– И чего они не заткнутся?.. – раздраженно заметил Коля.

– Им по должности положено, – буркнул Сашка.

Он, наконец, остановил выбор на пригорке, относительно свободном от растительности.

– Вы только отойдите чуть в сторонку, – немного смущенно попросил он.

Но увидеть редкое зрелище – общение человека и птиц – им не пришлось. Совершенно неожиданно из-за поворота показался велосипедист. Он, как видно, тоже не чаявший увидеть довольно многочисленную группу «туристов», неловко нырнул в колею, оставленную случайным автомобилем, и рухнул.

– А техника не из дешевых, – констатировал Сашка, с восхищением оглядывая гоночный велосипед последней модели.

– Еще бы, он стоит как элитный автомобиль, – пробурчал «хозяин», с трудом выбираясь из-под навороченной техники.

Молодой человек отстегнул шлем, с сомнением оглядел царапину и только тогда взглянул на людей, окруживших его.

– Кто вы и что делаете на частной территории?

– А он хам, – не удержался Сашка.

Валдис заслонил собой начинающего злиться парня и попытался исправить положение.

– Извините, мы не замыслили ничего плохого… Имение выглядит заброшенным. Мы как раз пытаемся найти способ пообщаться с владельцем.

Молодой человек поднялся с земли, отряхнулся и протянул руку.

– Ричард Фицуильям лорд Уилмор-третий к вашим услугам.

– Не хам… – снова встрял Сашка. – Сноб!..

– Прекрати! – не сразу спохватился Валдис. – Извините!.. Я – Валдис Калнинш – ученый. Ребята помогают мне в исследованиях.

Рукопожатие выглядело несколько картинным, но немного разрядило обстановку.

– Пройдемте?.. Не здесь же разговаривать.

Юный владелец замка подхватил велосипед и направился к небольшой дверце, искусно замаскированной в стене.

Эмиль, словно зачарованный, разглядывал величественные фигуры на портретах, развешанных по стенам гостиной, куда их привел новый знакомый. Коля и Валдис о чем-то тихо переговаривались. Сашка вольготно разместился в шикарном кресле, с удовольствием раскинувшись среди мягких подушек.

– А богатенький Ричи неплохо устроился. Такая прорва мебели для него одного…

– Это фамильный замок, – послышалось откуда-то сверху, – и попрошу обращаться с мебелью соответственно.

Ричард спустился в гостиную. Он уже успел переодеться, легкий свободный пиджак спортивного покроя выгодно подчеркивал фигуру. Несколько прядей выбились из прически, делая образ нарочито небрежным, что, однако, только подчеркивало аристократичность. Рыжеватые волосы, яркие голубые глаза, бледная кожа… Типичный английский аристократ.

– Так что же вы хотели обсудить?..

Молодой человек жестом пригласил посетителей присесть, а сам остался стоять у камина.

– Собственно говоря, мы разыскиваем некоего ученого-физика, – пояснил Валдис. – По нашим данным, ему покровительствует, как я смею предположить, ваш отец. Около двух недель назад оба находились в замке.

– Какая исчерпывающая информация, – с ухмылкой проронил Ричард. – Хотелось бы знать, на какую разведку работаете…

– Мы не имеем отношения ни к одной из спецслужб… – начал Валдис.

– …Но «работаем» на организацию, обладающую не меньшим могуществом, – с вызовом заявил Сашка.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ричарда. Он внимательно осмотрел странных «гостей», потом, решившись, сел напротив Валдиса спиной к Сашке и выдал следующее:

– Отец действительно очень серьезно относился к исследованиям поляка, но я не смогу вам точно сказать, в чем они заключались. Несколько месяцев назад я застал отца в очень приподнятом настроении. Он заявил, что «скоро весь мир падет к нашим ногам». Я так и не понял, что он имел в виду. После я отсутствовал довольно долго – курирую несколько проектов по поручению отца. Когда вернулся, то застал лабораторию опустевшей. Часть бумаг была уничтожена, внутренности компьютеров вывернуты и не подлежали восстановлению. Отец и ученый исчезли. Никто из перепуганных слуг не мог внятно объяснить, что же произошло. Все случилось десять дней назад… Осторожно наводя справки, я выяснил, что последний телефонный звонок из замка сделали за день до моего возвращения. Больше мне ничего узнать не удалось. Так что, как видите, я ничем не могу вам помочь.

На несколько минут в гостиной повисла тишина. Ничто в словах Ричарда не давало повода сомневаться. Даже Сашка не нашел к чему придраться.

– А мы можем взглянуть на лабораторию? – поинтересовался Эмиль.

– Конечно.

* * *

– Пожалуй, из него еще можно кое-что извлечь, – задумчиво протянул Коля, осматривая останки компьютера.

Валдис пнул сломанный стул. «Да-а, наши догадки оказались верны, но где искать теперь?..» Он разочарованно оглядел уничтоженную лабораторию. Огромное помещение выглядело, пожалуй, под стать тому, где покоилась знаменитая установка профессора, – высоченные потолки, мощная автономная электростанция, новейшее оборудование…

Ричард отстраненно наблюдал за чужаками, блуждающими по опустевшему помещению. Напрасно… Никаких следов не осталось – он проверял.

– Насколько я знаю, вы тоже посвятили себя науке. Может быть, расскажете об исследованиях отца?

– Тут я вам ничем помочь не смогу. Я разочаровал отца, занявшись компьютерными технологиями. По его словам, я «променял настоящую науку на дешевые компьютерные игры».

Валдис удовлетворенно кивнул.

– Ты говорил, что отсюда звонили… – напомнил Сашка.

Он бросил заниматься «неблагодарным» делом – поиском какой-нибудь незначительной подсказки среди в прах уничтоженных улик – и ухватился за единственный факт, дававший хотя бы небольшую надежду. Ричард поморщился, но решил не обращать внимания на плебейские замашки наглеца.

– Бессмысленно… Звонили «конкуренту» – ученому, работающему в том же направлении, – но он не ответил. – Может, наведаться?.. – предложил Эмиль, тоже оставляя бесплодные поиски.

– Больше ничего не остается, – сделал вывод Валдис.

– Если не возражаете, я хотел бы отправиться с вами: наши отношения с отцом не назовешь близкими, но он все-таки мой отец, – неожиданно произнес Ричард.

Вечернее солнце окрасило все в рыжий цвет. Ажурная, едва распустившаяся листва тихо шелестела под порывами легкого ветерка. Сочная молодая трава пружинила под ногами.

Их усилия все-таки увенчались успехом: волна разрушительных землетрясений пошла на убыль, смерчи и тайфуны, разворотившие большую часть Америки и Европы, чуть умерили свой пыл – на планете установилось хрупкое равновесие. Только яркое то лимонного, то ярко-зеленого цвета небо еще напоминало о недавнем хаосе. Многие ученые предупреждали, что еще очень рано успокаиваться, природа просто готовит очередной сюрприз, но обычные люди, уставшие от необъяснимых природных катаклизмов, с готовностью вернулись к привычному укладу жизни.