Вадим сильно сжал руку любимой. Алексис слабо улыбнулась.

– Иди! Ты нужен Даньке… За меня не беспокойся! На меня работает все Братство. Все будет хорошо…

– Я постараюсь вырваться, как только смогу! – пообещал Вадим.

Он поцеловал Алексис и вышел.

В коридоре стоял профессор.

– Спасибо! – выдохнул он, когда Вадим проходил мимо.

* * *

Зеркало портала возникло на положенном месте, но Вадим почувствовал – что-то не то… Он едва успел сгруппироваться, как рухнул с пятиметровой высоты на усыпанную мелкими осколками поверхность. Потирая ушибленное плечо, он поднялся, огляделся…

Дымились руины… Кое-где вырывались языки пламени – отголоски большого пожара. Вадим высвободил сознание, пытаясь найти людей… Несколько десятков человек приближались со стороны казарм. Значит, разрушено только основное здание. Где же Ямамото, ребята?.. Справа вспыхнули яркие искорки. Они!

Вадим побежал, перепрыгивая едва различимые во мраке глыбы, задыхаясь от едкого дыма. Казалось, что он движется к эпицентру взрыва. Наконец, он спрыгнул на площадку, практически свободную от обломков. Совсем рядом проступали темные силуэты людей…

Даня лежал, не подавая признаков жизни. Анна сжалась в комочек в нескольких метрах от него. Она давилась слезами и что-то бормотала. Ваня стоял неподвижно. Сашка склонился над Ямамото. Самурай тяжело дышал. Его грудь вздымалась и опускалась, на губах вздувались кровавые пузыри.

Вадим бросился к брату, рухнул на колени, попытался делать массаж сердца.

– Что здесь произошло?!

– Монстр вырвался… – проронил Иван.

Ни за что на свете он не хотел бы пережить такое снова: языки черного пламени, словно лезвия, рассекают монолитный камень, рушатся стены, огонь вырывается из пасти чудовища…

– Ямамото остановил его, но, кажется, мы потеряем обоих… – Сашка провел рукой по волосам, тряхнул головой.

Нет!.. Так не должно случиться!.. Вадим выпрямился, запрокинул голову, закричал…

Синий огонь полыхнул в его глазах. В воздухе появились, выросли, закружились по спирали языки фиолетового пламени. Воздух, земля, все вокруг завибрировало от присутствия бесконечно великой Силы…

– Не-е-ет!!!

Фигура Вадима вспыхнула. Солнечный свет озарил все вокруг. Он заполнил собой трещины, выбоины, поглотил пламя, фигуры людей…

Анна широко распахнутыми глазами наблюдала, как все вокруг рассыпается в прах. Словно в замедленной съемке, от руин начали подниматься струйки пыли. Толкаясь, они занимали свои места. Прозрачная конструкция постепенно обретала массу, объем… Снова заблестели красками росписи на стенах, зажурчал ручей у резной беседки, зашелестели миниатюрными листочками деревья-бонсай…

Вадим опустил руки. Успокоился. Огромные полупрозрачные крылья с едва различимым шуршанием сложились на его спине. В глазах медленно угасали последние синие искорки. Он склонился над Данькой… Тот прерывисто дышал, сердце стучало неравномерно, но сильно. Вадим поднял брата, понес в дом.

– Кто он? – едва слышно прошептала потрясенная Анна.

– Он человек, – криво усмехнулся Ваня. – Самый могущественный человек на Земле…

Ровный голос Ямамото тонким лезвием вонзался в сердце. Слова тисками сдавливали виски. Вадим не выдержал, сорвался на крик:

– Почему ТАК?!! Почему всегда нужно ВЫБИРАТЬ?!

– Иначе было бы слишком легко жить.

Ямамото отвернулся, давая собеседнику время подумать. Парень сидел, обхватив голову руками.

– Сегодня ты успел вовремя, но в следующий – тебе так не повезет. Твое место здесь – рядом с братом. От тебя во многом зависит, как сложится будущее планеты. Ты должен…

– Да, я ДОЛЖЕН… – Вадим стиснул руки. – И дать ЕЙ умереть…

– Такова твоя судьба.

Вадим закрыл глаза. Каждый вздох причинял боль. Самурай прав, но… душа не хотела соглашаться с таким выбором. Перед внутренним взором стояли два дорогих ему лица – Данька и Алексис. Отказаться от одного из них значило разрушить свой мир, потерять точку опоры…

Ямамото ушел, оставив Вадима одного. Трудное решение мальчишка должен принять сам…

* * *

– Вадька!..

– Да, Даня, – тут же отозвался Вадим.

Он наклонился к брату, поправил одеяло.

– Мне страшно…

– Не бойся! Я рядом… Вадим прилег рядом с Даней, обнял его. «Да, я рядом…»

* * *

Маленькая светящаяся точка на мониторе словно сошла с ума. То она медленно ползла по экрану, то снова начинала бешено метаться. Велес смахнул капельки пота с лица и снова попытался вмешаться, но сердце не слушалось. На этот раз чужое сердце отказывалось повиноваться.

– Не сдавайся! Не смей!..

Предательские слезы наворачивались на глаза, мешая смотреть. Велес упрямо продолжал, даже когда все вокруг уже остановились.

– Прекрати! Она умерла…

Рука профессора легла на плечо. Старый лекарь уронил голову на грудь.

– Прости! Я не смог…

Алексис лежала с широко распахнутыми глазами. Краски на ее лице медленно угасали. Золото волос неуловимо менялось на серебро лунного света. Черты заострялись.

Только чуть розовые полуоткрытые губы оставались нежными и мягкими.

* * *

Где-то очень далеко чье-то сильное сердце на несколько секунд замерло, прощаясь с любимой. Весь мир застыл, не смея нарушить молчание.

ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ…

Лунный свет залил все вокруг. Тонкой серебряной дымкой повис над заповедной долиной. Невесомым шелком волос коснулся щеки…

– Алексис…

Сердце снова сжалось, выталкивая очередную порцию крови, гоня ее по жилам, заставляя ЖИТЬ… Весь мир померк, исчезли краски, звуки, запахи. Все стало чужим, далеким.

Он словно прирос к скале, стал частью ее…

ЕЕ БОЛЬШЕ НЕТ…

– Что он там делает? Замерзнет ведь…

Ямамото остановил Сашку, заставил отступить на шаг. – Оставь его!.. – А потом добавил чуть слышно. – Алексис только что умерла.

Сашка поверил сразу. Улыбка погасла. Взгляд метнулся к Вадиму…

– Как он узнал?

– Любящему сердцу не нужны подсказки. Оно просто ЗНАЕТ…

Ямамото отвернулся, шагнул прочь. – Тебе тоже лучше уйти!

* * *

Алексис хоронили по обычаям ее родины, так решил ее отец. Молчаливые люди в черном стояли у фамильного склепа. Священник произнес короткую речь…