– Влияние Солнца исключено, – вмешался Валдис. – Проверка показала, что за последние дни поток частиц оставался в пределах нормы.

– А планета, между тем, вот-вот распадется на части! – прозвучал возмущенный девчоночий голос из задних рядов.

– Что говорят Валька с Эмилем? – задал вопрос кто-то из присутствующих.

– Мы можем предсказать развитие событий, – отозвался с места Валька. – Но сейчас нужно, условно говоря, отмотать время назад. А прогноз…

Он встал и вывел объемное изображение. Сменялись картинки одна страшнее другой. Валька, как всегда, спокойным и уверенным голосом продолжал:

– Если мы не вмешаемся в ход событий немедленно, перспективы выглядят устрашающе. Уже сейчас повсеместно приостановлены полеты из-за пепла в атмосфере, он же станет причиной повсеместного выпадения осадков, торнадо и апокалиптических кровавых рек. Через неделю – солнечные лучи практически не смогут достичь поверхности планеты. Прогнозируем падение температуры на шесть-восемь градусов, грозы невероятной силы, пожары, спровоцированные разрядами молний, охватят огромные площади лесов. Через месяц с долей вероятности около семидесяти процентов произойдет извержение супервулкана, а то и всех сразу. О последствиях, думаю, распространяться не надо?.. Через полгода исчезновение большинства видов растений и животных станет необратимым. И это если не брать во внимание панику среди людей, которая может обернуться как техногенными катастрофами из-за элементарной халатности, так и применением атомного вооружения. Все зависит от крепости нервов у отдельных личностей. Словом, даже если нам удастся приостановить Конец света в ближайшие дни, человеческое общество будет отброшено в развитии как минимум на сто лет назад.

В комнате повисла тишина. Вадим внимательно изучал картину всемирной катастрофы. За время разговора на карте вспыхнуло еще два огонька.

– Где все началось? – осведомился Ямамото.

– Первое извержение в Перу, почти одновременно с ним – на Камчатке…

– Как насчет нового вооружения? Проверяли засекреченные лаборатории?

– Их в первую очередь, но данные говорят, что там потребление энергии осталось на прежнем уровне и активности за последние три года не наблюдалось, да и Защита, на случай сильных природных катаклизмов установленная нами, ни над одной из лабораторий не потревожена, – пояснил профессор.

– Первая волна прошлась по территориям с низкой степенью заселенности, – продолжил Велес. – Значит, атака, если воспользоваться терминологией военных, не была направлена на человечество. Цель – сама планета…

– Возможность естественного происхождения исключена? – уточнил Сашка.

– Земля не из тех планет, что самоуничтожаются в силу естественных причин, иначе ее просто не стали бы «обживать». Влияние Солнца тоже исключено. Значит, одно из двух: либо неизвестное влияние из космоса, либо… человек.

– Но мы, так или иначе, контролируем всех, кто хоть что-то значит в научных кругах… – возразил Валдис.

– Нельзя исключать «гения», – заметил Ямамото. – Эйнштейн опередил свое время на пять веков. У нас нет гарантии, что где-нибудь не появился второй такой же.

– Хорошо, – продолжил Велес. – Но сейчас мы должны решить, что следует предпринять.

– Думаю, все согласятся, что нужно и дальше, по возможности, продолжать влиять на происходящее, – вдруг заговорил Ямамото. – Если мы пустим все на самотек, мир в его теперешнем виде восстановить уже не получится. Предлагаю организовать небольшую группу, которая займется сбором и систематизацией сведений, поскольку самое важное – установить причину. Остальные продолжат деятельность по предотвращению катастрофы и, где возможно, уменьшению «последствий».

– Вероятно, ты прав, – Велес знакомым жестом потер переносицу. – Тогда сделаем так… Валя как прежде продолжит собирать воедино и анализировать информацию. – Он взглянул на Валентина. – На тебе также связь с группами.

Валька согласно кивнул, хотя каждому было понятно: чтобы справиться с таким объемом работы, мальчишке придется не спать и не есть.

– Эмиль, Валдис. Вы займетесь поисками «нового Эйнштейна». Нужно проверить всех, начиная от одаренных студентов до светил. – Валдис что-то пометил в своем блокноте. – Профессор, вы займетесь гипотезой о космическом излучении. Задействуйте все телескопы. Даня, прежде чем присоединиться к своей группе, просмотри информацию в Храме Света. Объяснишь ситуацию, гномы помогут. Денис, отправишься с ним. Заодно укрепите защитный купол вокруг Храма. – Денис кивнул. – То же самое нужно проделать с остальными Хранилищами… Ямамото, можешь проследить за этим? – Тот слегка наклонил голову в знак согласия. – Анджей, Деметра, на вас – организация работы групп…

– Хорошо, – отозвался физик.

Деметра только кивнула.

– Осталось главное… Планета нестабильна. Нам необходимо проанализировать процессы, происходящие в ядре…

– Уже…

Все оглянулись. Легкий шум пробежал по рядам – говорившего узнали. Вадим продолжил:

– Химера уже проникла в ядро. Как только Совет закончится, я тоже присоединюсь к ней. Но для анализа необходимо, чтобы планета закончила полный цикл, тогда картина получится полной. То есть через сутки…

В библиотеке повисла тишина. Хранители, не знавшие Вадима в его прошлой жизни, удивленно молчали. О похождениях старшего из братьев давно ходили легенды, но чтобы проникнуть в сердце планеты!..

– И еще… мне нужны сведения за последние четыре года. Экономика, политика, финансы, пресса… В общем – все.

Вадим перевел взгляд на Вальку, тот понимающе кивнул.

– Вот и хорошо, – подвел черту Велес. – Новости – через сутки, а пока… За работу!

«Работы» привалило предостаточно… За время Совета в мире зародилось несколько очень мощных ураганов, поступили сообщения о смерчах в Подмосковье и Китае, вспыхнули новые очаги землетрясений и так далее.

– Не геройствуйте! – строго наказал Велес, глядя на ребят. – Вы не сможете спасти каждого. Ваша задача – предотвратить массовую гибель людей, но помните, что ваша жизнь ценнее – каждый из вас сможет спасти еще многих, поэтому в случае серьезной опасности уходить немедленно! Мы не должны вас потерять! Хранителей слишком мало.

Они, конечно же, кивнули, соглашаясь, но Велес слишком хорошо знал стоящих перед ним ребят: каждый готов до последней капли крови бороться за жизнь живого существа, пусть даже явно обреченного.

«Их уже не переделать, – мелькнула горькая мысль. – Остается слабая надежда на взаимовыручку». Велес внимательно вгляделся в лица недавних мальчишек и девчонок, отгоняя мысль о том, кого же они не досчитаются после…

– Приступайте! Смена – двенадцать часов. По окончании я жду вас у себя. На время вашего «отдыха» заступят Хранители из команды Хуфу. Будем надеяться, что удастся удержать ситуацию под контролем достаточно долго.