Профессор кивнул. Он наклонился над постаментом, поправил розу и пошел следом за спутниками.

Склеп опустел. Каменные плакальщицы по-прежнему удивленно созерцали расколотый на миллионы осколков «саркофаг». Они будут вечно молчать об увиденном. Только благоухающая роза навсегда останется лежать в опустевшей гробнице как память о чуде. Чуде, сотворенном любящим сердцем…

* * *

Ваня накинул шаль на плечи съежившейся девушки. Анна с благодарностью взглянула на него. Залитая лунным светом терраса располагала к молчаливому созерцанию открывавшегося вида на застывшее озеро.

– Ты по-прежнему считаешь, что Вадим просто человек? – задала вслух мучавший ее вопрос Анна.

– Да, он – человек… Самый могущественный человек во Вселенной, – широко улыбнулся Хранитель.

Даня прислушивался к их голосам. Он так и не проронил ни слова. Велес оградил его от расспросов, объявив, что «мальчику требуется отдых». Что было к лучшему… Вадим теперь далеко… Но ведь он знает, где брат… Пусть через несколько сотен лет, но человечество сможет преодолеть пространство и тогда…

Маленький мир в системе голубой звезды на границе косматого облака далекой галактики…

Даня сжал кристалл.

– Я сделаю все, что обещал!.. – прошептал он.

* * *

Маленький росток робко расправил листочки. Нежное золотистое чудо затрепетало под порывами резкого холодного ветра.

– Он не погибнет?

– Нет. Мы не позволим.

Она улыбнулась, коснулась его лица.

– Навеки вместе…

– Навсегда, – эхом откликнулся он.

Над изломанной линией горизонта показался краешек голубого светила. Ветер стих, приветствуя новый день.

– Смотри, какой чудесный мир…

Огромное пространство от горного пика, на котором они стояли, и до самого горизонта было исчерчено тысячами рек, протоков, ручейков. Изумрудного цвета вода мягко скользила среди угольно-черных берегов. Везде, где лучи светила достигали поверхности, вспыхивали разноцветные искры кристаллов. Длинные и немного изогнутые сиреневые облака расчертили небосвод.

– Скоро здесь появится жизнь. Поднимутся леса, расцветут цветы, полетят пернатые твари, появятся звери… И через миллиард, а может, пять миллиардов лет появится человек…

– Так долго…

– У нас впереди – Вечность. Куда нам спешить…

Трое стояли на вершине холма, наблюдая за увеличивающимся облаком пепла. Под ногами слышался утробный рокот, земля подрагивала. Компьютерная программа снова не подвела: они оказались на месте за минуту до начала извержения. Далеко внизу жители в панике покидали городок. Вереницы машин двигались по трассе. Тьма постепенно накрывала маленькую живописную долину.

– Если устроить небольшой разлом вон там, лава пройдет стороной, – указал на пологий склон Даня.

Несмотря на юный возраст, именно он принимал решения в своей группе.

– Кажется, уже четвертый случай? – между делом уточнила Яна.

– Да, – откликнулся Денис. – Сначала в Перу, потом парочка извержений на Камчатке, теперь здесь… А ведь молчал четыреста лет…

– Многовато для случайных совпадений.

Девушка вынула несколько пробирок для проб, снова, прищурившись, посмотрела на проснувшийся вулкан. В клубах черного пепла появились проблески – магма прорвалась наружу.

– Нужно торопиться! – Данька еще раз осмотрел склон беснующейся горы. – Поток может накрыть людей.

Он отложил приборы в сторону, велел напарникам оставаться на месте и двинулся вниз, перепрыгивая с камня на камень. И Денис, и Яна, как и всякий раз до этого, упустили момент, когда он изменил облик: вот мальчишка оттолкнулся от валуна, и… уже серый хищник ступил на каменистую тропу.

– У него получится? – попыталась скрыть волнение Яна.

– Не сомневайся! Это же Даня…

Молодой волк тихо скользил вниз по склону. Какой-то малыш испуганно округлил глаза, попытался показать родителям неведомое чудовище, но зверь сверкнул глазами и, перемахнув через прицеп, в спешке загруженный случайными вещами, скрылся в придорожных кустах.

Гул разбуженного вулкана становился все громче. Облако пепла уже достигло земли, и сделалось трудно дышать. Совсем рядом упал раскаленный до оранжевого цвета осколок породы. Зверь внутри поджал хвост. Инстинкт взвыл: «Бежать! Спасаться!» Но Даня продолжал свой путь, краем глаза отмечая показавшийся на краю кратера язык магмы.

Длинная вереница включенных фар… Испуганные лица за стеклами, облепленными хлопьями пепла… Искореженный остов автомобиля, так неудачно оказавшийся на пути очередной огнедышащей «бомбы»…

Пожалуй, если попробовать отсюда… Нет, можно зацепить людей. Чуть дальше… Еще немного… Когда жар от прорывающихся сквозь трещины в земле клубов ядовитого пара стал невыносим, Даня остановился. Из-за ядовитых испарений легкие жгло огнем, глаза слезились. Пожалуй, ближе не подобраться. Он вернулся к человеческому облику, оглядел склон. Да, здесь идеально. Темные щитки покрыли правую руку, образуя непробиваемую броню. Короткий резкий удар, и трещина-разлом побежала вверх по склону, расширяясь, раскалывая толщу земли, раскрывая путь для раскаленного нутра вулкана.

Густая, брызжущая ярко желтыми каплями лава устремилась в образовавшийся разлом, пожирая высохшие скрюченные кустарники, обгладывая и плавя камни.

Денис рывком выхватил Даньку из-под объятого огнем обломка.

– Тебе что, жизнь надоела?!

Данька покачал головой. Сильный кашель выворачивал нутро. Кожу, обожженную дыханием горы, саднило. Денис чертыхнулся, подхватил мальчишку и длинными прыжками устремился прочь от опасного склона.

Яна склонилась над Данькой. Зеленоватое свечение окутало руки, полилось с пальцев…

– Совсем как Вадим! – сердито отчитывала его девчонка. – Ни намека на мысль о собственной безопасности!

Данька молчал. Кашель прекратился, но жжение не ушло. Ничего, ребята поправят дело. Он оглянулся. Раскаленный поток быстро стекал по крутому склону. Длинные языки лавы уже достигли границ городка, но, следуя измененному рельефу, повернули в сторону. Дома остались нетронутыми.

Хорошо…

В коридорах было по-прежнему людно. Даня, Денис и Яна с трудом протиснулись к Вальке.

– Держи!

– Ага…

Бумаги почти погребли Вальку. Парень выдергивал первую попавшуюся, пробегал ее глазами и вслепую стучал по клавишам, добавляя цифры в длинный ряд данных. О карандаше, зажатом в зубах, он, похоже, позабыл. Вот уже несколько часов поступали все новые сообщения со всех концов света. Эмиль с Анджеем вносили поправки в программу, а его оставили «на растерзание».