– Простите!

– Даня! – Велес попытался скрыть беспокойство. – Я велел тебе отсыпаться, а ты снова весь в делах.

– Да, тут…

– Ты должен восстановить силы, может понадобиться твоя помощь.

Данька заинтересованно взглянул на наставника.

– Нашли что-нибудь?..

– Спать, я сказал!..

– Я только Вадьку проведаю… – честно соврал Даня и поспешно скрылся за дверью.

– Еще один…

Велес вздохнул.

Скрытые уровни, на которых «обитало» Братство, напоминали улей. Всюду сновали незнакомые люди. В жестах, выражениях лиц, коротких оборванных фразах читалось напряжение.

– Где мы? – переступил через гордость юный аристократ.

– Тебе какая разница!.. – буркнул Сашка.

Он злился. На Ричи – потому что приходилось возиться с «маменькиным сынком», вместо того чтобы решать «реальные проблемы». На ребят – за то, что «спихнули» англичанина на него, отправившись на срочный вызов. На Велеса за неожиданный вызов, который вынудил притащить «хвост» в Хранилище.

– Это все ваши люди? – не унимался Ричи, лавируя между группками Хранителей.

Сашка ухмыльнулся. Его зловредное альтер-эго довольно потерло руки: Ричи удивлен!

– Наши…

Они довольно долго пробирались длинными коридорами. Сашка отвечал на приветствия знакомых и, не останавливаясь, двигался дальше.

– Извини! – снова послышался неуверенный голос Ричи. – Я знал, что английский не ваш родной язык, уж слишком чисто вы на нем говорите, но испанский, китайский, греческий…

– Я и по-французски, и по-корякски могу, – не удержался Сашка. – Ты еще многого о нас не знаешь!

Ричи больше не задавал вопросов. Видимо, понял, что дает Сашке лишний повод для злорадства.

Наконец, они добрались до лаборатории, куда «посторонних» не допускали. Ричи перевел дух.

– Привет! – поприветствовал Велеса и профессора Сашка.

– Ты опоздал.

Велес мельком взглянул на незнакомого юношу и снова вернулся к голограмме.

– Кто с тобой? – поинтересовалась Юлька, чмокая Сашку «в щечку».

– Да так… – отмахнулся тот, недвусмысленно привлекая к себе девушку.

– У вас еще выдастся пара минут для обнимашек, – поспешил нарушить идиллию Ефим. – Взгляни лучше сюда! – Что здесь?

Сашка сразу стал серьезным и подошел к схеме, повисшей над необъятным столом.

Ричард пристроился в стороне. Он с интересом наблюдал за происходящим. Знания языка вполне хватало, чтобы уловить суть разговора. Но куда больший интерес для него представляли люди… Старик, чей возраст определить было практически невозможно, лысый сдержанный «ученый», Ричи и сам не смог бы объяснить, почему он так назвал его, и парень, судя по нескольким фразам, – виртуоз-программист. Легкость, с какой они переходили с одного языка на другой, практически не замечая, говорила о многом…

«Кто же они? Все их Јчудесные“ штучки, как создание нуль-переходов, моментальная связь в любой точке мира и многое другое… Я думал, что все – результат очень продвинутых технологий, поставленных на службу некоей организации. Пожалуй, насчет организации я не ошибся, но в остальном… Есть здесь что-то еще… Что-то очень важное, что отличает ИХ от простых людей!..»

– Есть хочешь?!

Ричард вздрогнул. Оказывается, не он один пытался разобраться в ситуации: его тоже изучали и анализировали. Под взглядом прищуренных черных глаз Ричарду стало немного не по себе: вдруг возникло ощущение, что девчонка могла прочесть его сокровенные мысли.

– Извини?..

– Я говорю, есть хочешь? – повторила вопрос Юлька.

Он бы с большей охотой остался здесь, где, судя по всему, решались очень важные вопросы, но такой поступок мог вызвать подозрения, поэтому Ричи кивнул.

– Идем, перекусим! Заодно расскажешь – кто ты и каким образом «посторонний» оказался в Хранилище.

– В Хранилище?.. – удивился Ричи.

– Забудь!.. – снова взгляд прищуренных глаз. – Просто иди за мной.

* * *

Еда отличалась от традиционно английской, но была очень вкусной. Анна сделала еще одну чашку чая, поставила на стол перед незнакомцем. Судя по аппетиту, с которым тот уплетал завтрак, парень уже давно полноценно не ел.

– Нравится? – поинтересовалась Юлька, все время не сводившая с него глаз.

– Да, очень вкусно!

Ричард потянулся еще за одним кусочком пирога.

– Может, сейчас «признаешься», кто ты и каким образом пересекся с нашими…

Ричард смутился, вспомнив, что так и не представился, и попытался привстать.

– Простите! Я – Ричард Фицуильям лорд Уилмор-третий. Пару дней назад присоединился к поискам ученого. Так совпало, что именно мой отец курировал проект поляка, и «ваши» начали поиски с моего фамильного замка.

Юлька и Анна переглянулись.

– У него еще и замок есть… – с заметной долей иронии констатировала Юлька.

Ричи еще больше стушевался: вдруг возникла мысль, что для странных людей, с которыми его свела судьба, неважно, к какой династии ты принадлежишь и чем владеешь. У них другие приоритеты.

– По крайней мере, теперь понятно, каким боком ты причастен к Братству… – констатировала Юлька. – А ты ешь!

Ричард вернулся к завтраку, но его мысли уже переключились на другое…

– Кормите?

Сашка появился без обычного в таких случаях шума и не стал шутить.

– Вы же способны голодом заморить святого, – упрекнула Анна. – Все «работа» и «работа».

– Гений должен быть голодным… – процитировал Сашка.

– В меру… – тут же парировала Анна.

– Опять ссоритесь?

Все оглянулись. Бледный как смерть Вадим стоял в дверях.

– А я как раз собирался к тебе, – Сашка обнял друга. – Велес обмолвился, что ты…

– Жив, как видишь.

Вадим присел за стол и с видимым облегчением откинулся на спинку стула.

– Есть хочешь? – засуетилась Анна.

– Нет. Мне уже пора… Даньку хотел увидеть, но он, кажется, на задании.

– Да, ушел с час назад. Как всегда, срочно…

Возникла пауза.

– Может, повременишь с «проникновением», Вадим? – нерешительно предложила Анна. – Ты же только на полшага отошел от смерти.

– Химера подвергается такой же опасности, как я… Единственное, что мы можем, – уменьшить время погружения. Не волнуйтесь обо мне, – улыбнулся Вадим. – Меня ждет Алексис. Уже поэтому я не погибну. Я обещал ей… Передайте Даньке, чтобы дождался меня. Я скоро вернусь.