Профессор потер переносицу, пошевелил пальцами в воздухе, словно пытался сформулировать ускользающую мысль…

– ВАДИМ! – хором воскликнули оба.

– И Даня, – добавил Велес.

Они вскочили с мест и быстрым шагом направились в ангар, откуда работой групп руководили Анджей, Деметра и Айше.

– Нужно немедленно предупредить Ямамото, – заключил Велес.

– Быть может, послать им подкрепление? Тем более что нападения с недавних пор прекратились…

Велес встал как вкопанный.

– Ямамото говорил, что сегодня…

Они побежали.

Сокрушительный удар сотряс землю. Толстый слой льда лопнул с оглушительным треском. Монстр выпрямился, снова поднял объятую черным пламенем руку. Одетый в броню сгусток тьмы развернулся к чудом увернувшемуся парню.

– Держись, Даня!.. – прошептал Вадим.

Он снова увернулся от смертоносного удара, в последний момент уклонился от огромного осколка льда, рухнувшего сверху, и опять встал напротив Чудовища.

– Пора!

Вадим перехватил катану, увеличивая поток Силы.

Его противник с ревом замахнулся, чтобы снова запустить волну концентрированной черной энергии… Чешуйчатая когтистая лапа неожиданно замерла, наткнувшись на непреодолимое препятствие. Хрупкий по сравнению с Монстром Вадим остановил его.

Глаза порождения Тьмы вспыхнули огнем. Оно отступило на шаг и, размахнувшись другой рукой, нанесло удар.

– А это уже опасно…

Анна оглянулась на Ямамото. Самурай давно забыл о сборнике стихов. Прищурившись, он наблюдал за сражением. Несколько раз они успели убедиться, что идея Вадима – загнать чудовище в ледяной котлован – оказалась удачной: огненная Стихия, повинующаяся Монстру, не могла причинить вреда окружающей природе – там просто нечему было гореть. Но… вся Сила огня обрушилась на Вадима…

Зацепившись за край огромной льдины, Вадим избежал падения. Последний удар не оставил бы от него «мокрого места», если бы не щит из Силы. «Черт, я думал, что этот момент наступит позже!» – выругался про себя парень. Оттолкнувшись, он сделал сальто и, не замедляя движения, нанес удар. Чудовище взвыло.

– Начинай же, Вадим!..

– О чем вы? – Анна повернулась к Ямамото.

Тот взглянул на девушку, словно только сейчас заметил ее присутствие.

– Вадим бережет брата. Он еще и не начинал сражаться… Если так пойдет дальше, Чудовище покалечит его.

– Не начинал сражаться?..

Анна изумленно смотрела, как во время очередного столкновения плотный белый лед крошился, словно тонкое стекло.

Воздух внутри чаши искрился от концентрированной Силы, заполнившей ее. Теперь порождение Тьмы и Вадим не стали наносить отдельные удары. Они двигались так быстро, что сторонние наблюдатели видели только размытый след там, где их уже не было. От высвобожденной Силы, взбесившихся Стихий Огня и Воды внутри чаши возник смерч, где в самом центре кружились Вадим и Даня, одетый в панцирь чудовища и не различающий, кто перед ним – друг или враг.

Тьма потеряла свою однородность. Каждый раз, когда Даня отражал атаку Чудовища, в покрывале тьмы возникала брешь, и в окружающую мальчишку действительность проникало немного света. Иногда Даня чувствовал вибрацию. Где-то далеко за него сражался Вадим. Осознание этого придавало силы, и мальчик снова и снова вступал в схватку с темным монстром…

* * *

Земля вибрировала. Начали рушиться окружающие котловину скалы. Сашка едва успел подхватить Юльку, когда под ее ногами вдруг куда-то в пустоту ушла порода. – Черт!.. – процедил Сашка, отпуская свою драгоценную ношу. – Что же будет, когда они начнут сражаться во всю мощь?..

Ямамото молчал и хмуро наблюдал за схваткой. Лед тонкими лезвиями мерцал в бешеном вихре. Откалываясь от поверхности, он взмывал вверх, несся с бешеной скоростью, рассекая одежду и кожу. Язык пламени, возникший у него на пути, пожирал лед, превращая его в сухой пар. На месте озера зияла огромная рана. Лед сделал свое дело: черное смертоносное пламя, пожирая глыбы, возникающие у него на пути, теряло свою разрушительную силу. Монстр, как и предполагал Вадим, уже не различал ничего вокруг. Взгляд пылающих алым глаз был прикован к человеку, который встал у него на пути.

Вадим укрылся за огромным куском скалы, вырванном из прибрежного склона и медленно кружащемся в потоке заворачивающейся в воронку Силы. Парень вытер кровь с рассеченной скулы, попытался выровнять дыхание. Руки дрожали… «Плохо. Еще слишком рано…» Вадим оттолкнулся от неровной поверхности и сверху нанес сокрушительный удар по панцирю чудовища…

– Может, вмешаемся? – подумал вслух Ваня.

Он только что отразил ударную волну, грозившую снести их «наблюдательный пункт».

– Вы не должны… – сухо возразил Ямамото. – Во-первых, Сила, бушующая там, вам уже не по зубам. Вы не продержитесь и пяти минут. Во-вторых, Вадим провоцирует врага, заставляет его раз от раза увеличивать мощь удара, что делает чудовище нестабильным. Так Вадим помогает брату. Вот только хватит ли у него сил продержаться достаточно долго?..

Что-то происходило с Монстром: иногда его силуэт терял четкость, пару раз катана проходила через его броню, словно сквозь мираж. Сам мальчишка тяжело дышал. Кровь заливала глаза. Сложность возникала всякий раз, когда порождение тьмы использовало Стихию огня. Она была доминирующей и для Дани, но отражать удары становилось все сложнее: сказывалась усталость.

«Держись, брат!» – прозвучал голос Вадима, словно тот стоял рядом. Даня стиснул зубы, крепче перехватил меч.

– Я не сдамся! – мальчишка вложил всю свою силу в удар.

Чудовище покачнулось и отступило на шаг…

* * *

Последняя волна жара полыхнула совсем рядом, но Вадиму показалось, что ему не удалось увернуться, поскольку от усталости движения замедлились, и тело не поспевало за командами мозга, а Монстр допустил странную промашку. «Даня! Кажется, самое время! Давай, брат! Мы говорили об этом», – мысленно крикнул Вадим. Он на мгновение завис неподвижно, сконцентрировался… Мелкие частички влаги, мгновенно замерзая на лету, устремились к нему. Над окутанной фиолетовым пламенем фигурой выросли и льдисто блеснули чешуйчатыми телами два огромных дракона. Клубы пара взметнулись вверх, заворачиваясь в причудливом танце от взмаха огромных перепончатых крыльев.

– Когда он приручил Силу ледяных драконов? – поинтересовалась Юлька.

Но никто ей не ответил. Напряжение достигло предела. «Он – человек?» – удивленно думала Анна, уже давно перестав понимать, на каком она свете, и испуганно жалась к выступу скалы, куда ее «спрятал» Ваня во время особенно мощного выброса Силы. Только слово, данное Вадиму перед началом сражения, останавливало девушку, не давало сбежать прочь. Она впилась зубами в собственную ладонь, чтобы удержать вопль ужаса, готовый вырваться из груди.