– Даня! – окликнул знакомый голос.

Голос из той далекой, почти забытой жизни, когда он был простым школьником, ни о чем не задумывающимся шкодливым ребенком. Даня остановился. Анна медленно приблизилась, встала перед ним на колени, провела рукой по мокрым от слез щекам.

– Даня! Маленький мой… Посмотри на меня!..

Мальчик упрямо отвернулся, зажмурился. Анна обняла его.

– Дурачок… Не ты. А Монстр, которого ты победил. Вадим знал, что так выйдет. Он велел мне оставаться здесь, так как знал, что не сможет сам сказать, что гордится тобой…

Даня вдруг сел прямо на землю, уткнулся в колени и горько заплакал. Анна провела по взъерошенным волосам. «Бедный мальчик…»

Неожиданно в воздухе начали вспыхивать, распускаться маленькие зеркала-вихри порталов. Из них выпрыгивали, бежали какие-то люди.

– Вы почти опоздали, – с укором взглянул на приближающегося Велеса самурай.

Даже несведущему человеку стало бы ясно, что Вадим – не жилец. Велес выхватил из-за пазухи маленький прозрачный сосуд, полный жидкости цвета солнца. Мерцающая капля сорвалась с граненого горлышка. Казалось, она падает целую вечность… Наконец, Вадим вдохнул, закашлялся. Велес с облегчением провел рукой по лицу.

– Успели…

– Там… Завеса… – едва слышно прошептал Вадим.

– Что он говорит? – насторожился Сашка.

Ямамото поднялся и окинул взглядом скалы.

– Я возьму твоих людей?.. – бросил он Велесу. – Кажется, у нас проблемы.

Анна оставила попытки «расшевелить» Даню. Тот сидел мрачный, уставившись в одну точку. Ни сообщение об отраженной атаке «чужака», ни осторожная радость по поводу «возвращения» Вадима не смогли вызвать в мальчике каких-либо эмоций. Анна вдруг испугалась, что сидящий рядом человек совсем не ее упрямый ученик, что во время последнего сражения «ее» Даня погиб. Ужас холодными пальцами сжал сердце…

– Почему от меня скрыли смерть Алексис? – вдруг заговорил Даня, по-прежнему не глядя на Анну.

– Но… – она растерялась, не зная, что сказать.

– Вадим мог спасти ее, но остался со мной…

– Твой брат сделал выбор, – наконец, смогла выдавить из себя Анна.

– А я не знал! – сорвался на крик мальчишка.

Анна испуганно сжалась.

– Во время боя я на мгновение стал с Вадимом одним целым… – тихо начал Даня. – Там такая пустота… Холодный камень… и роза…

Даня закрыл глаза, сжал кулаки.

Мальчик решительно шагал по длинным коридорам. Иногда он толкал очередную дверь, но, окинув взглядом пустое помещение, шел дальше. Наконец, попытка увенчалась успехом: в огромном полупустом помещении собрались члены Братства. Неожиданное появление Даньки вызвало удивление. Повисла тишина…

– Я хотел… Возможно, я не прав, но последние события показали – то, что интересует Врага, находится в имении. Его цель – Вадим или я, а скорее всего, мы оба… Думаю, можно навязать сражение где-нибудь подальше от имения, в безлюдной местности… Хотя бы для того, чтобы выяснить причины…

На лицах собравшихся возникло странное выражение. Самурай улыбнулся…

– Такого просто не может быть… – проронил Велес.

– А я вам что говорил?.. – вдруг прозвучал знакомый голос. Даня оглянулся… Вадим все еще смахивал на призрак. Он стоял у стены, скрестив руки.

– Братья… – коротко прокомментировал Ямамото.

– Он пришел к тем же выводам… И это еще раз доказывает, что вы зря не принимаете его во внимание, – с нажимом произнес Вадим.

Даня начал догадываться, что каким-то образом вклинился в спор и неожиданно подтвердил правоту брата.

Велес улыбнулся.

– Уговорили… Проходи, Даня! Извини, что мы начали Совет без тебя, но ты так быстро повзрослел…

Даня насупился. Вадим подтолкнул его к лавке, сам присел рядом.

– Хорошо, – продолжил Велес, – дальнейшие шаги, я думаю, следует отложить на пару дней, пока не восстановятся ребята… А пока я хочу ознакомить вас с выводами, к которым мы с профессором пришли, во многом благодаря материалам, добытым Ямамото…

Он кратко поведал о Химере. Даня слушал старика вполуха, пытаясь уловить настроение брата… Вадим сидел рядом, и от него веяло спокойствием… Страшным спокойствием навеки застывшей арктической пустыни. «Скажи что-нибудь! – хотелось крикнуть Дане. – Разозлись! Наори на меня! Только не уходи!»

Лунный свет разлился серебряным молоком по замершему в безмолвии имению. Полированные половицы террасы, извитые веточки сакуры, точеная мордочка дракона на перилах… Словно мелкой искристой пылью припорошено все вокруг… Вадим стоял, прикрыв глаза, и вслушивался в тишину.

«Алексис…»

* * *

Даня отвернулся, отошел от окна.

– Он там?.. – спросила Анна.

– Да.

Мальчик забрался с ногами в кресло, обхватил колени руками. Велес хмуро молчал, не поднимая глаз от своих рук. – Почему вы не использовали Эликсир?

Старый лекарь, наконец, решился взглянуть на Даню.

– Эликсир можно применять лишь однажды. Мы уже использовали его три года назад, и Вадим знал, что эффекта от повторного применения не будет…

В комнате опять повисла тишина.

– Может, перекусите чего-нибудь?.. – попыталась разрядить обстановку Анна.

– Почему вы вообще допустили такое?! – продолжил Даня, не обращая внимания на учительницу.

Анна испуганно присела: что-то страшное мелькнуло во взгляде Даньки. Она вдруг поняла, что боится мальчика. – Вадим и Алексис – взрослые люди с большим опытом работы. Они привыкли рисковать…

– Не то… Вы же знали, что они не могут друг без друга… Так почему же не позволили ему спасти Алексис?!

Велес выпрямился.

– На кону стояла судьба человечества. Если бы Тьма поглотила тебя… – он замолчал на мгновение и после продолжил: – обладание Силой накладывает на нас обязательства. Чем большей Силой обладает человек, тем большую жертву ему придется принести. А в случае с Вадимом… Его Сила давно превзошла допустимый предел. Думаю, даже среди Первых не нашлось бы подобного примера. А значит, и цену он должен был заплатить немалую…

– Но он никогда не желал обладать такой большой силой… – прошептал Даня.

– Нет, конечно… Но у него очень большое сердце… Он готов принять на себя ответственность за все человечество, поэтому именно ему выпал такой жребий. Дай ему время… Он справится.

Даня покачал головой.

– Вы допустили ошибку, – он поднял глаза на Велеса. – Никакому порождению тьмы Вадим не по зубам. Позволь вы ему спасти тогда Алексис, вы всего лишь потеряли бы Силу чудовища, которая вам не особенно и нужна!