– А среди Хранителей не может быть?..

Профессор замолчал, наткнувшись на хмурый взгляд лекаря.

– Вспомним хотя бы Великое противостояние… – попытался оправдаться он.

– Не думаю…

Велес еще раз просмотрел последнюю запись.

– Есть определенные законы распределения Силы… Всегда наблюдалась прямая зависимость количества обладающих сверхсилой от численности Хранителей. Во времена Великого противостояния Силой обладал целый народ – население планеты. Поэтому стало возможным появление как Иных, так и тех, кто их остановил. Сегодня ситуация другая… Вадим и Даня с лихвой перекрыли лимит, отпущенный нам. Хранителей слишком мало…

Профессор опустился в кресло, долго смотрел на застывшую картинку на мониторе.

– Значит, все-таки человек…

– Да, – согласился Велес, – выходит так. Нужно предупредить Валдиса…

Тело казалось чужим… Ощущения медленно возвращались в привычные рамки… Он уже не помнил, которое сейчас по счету «погружение». Вроде как прошло четыре дня… А может, шесть?.. Вадим глубоко вдохнул, пытаясь восстановить нормальное сердцебиение. «А это опасно, – родилась мысль. – Пожалуй, стоит сократить время пребывания внутри планеты». Он пошевелил пальцами, попробовал приоткрыть глаза. Ушло несколько минут, прежде чем частично восстановилась чувствительность, и он смог подняться со своего ложа. Перед глазами все еще медленно вращались пятна света – остаточный эффект от длительного пребывания среди сверхярких потоков магмы. Каждый нерв дрожал от напряжения: давало себя знать длительное пребывание в нестабильной среде. – Как ты себя чувствуешь? – встревожился Велес.

Вадим покачнулся, ухватился за стену, снова сел.

– Я в норме… Только пару минут отсижусь.

Старый лекарь покачал головой, но промолчал.

– Нужно уточнить кое-какие моменты, – устало произнес Вадим чуть погодя.

– Успеешь, отдохни немного!

Несмотря на усилия Хранителей, мир медленно погружался в хаос. Валькин прогноз оправдывался. Им удалось лишь немного замедлить процесс, выиграв чуточку времени для поисков злосчастного «Эйнштейна».

Ему выпало несколько часов отдыха… Вадим практически рухнул на диван, не до конца осознав, как добрался до дома. Глаза сразу же закрылись. Каждая клеточка в теле буквально вопила об отдыхе…

Где-то слышались оживленные голоса. Цезарь прошлепал от камина к дивану, лизнул подставленную ладонь. «Я дома», – подумал Вадим, погружаясь в сон.

Анна вернулась с работы как всегда поздно, стряхнула капельки влаги с плаща, оглядела гостиную, не особенно надеясь увидеть кого-нибудь – ребята все реже бывали дома. Она чуть задержалась возле спящего Вадима. Его рука безвольно упала на пол, жилка нервно подрагивала в такт частым ударам сердца, глубокая складка легла между бровей. Анна склонилась, чтобы поправить соскользнувшую руку, но передумала и только накрыла Вадима пледом. Он вздрогнул, но не проснулся.

Когда он очнулся, уже стемнело. Сон не прогнал усталость, но хотя бы восстановился контроль над телом. Вадим сел. Было тихо. Рядом в кресле спал Данька. Его руки все еще лежали на клавиатуре, отблески работающего компьютера освещали встрепанные волосы и худую шею подростка, выглядывающую из воротника рубашки.

Вадим опустился на колени возле брата, осторожно убрал ноутбук и какое-то время вглядывался в лицо Даньки.

– Опять заснул за работой, – вздохнула Анна, останавливаясь рядом.

Вадим переложил Даню на диван, укрыл его.

– И часто он так?.. – поинтересовался он, усаживаясь за стол в едва освещенной кухне.

– Часто…

Девушка быстро накрыла на стол, заварила чай.

– Как он?.. – вдруг продолжил Вадим. – Как его успехи в школе?

Анна отвернулась, передвинула какую-то посудину.

– Прости, но твой брат уже два года не посещает уроки. С одной стороны – он уже давно усвоил программу не только одиннадцатилетки, но и университета, с другой – уж очень часто требуются его способности, особенно в последнее время. Дошло до того, что Велес запретил Дане участвовать в миссиях без его разрешения.

Вадим отставил в сторону чашку.

– Расскажи, пожалуйста, как он жил эти годы.

– Ты сам видишь, он слишком рано повзрослел. Вся его жизнь сосредоточена на Братстве. Я пыталась как можно дольше удерживать его в классе, но однажды он явился к директрисе и настоял на экстернате. Закончилось все тем, что мы сдаем раз в полугодие экзамены за очередной учебный год. Учитывая, что он буквально поглощает все знания, какие подвернутся под руку, итоговая аттестация для него не представляет трудности. Но меня больше беспокоит, что он перестал общаться с детьми своего возраста. Моя вина…

– Нет. Ты не виновата. Это его цена за обладание Силой…

Вадим помолчал и поднялся.

– Ты уходишь?

– Скоро моя смена. Скажи Даньке, чтобы дождался меня в следующий раз.

Он направился к выходу. Анна еще долго сидела в пустой столовой. Невеселые мысли не шли из головы.

Старинный замок темного камня в окружении заброшенного, когда-то полного редких растений парка… Коля с сомнением потрогал массивный замок. Порядочный налет ржавчины и недвусмысленный слой мусора говорили о том, что парадным входом не пользовались, по крайней мере, очень давно.

– И что делать-то? – задал вертевшийся у всех на языке вопрос Эмиль.

– Может, рискнем через ограду?..

Сашка уже примеривался к ненадежным даже на первый взгляд плетям дикого винограда, почти полностью скрывшего каменную кладку.

– Пожалуй, пока не стоит, – остановил его Валдис, внимательно вглядываясь в здание. – Вдруг окажется, что хозяин все же дома. И как вы тогда объясните свое появление?.. «Извините, мы с хорошими намерениями. Вы случайно не взрываете планету изнутри?»

Сашка хмыкнул, но от ограды отошел.

– Давайте немного пройдемся, кого-нибудь поспрашиваем, – предложил Эмиль.

– Соседей, что ли?.. – не удержался Сашка. – Здесь на многие мили нет никого. Что, кстати, очень подозрительно… – Я имел в виду птиц, – обиделся Эмиль.

Сашка задумчиво огляделся, птицы были по его части, и одобрительно кивнул: вокруг кружили бесчисленные стаи ворон, еще больше нагнетая и без того мрачную атмосферу.

– Согласен… Только давайте отойдем от дороги. Не хотелось бы нарваться на случайного прохожего.

Несколько минут они молча шли вдоль ограды, и Сашка все-таки отметил про себя несколько вполне удобных мест для подъема. Воронье шумно сопровождало их на всем пути, лишний раз доказывая, что человек – редкий гость в здешних местах.