При появлении драконов Монстр воздел руки. Языки черного пламени вытянулись, переплелись… Огромный ящер, сотканный из мрака, распахнул пасть, извергая пламя. Камни вспыхнули и яркими оранжевыми струйками потекли по дымящейся скале.

Ямамото решительно шагнул на самый край площадки. – Вы запретили вмешиваться, – напомнил Сашка, побелевшими от напряжения пальцами сжимая рукоять катаны.

– А я и не вмешиваюсь…

Огромный обсидиановый дракон взмыл ввысь. Повинуясь движению его крыльев, над изувеченной котловиной пришли в движение тяжелые облака, образовавшиеся из испарившегося льда. Масса, напитанная влагой, медленно двинулась с тихим рокотом, порождающим испуганную дрожь внутри всего живого. Свинцово-тяжелые капли сорвались вниз, на раскаленную добела землю, охлаждая ее, возвращая в нормальное состояние.

«Спасибо, самурай!» – подумал Вадим, движением рук отправляя драконов в атаку. Гибкие тела обвились вокруг защищенного плотным панцирем ящера. Огромная Тварь клацнула многометровыми клыками, пытаясь ухватить хрупкое на вид крыло.

* * *

Тело Чудовища покрылось трещинами. Яркое, до боли в глазах, пламя взвились вверх. «Скорее всего, конец… – подумал Даня, прижимая онемевшую руку. – Вот только вопрос – чей?» Внутри него еще теплилась искра неизрасходованной Силы. Вадим говорил что-то о воде, побеждающей огонь… Стихия воды – его вотчина, но ведь они братья!.. Даня сделал несколько шагов, встал напротив объятого пламенем порождения тьмы и направил на него катану…

* * *

Перед взором Вадима вдруг мелькнул образ охваченного огнем монстра. Черные лохмотья пространства-времени таяли в разрастающемся пламени… Образ пропал, как и появился, внезапно.

«Сейчас!» – мысленно потянулся он к брату.

Вадим увернулся от огромного чешуйчатого хвоста, перепрыгнул через оплавленный валун, встал напротив Монстра. «Давай, брат!» – поторопил он.

Каждый нерв звенел от напряжения. Сердце гулко стучало в груди. Вадим понимал, что в таком состоянии он вряд ли выполнит задуманное. Если бы Чудовище помедлило с атакой хотя бы минуту…

Вадим опустил катану. Прислушался… Среди гула разбушевавшейся Силы, грохота обрушивающихся берегов, ритмичного шипения бешено несущейся по венам крови он искал ЕГО – слабый отзвук чужого сердца. Ниточку, которая приведет к брату.

Даня глубоко вдохнул, сосчитал до пяти и выдохнул. Еще раз… Как учил Вадим. Теперь дышать стало легче. Сердце уже не трепыхалось в бешеном темпе, а размеренно выталкивало кровь. Мальчик прикрыл глаза, сосредоточился. В ушах шумело… Брат говорил: «Расслабься!» Как?.. Шестое, десятое и еще какое-то там чувство вопили в полный голос о неумолимом приближении чудовища.

«Я не смогу», – пополз из глубин сознания детский страх.

«Даня!» – из запредельного для мальчика реального мира долетел и прохладой коснулся завязанного в узел сознания родной голос, возрождая надежду.

Растаял призрак страха. Осталась решимость.

«Да, Вадим! Я здесь. Я готов», – уже спокойно прошептал мальчишка.

Он вслушался в тишину, отсекая какофонию звуков, которые издавало истерзанное пространство. Даня потянулся навстречу нарастающему звуку… Звон тетивы, запустившей остроконечную смерть, преобразился в ритмичную пляску двух нот, а после – в биение сердца. «Стать единым целым…» – наставлял Вадим перед битвой. Тогда слова показались Дане абсолютной абракадаброй, но сейчас…

Толчок – толчок – толчок… Один ритм… Одно дыхание… Одно могущественное СУЩЕСТВО…

С руки Дани сорвалась яркая синяя звезда. С кажущейся медлительностью она устремилась в сторону чудовища, в полете превращаясь в огромный острый клинок, сотканный из миллиардов тончайших ледяных струй. Монстр с устрашающим рыком занес когтистую лапу… С легкостью пробив прочнейший панцирь, ледяной клинок пронзил его насквозь. Чудовище взвыло… Пространство дрогнуло, разлетелось на мельчайшие осколки…

Солнечный свет ослепил братьев…

Все вокруг содрогнулось. Воздух, земля и вода, медленно заполняющая котловину, на секунду стали плотнее… Сильный толчок отбросил людей на скалы. Вой огласил окрестности. Оглушительный раскат грома вторил ему, порождая эхо.

– Получилось! – Вадим улыбнулся, глядя на брата, и начал медленно оседать на землю.

Омертвевшая, похожая на панцирь лапа Чудовища соскользнула с руки возвращающегося в реальный мир Дани. Остов порождения Тьмы медленно таял, освобождая мальчишку, одержавшего победу над Тьмой. Бесконечно долгое, наполненное светом и надеждой мгновение, и вдруг взгляд Дани упал на Вадима… С призрачной улыбкой на бледном лице тот по-прежнему одной рукой сжимал меч. Пальцы другой застыли, стиснув огромные когти, словно лезвия, пронзившие грудь брата. Кровь толчками выплескивалась из раны, струйками стекала из уголка рта.

– Вади-и-им!!!

Анна долго прислушивалась, не решаясь открыть глаза. На миг ей показалось, что она лишилась слуха, настолько нереальная повисла тишина. Крик вывел девушку из ступора. Она расцепила руки и отстранилась от Вани, крепко удерживающего ее.

– Что случилось?!

Что-то в лице Вани испугало. Он стоял, глядя помертвевшими глазами куда-то мимо. Анна обернулась и замерла.

На дне глубокой воронки среди оплавленных черных осколков в клубах медленно оседающего тумана стоял Даня. Хрупкий мальчик с залитым кровью лицом замер над распростертым телом. Вадим лежал с запрокинутой головой. На его груди расползалось кровавое пятно.

– Он… умер?!.

Ваня сорвался с места. Сашка уже преодолел валуны, отмечавшие когда-то береговую линию озера. Юлька осталась на месте. Она стояла, схватившись за голову и впившись скрюченными пальцами в непослушные волосы. Слезы дрожали на ресницах.

Первым рядом с Вадимом оказался Ямамото. Он склонился над истерзанным телом, зажал рану, пытаясь остановить кровь. На бледном лице Вадима застыла улыбка.

– Я не хотел!!! – Даня бросился к брату, схватил за плечи, принялся трясти. – Вадька! Прости меня! Очнись! Очнись же!..

Слезы душили его. Ямамото удержал руку мальчишки, заставил отпустить брата.

– В нем еще теплится жизнь. Ты причинишь ему вред, если не перестанешь трясти.

Даня вскочил, бросился со всех ног прочь.

– Данька, стой!

Сашка попытался остановить его, но не смог.

– Оставь! – резко велел самурай. – Вы сейчас нужны Вадиму. А с мальчишкой разберемся позже…

Сашка, а за ним Ваня поспешили на помощь к Ямамото.

Даня бежал, не различая дороги. Он уже позабыл, как еще несколько минут назад сражался с Чудовищем, овладевшим им, как пытался помочь Вадиму… Вид окровавленного тела заслонил для него все. «Это я сделал!.. Я убил своего брата!!!»