Велес помолчал и, чуть погодя, продолжил:

– Я до сих пор не пойму, почему именно этот мальчик… Конечно, Вадим и ты сможете вдвоем противостоять его Силе, но… Ты сам понимаешь: Вадим никогда не признает, что брат опасен. Слишком нелегкое решение… и оно полностью ляжет на твои плечи. Как только почувствуешь, что Даня выходит из-под контроля…

Ямамото прикрыл глаза.

* * *

– Ты только поосторожней там…

Вадим все никак не мог отпустить Алексис. На душе скребли кошки. Они часто работали порознь, но впервые не испытывали уверенности, что все закончится хорошо.

– Пообещай, что выживешь! – попросила Алексис.

Она стояла, уткнувшись в его плечо, пряча лицо, чтобы он не видел слез. Вадим только крепче обнял ее на прощание и, ничего не ответив, направился к трапу.

Маленький частный самолет находился на специальной взлетной полосе вдали от основных стоянок. Ямамото хмуро смотрел на Вадима и Алексис. Пилот нервничал, но самурай не торопил этих двоих. Возможно, они больше никогда не увидятся… Накануне он с Велесом еще раз проанализировал ситуацию. По всему выходило, что смертельной опасности подвергнутся все – и те, кто сейчас направлялся спецрейсом в сторону китайской границы, и те, кто оставался на защите Храма. И Вадим все понимал… Пусть простятся!

Анна во все глаза рассматривала шикарные деревянные панели, мягкие кресла, миниатюры в позолоченных рамках. – Непривычная обстановка? – Ваня улыбнулся и присел на соседнее кресло.

– Да… Если честно, я вообще ни разу в жизни не летала…

– Я тоже, – признался Ваня. – Обычно мы используем более быстрый способ перемещения.

Анна удивилась, но уточнять не стала. «Не задавать вопросов!» – напомнила она себе.

Ваня, как обычно, выглядел элегантно. Он с наслаждением расслабился в мягком кресле: повязка, стягивающая грудь, немного мешала двигаться, да и переломанные в нескольких местах руки еще не до конца срослись. С Сашкой дела обстояли не так гладко… Сюда его транспортировали на носилках. Он был настолько плох, что даже не возмущался. Лишь однажды пошутил, что «…воздух Священной Долины прольется бальзамом на лишенного возможности двигаться».

– Ты должен встать на ноги в течение недели, иначе я выкину тебя из имения, – вполне серьезно заметил Ямамото.

Сашка только улыбнулся. Почти то же ему высказала Юлька, когда накануне заглянула попрощаться. «Только посмей умереть! – гневно сверкнула она глазами. – Я найду тебя и задушу собственными руками!»