– Ты так хотел?

– Высший класс! – крикнул Вадим сверху.

* * *

Анна привела Даню в назначенное время. Величественная картина, представшая перед ней, завораживала. Девушка онемела под впечатлением от увиденного. Настрой остальных казался странно обыденным: Ваня и Сашка обговаривали, с какой точки лучше следить за происходящим внутри котловины и над ней, Юлька уточняла температурный режим, Ямамото просто улегся на принесенной специально для него кушетке, открыл сборник стихов и углубился в чтение.

– Вы возмущены?

Анна вздрогнула от неожиданности и оглянулась на Вадима. Тот стоял на краю площадки и, чуть прищурившись, изучал творение Юльки.

– Простите, но это написано у вас на лице… – пояснил он.

– Я просто… Как можно не оценить такую красоту?!

– Не осуждайте их! Вы вряд ли найдете больших ценителей прекрасного, но сейчас мы в состоянии войны… Они все видят, но не позволяют себе отвлекаться, – вздохнул Вадим, а потом неожиданно добавил: – Могу я попросить вас…

– Да, – рассеяно откликнулась Анна.

– Будьте здесь, что бы ни происходило! Может случиться так, что… – он замолчал, потом тихо добавил: – Ради Даньки…

Анна кивнула, удивленная странной просьбой. Вадим отвернулся и медленно направился к застывшему озеру.

* * *

Профессор несся по коридорам, словно за ним гнались. Удивленные обитатели технического уровня оглядывались, пожимали плечами и продолжали устало, доведенными до автоматизма движениями вновь и вновь снимать показания с приборов.

Наконец, запыхавшийся ученый достиг небольшой, ничем не примечательной двери. Внутри царил полумрак. Только в центре в круге мерцающего света кружились три капсулы. Субстанция, заключенная внутри них, постоянно двигалась, меняясь, перетекая. Словно отреагировав на неожиданное появление, масса всколыхнулась, рванулась в сторону вошедшего, но наткнулась на плотную, укрепленную основательной порцией Силы стенку капсулы и медленно сползла.

Велес тяжело поднялся.

– Что случилось? – устало спросил он.

– Я ЗНАЮ!!! – почти выкрикнул профессор.

Вадим опустился на колено, взял брата за руки. – Послушай, Даня!.. Ты уже многому научился, но чтобы мы и дальше могли тренироваться, ты должен победить зло в себе. Кусочек темноты, что сидит внутри тебя, хочет убивать, и главный его враг – ты. Однажды ты уже одержал над ним верх. Теперь он знает, что ты – сильный противник. Сегодня мы должны его подчинить, запереть внутри на замок, а Силу использовать в мирных целях.

Ребята нам помогут, но главную работу должен сделать ты сам. Я же буду рядом с тобой, что бы ни случилось. Позволь сущности на время завладеть тобой и, пока я отвлекаю монстра, попробуй его одолеть!..

– Я понял, брат… – серьезно кивнул Даня.

Мальчик выглядел сосредоточенным. Он понимал, о чем говорит, а больше – о чем недоговаривает Вадим. И вообще Даня мало походил на самого себя еще месяц назад. Он теперь хорошо представлял, в чем заключалась «работа» брата. Ответственность, которую нес Вадим, заставила и Даню быстро повзрослеть. Даже в общении с учительницей отношения учитель-ученик сменились более зрелым: слабая сестра – сильный младший брат. Вот и сейчас, глядя Вадиму в глаза, Даня думал: «Я сделаю это ради тебя».

Он решительно отвернулся, отошел на несколько шагов…

Вадим выпрямился. В его руке вспыхнула яркая синяя звезда. Вытянулась, приняла форму катаны. В воздухе замерцали золотистые капли Силы.

Анна до боли в глазах вглядывалась в происходящее: она впервые видела «боевую готовность» Вадима. Ямамото отложил сборник стихов и тоже не сводил глаз с братьев. Только Юлька, не обращая на них никакого внимания, продолжала уплотнять лед, строго следуя указаниям Вадима.

Когда лед из прозрачного стал матово-белым, Вадим тихо скомандовал: «Пора!» Даня закрыл глаза…

Непривычное ощущение пустоты охватило его… Тьма… Густая плотная тьма обступила со всех сторон. В первое мгновение Дане сделалось страшно: показалось, что он навечно останется один… Где-то рядом возникло невидимое, неосязаемое НЕЧТО. Пристальный взгляд СУЩЕСТВА поверг мальчика в трепет. «Монстр, сидящий внутри меня?..» – всплыла мысль, но тут же померкла. Черное пламя рассекло обступивший его мрак длинными острыми лезвиями. Даня едва увернулся от почти неразличимых языков, несущих смерть.

– Ты, наконец, решил встретиться! – пророкотало вокруг.

Даня выпрямился, сконцентрировался, «вырастил» катану из собственной Силы. Хохот сотряс пространство.

– А ты не трус!.. Только шансов против меня у такого мальца нет!

Тьма сгустилась. В черно-пурпурных языках пламени перед Даней встала огромная фигура с горящими пугающим красным светом глазами.

– Ты совершил ошибку! Теперь ты мой!!!

Маленькая фигурка на дне ледяной чаши дрогнула, напряглась… Вадим с тревогой наблюдал, как в разгорающемся костре черного пламени медленно меняется тело брата… Темная, сотканная из мрака, чудовищная фигура, закованная в броню, недобро взглянула на Вадима светящимися красным глазами…

Велес и профессор позабыли про усталость. Старый лекарь мерял шагами лабораторию. Ученый снова и снова прогонял фрагмент записи, проводя рукой над кристаллом, что уже походило на развлечение несмышленого ребенка. После продолжительного молчания он неожиданно воскликнул:

– Ямамото оказался совершенно прав! Информация на кристаллах имеет к нам прямое отношение…

– В чем?.. Мы с тобой просмотрели запись несколько раз, не считая того, что мальчишки разобрали ее буквально по кадрам.

– ХИМЕРА! – поднял палец профессор. – Описание чудовища времен зарождения Галактики… Сила, обладающая разумом!..

Велес заинтересованно взглянул на растрепанного ученого.

– Монстр, живущий на астероидах?

– Да! – кивнул профессор.

Он перевел дух, вынул из-за пазухи несколько смятых листков, положил их перед Велесом.

– Разум, способный делиться на части, а в случае необходимости собирающийся в единое целое. Чудовище, управляющее сразу всеми Стихиями… Разве не подходит под описание нашего Врага?..

– Возможно, – наморщил лоб Велес, глядя на кружащиеся в луче света капсулы.

– Для нас с самого начала оставалось загадкой, почему наблюдается триединство во всех найденных «местах проникновения». Все просто – мы видели части одного целого, избравшие безопасную форму существования на планете и вдруг активизировавшиеся.

– Но откуда Химера здесь? Если мы нашли ее описание в материалах Ямамото, то монстр присутствует на планете практически с момента ее возникновения. Почему же он напомнил о себе только сейчас? Что означают его проявления в Аргентине, Тибете, на Урале, наконец?..