Где-то глубоко внутри чуть шевельнулся Зверь… Нет, только не сейчас! Даня отмахнулся от своего второго «Я», проигнорировал тревожный знак.

Алька по-прежнему кружила по комнате в обнимку со своим трофеем. К ней уже присоединились несколько человек. Данька поддался на настойчивое приглашение и тоже выбрался из-за стола…

Но состояние беспредметной радости уже ушло. Нарастающее ощущение приближающейся опасности сделало свое дело: глаза фиксировали мельчайшие детали, сознание выхватывало шорохи, скрипы… Волк внутри вздыбил шерсть, тревожно зарычал. Игнорировать такое Данька уже не мог. Все вокруг изменилось: свет стал ярче, звуки резче, тени контрастнее…

– Что с тобой?

Перед прищуренными глазами Дани возникло разрумянившееся лицо Альки.

– Сейчас что-то случится… – напрягся Даня.

– Не поняла?..

Мальчишка вдруг схватил ее за руку, потянул к выходу. – Убираемся! – крикнул он, все еще озираясь. – Вон из дома!

Замершие подростки в недоумении переглянулись.

– Быстро! – гаркнул Даня.

Все еще не до конца понимая, что происходит, мальчишки и девчонки кинулись следом за ними. Улыбающаяся хозяйка как раз направлялась к ним с подносом, уставленным чашками с чаем. Данька выхватил поднос, подтолкнул Альку к матери.

– Уходите!

Убедившись, что в комнатах больше никого не осталось, он подхватил маленькую беспородную собачку, вертевшуюся у ног, и выбежал на улицу…

Его резко подбросило вверх, все вокруг покачнулось… Позади раздался оглушительный треск.

Взволнованные голоса. Звуки сирен. Дым и пламя. Происходящее было настолько неожиданно и страшно, что казалось нереальным. Алька перевела взгляд с потерянного заплаканного лица мамы на разрушенный дом. Большая трещина рассекла фасад, окна черными глазницами взирали на мир, фонтан из разорванной водопроводной трубы хлестал, не переставая. «Розы жалко», – мелькнула неуместная мысль.

Алька по-прежнему прижимала к себе дрожащую Марго. Непутевая собака все время норовила лизнуть хозяйку в нос. «Где же Даня?..» – вдруг вспомнила Алька.

Когда клубы пыли немного улеглись и стало ясно, что нечто невероятное происходит не только с ними, Даня буркнул: «Я скоро!» – и исчез. Прошло около получаса, когда он, грязный и запыхавшийся, вынырнул из-за руин соседнего дома.

– Тряхнуло немного, – прокомментировал Данька.

Алька вздрогнула от неожиданности.

– Ты где пропадал?

– Да так…

Он с сомнением осмотрел когда-то белую рубашку.

– Говорил же, что не к месту, – буркнул Даня, поправляя разорванный рукав.

Рядом кто-то заголосил – из-под руин откопали искалеченного, но еще живого мужчину. В голове у Альки словно щелкнуло что-то: «А ведь мы бы погибли, если бы не Данька…» Она оглянулась. Внимательный, чуть прищуренный взгляд, сосредоточенное лицо… Словно сжатая пружина… – Твой отец где? – вдруг выпалил Даня.

– На работе… Он пожарник, – удивилась Алька.

– Будем думать, что с ним все в порядке… – подвел черту мальчишка.

– Данька!

– Да! – откликнулся тот, все еще вглядываясь в окружающий хаос.

– Как ты узнал? Ну, про землетрясение…

– Почувствовал… Шестым чувством.

Даня взглянул на Альку, погладил дрожащую псину.

– Твой день рождения… Мне очень жаль…

– Ничего… Зато воспоминаний сколько! – попыталась пошутить Алька.

Гости уже давно разбежались, торопясь узнать судьбу родных. Данька оценивающе осмотрел Алькину маму, словно лунатик блуждающую среди обломков, и неожиданно принял решение.

– Мой дом недалеко. Вы пока побудете там… Твоей маме нужен врач, – добавил он, не давая Альке возразить.

Девочка кивнула.

Даня сделал знак какому-то парню. Тот кивнул и снова вернулся к изучению руин. Подъехала скорая помощь. Пожарные оттесняли растерянных горожан от их разрушенных жилищ, пытаясь потушить зарождающийся пожар.

Данька потянул куда-то Альку, она едва успела ухватить маму за руку.

– Здесь рядом. Там безопасно…

Несколько минут они пробирались среди достойных фильма ужасов картин разрушения…

Недавно отремонтированное асфальтовое покрытие встопорщилось неправильными чешуйками, больше напоминая спину огромного пресмыкающегося. Несколько огромных деревьев лежали поперек когда-то аккуратной уютной улицы. Огонь пожирал останки небольшого старенького дома. Пожилая пара в нескольких метрах от него со слезами смотрела на языки пламени. Покосившиеся фонарные столбы повисли на опасно натянувшихся проводах. В одном месте пришлось обойти извивающийся, сыплющий искрами провод. И всюду люди… Испуганные, израненные, растерянные.

«Хоть с мамой нет проблем», – думала Алька, следуя за Данькой. Действительно, женщина, пребывающая в шоковом состоянии, послушно следовала за дочерью.

Данька торопился: в любой момент мог вспыхнуть огонек вызова, а оставить Альку и ее маму среди разрухи и слез он не решился бы. «Сейчас сдам их Анне, а там, что будет…»

Тихая улочка. Маленькая калитка без запоров… Сад и дом… На первый взгляд, все в порядке, значит, не зря ребята постарались установить Защиту «на всякий случай». Цезарь, приветствуя, вильнул хвостом.

– Даня, с тобой все в порядке? Что случилось?! – забеспокоилась Анна при виде потрепанных гостей.

– Кажется, вулкан неподалеку проснулся. Город тряхнуло… Там такое… Я позже все расскажу, – пообещал Даня. – Позаботься пока об Альке и ее маме. Их дом разрушен. А я в Хранилище. Я скоро…

Анна уже помогала измученной женщине присесть, попутно оценивая ее состояние. Алька отпустила вдруг осмелевшую собаку на пол. Та по-хозяйски потерлась о лапу опешившего Цезаря и отправилась изучать новые владения.

– Алька, ты, главное, не переживай! – добавил Данька, видя страх в глазах девочки.

Махнув на прощание, он бегом припустил к порталу, на ходу связываясь с Хранилищем.

* * *

Территория, никогда не знавшая сотрясения свыше полутора баллов, переживала шок от «сокрушительных» шести. Проснулся вулкан – высшая точка молодой гряды на юге. Их всех спасло относительно большое расстояние от «новорожденного» – удар, потрясший городок, – всего лишь отголосок землетрясения, стершего с лица земли крупнейшие города Армении, Грузии и Азербайджана с многотысячным населением. Точное число погибших так и не узнали, некому было подсчитывать.

Сигнал тревоги не поступил, следовательно, что-то произошло в Хранилище. Данька стремглав несся по коридорам. Внешне здание выглядело не поврежденным, но мало ли что…