Мальчишка потянулся за дымящейся палкой, но… волк вдруг пригнулся к земле, встряхнулся и… превратился в человека.

– Чего стоишь?! – проворчал Даня. – Давай помогу!

Он подхватил обессилевшую женщину под руку, подождал пока незадачливый внук, справившись с волнением, возьмет ее с другой стороны, и направился в центр селения, где уже маячило несколько фигур.

Им все-таки удалось найти установку. Никакие ухищрения военных не устоят против любопытства детей. Наблюдая за тщетными попытками людей, одетых в защитные костюмы, сбить пламя, Сашка с сомнением указал на них:

– Как быть с этими?..

– А черт с ними! – отозвался Денис. – Сначала дело, а потом разберемся.

Они рассредоточились по периметру небольшой площадки, высвободили Силу. Мерцающий купол накрыл технику и людей, отсекая пламя, прогоняя дым. Изможденные люди срывали маски и удивленно озирались, пытаясь понять природу мерцающей завесы.

* * *

Палуба опасно накренилась. Крепления заскрежетали. Очередная волна обрушилась на маленькое рыбацкое суденышко, чудом удерживающееся среди разбушевавшегося океана.

– Говорил я тебе, что не стоит оно того! – прокричал старый боцман почти в самое ухо капитану. – Теперь мы не то что рыбы, мы и родной пристани не увидим!

Капитан не успел ответить – очередной шквал воды обрушился сверху.

Несколько минут они еще держались на плаву, но очередная – особенно высокая – волна опрокинула суденышко. Люди оказались в студеной, бешено крутящейся воде. Капитан вынырнул на поверхность, огляделся в поисках товарищей, но поток снова повлек его в глубину.

Когда слепнущие глаза уже плохо различали вздымающуюся поверхность, а легкие начало жечь от недостатка воздуха, капитан почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Ускользающее сознание успело зафиксировать что-то темное массивное перед глазами, а главное, светящийся люк. Потом спасительный воздух ворвался в легкие, и капитан потерял сознание.

Ваня провел рукой по волосам, стряхивая холодные капли воды, несколько раз вдохнул и выдохнул.

– Все?..

Юлька сосредоточенно управляла субмариной, продолжая так неожиданно прервавшееся погружение.

– Кажется, все.

Ваня стянул свитер, отжал его, снова натянул. Ему все никак не удавалось согреться. Он еще раз осмотрел «утопленников», чтобы убедиться, что они живы. Вроде бы дышат…

– Высадим их на ближайшем островке…

– Не успеем. Слишком долго провозились, отстали от графика.

Ваня указал на светлую полоску чуть справа.

– Кажется, нам туда.

Они медленно приближались к разлому. Валька пообещал сильнейшее извержение уже через четверть часа, но опасная вылазка имела иную цель. По расчетам выходило, что в этом районе произойдет значительный сдвиг, который станет причиной грандиозного цунами. Перед ребятами стояла задача – предотвратить гибель тысяч людей по всему миру.

– Думаю, нужно подняться повыше и отойти на сотню метров, тогда получится изменить плотность воды. Если все выгорит, мы погасим Волну уже в океане.

Сознание неохотно возвращалось в оцепеневшее тело. Капитан приоткрыл глаза… Странное свечение заполнило небольшое пространство. Оно исходило от девушки, замершей в центре. Сияние волнами распространялось вокруг, проникая сквозь обшивку, заполняя собой толщу воды…

Организм моряка вскоре не выдержал пульсирующей мощи, исходившей от девушки, он снова провалился в небытие.

Присутствие чужака немного напрягало, но Сашка вдруг решил: «Плевать!» – и дальше они действовали так, словно тот был «своим», правда, особенно не посвящая в детали. Ричи, как бы ему это не нравилось, но прозвище сразу же прилипло намертво, с сомнением отнесся к «чудесам» своих спутников, но сказалось воспитание – парень не задал ни одного лишнего вопроса и не выказал ни намека на испуг, чем заслужил негласное одобрение Хранителей.

Портал перенес их в Будапешт, где, по сведениям нового знакомого, жил ученый, которому пытались дозвониться из замка. Прошло несколько томительных минут ожидания, и Валька продиктовал точный адрес.

– Могли бы спросить у меня, – обиделся Ричи. – Я уже пытался распутать эту ниточку.

Сашка пожал плечами.

– Мы привыкли полагаться только на себя. Но хорошо, что наши данные совпали с твоими. Одна голова – хорошо, а две – лучше!

Однако их в очередной раз ждало разочарование: маленькая квартирка была перевернута вверх дном, от записей остался только пепел.

– Мне начинает казаться, что мы на верном пути, – заметил Сашка. – Только след отчего-то постоянно обрывается…

Все молча согласились с ним. Обследование квартиры дало те же результаты, что и лаборатории, то есть – никаких. – А что нам вообще известно об этом ученом? – неугомонный парень со скучающим видом прошелся по комнате и принялся изучать вид из окна.

– Немного, – откликнулся Эмиль. Он отложил в сторону очередную книгу. – Несколько публикаций в научных изданиях, выступления на конференциях. Основная тема – воздействие человека на климат планеты. Кстати, он один из немногих, кто считал, что уже сейчас существуют технологии, способные повлиять на планету фатальным образом.

– И оказался прав… – Валдис поднял перевернутый стул, присел на него. Он чувствовал, будто они что-то упустили. Какую-то мелочь, но очень важную мелочь.

– Что-то мне подсказывает, что умник все-таки ускользнул от преследователей… – Сашка коснулся горстки пепла на рабочем столе, провел пальцем по лежащим в беспорядке книгам.

– Почему ты так решил? – Валдис оглядел окружающий хаос.

– На первый взгляд, здесь поработали те же «грабители», что и в замке, но…

Сашка смахнул пыль с записной книжки, чудом обнаруженной им между столом и стеной. Эмиль и Ричард заинтересованно подошли.

– Ну, – продолжил мысль Сашка, – там крушили все подряд, здесь же все говорит о том, что работали тщательно и аккуратно. Думаю, что это дело рук самого ученого.

– Но зачем он так сделал? – не понял Эмиль.

– Видимо, звонок спугнул его… – размышлял Сашка, продолжая осматривать закоулки квартиры. – Или он просто струсил… В любом случае умник знал об исследованиях поляка.

– Вполне вероятно… – согласился Валдис. – Тогда становится понятна его убежденность в наличии разрушительных технологий. Знать бы, каких?.. Надеюсь, Коля выудит что-нибудь из компьютера, обнаруженного в замке. Хорошо, ученый скрылся, но тогда возникает новый вопрос – где он?

Сашка отбросил бесполезный листок, оказавшийся чеком из продуктового магазина.

– Давайте рассуждать логически… – предложил он, пристраиваясь на краешке стола. – Куда может сбежать одинокий старик, не имеющий, как мы выяснили, ни родственников, ни близких друзей, ни соратников.