– Мы должны обсудить, что делать дальше, – напомнила Алексис.

Она присела рядом с Вадимом. Анна еще раз взглянула на «подарок».

– Скоро, наверное, утро… Мне пора домой, чтобы успеть привести себя в порядок к началу рабочего дня…

– Вам не обязательно возвращаться домой, – возразил Вадим. – Здесь есть все необходимое. Вот только бессонная ночь… Если хотите, мы можем организовать вам один день отдыха. Уроки проведет кто-нибудь другой.

– Нет, я не настолько устала. Да и дети только-только привыкли ко мне. Не хочу их травмировать…

– Хорошо! – Алексис поднялась. – Я покажу вам комнату. Успеете еще вздремнуть часок…

Звонок возвестил об окончании урока и тяжелого после бессонной ночи трудового дня. Анна потерла виски, но неутомимые третьеклашки уже обступили ее со всех сторон. Анна улыбнулась и наклонилась к своей ученице. Девочка пыталась поделиться новостью о «классном попугайчике», которого «вчера принес папа».

– К вам можно?

В дверях стоял Даня. Он держал на поводке Цезаря. В коридоре Анна рассмотрела улыбающуюся Алексис и Вадима. Огромный пес вызвал оживление среди малышей. Они тут же оставили учительницу в покое и обступили Даню. Анна подошла к Вадиму.

– Не волнуйтесь, он очень воспитанный пес, – успокоил Вадим.

Анна кивнула.

– Спасибо! Кажется, я не в состоянии сегодня выдержать их.

Алексис понимающе улыбнулась.

– Мы решили, что немного общения с детьми не помешает, – пояснила она. – А в случае чего, мы сможем погасить вспышку…

– Да, Дане очень нужно общение со сверстниками, – согласилась Анна.

Неожиданно здание содрогнулось. Казалось, где-то рядом произошел взрыв. Вокруг зашумели. Алексис и Вадим переглянулись.

– Что такое? – встревожилась Анна.

– Сашка с Ваней вернулись, – уверенно сообщил Вадим.

Его глаза потемнели, взгляд стал жестче, движения изменились.

– Я должен быть там.

– Иди, я присмотрю за Даней! – откликнулась Алексис. Вадим бегом бросился к одному из скрытых переходов. – Что случилось?!

– Не знаю, но ребята справятся, – Алексис сжала руку Анны. – Нам лучше проводить детей из школы.

– Да, конечно.

* * *

Серая взвесь из пепла, пыли и дыма застлала все вокруг. В горле сразу запершило. Вадим пробирался почти на ощупь. Смутные силуэты людей маячили в искусственном тумане. Понять, «кто», «где» и «зачем», не представлялось возможным. Где-то впереди должен был находиться портал перехода, используемый ими в последнее время…

Вот он. Пол рядом усеян каменной крошкой, вывороченными глыбами и остатками какого-то оборудования… Велес склонился над кем-то.

– Ты? – не оборачиваясь, спросил он.

Вадим опустился на колени возле старика.

– Как они?

– Там Ваня. Он еще в сознании. Ему меньше досталось. А вот Сашка…

Вадим, наконец, смог рассмотреть наполовину заваленное тело, над ним уже колдовал Велес. Сашка, весь в крови, с вывернутыми под неестественным углом руками, лежал между глыб. Светлые волосы рассыпались на черной поверхности камня, на губах застыла улыбка. Она жутко смотрелась на мертвенно бледном лице.

– Уведите всех подальше! – велел Вадим, закатывая рукава. – Опоры повреждены, все может рухнуть в любой момент.

Он наклонился над Сашкой и высвободил энергию. Она ярким пламенем вспыхнула вокруг его рук, моментально выросла, поднялась куполом над истерзанным телом. Вадим все увеличивал и увеличивал живительный поток. «Ты не смеешь умирать! – как заклинание повторял он. – Тем более здесь – на пороге дома!»

Данька возился с собакой. Алексис и Анна молча наблюдали за ним: на сердце было слишком тревожно, чтобы о чем-то говорить. Они ловили малейший звук, пытаясь угадать, что же происходит, но не смели спуститься на аварийный ярус.

В дверь постучали.

– Юлька?!. – немного удивленно поприветствовала посетительницу Алексис.

– Я к вам…

Она медленно, придерживаясь за стену, прошла в комнату.

– Привет, Даня!

– Тебе еще нельзя вставать! – забеспокоилась Алексис. Юлька откинула длинную, толщиной в руку косу на спину и с вызовом взглянула на нее.

– Я должна знать! Вадим скажет правду.

Следующий час они провели вчетвером, но все так же в полном молчании.

Когда ожидание уже грозило перейти в отчаяние, дверь отворилась. Валентин, придерживая Вадима, осторожно переступил порог. Алексис бросилась к ним. Несколько шагов до дивана дались Вадиму с трудом. Он сразу вытянулся и прикрыл глаза.

– Что там? – тихо поинтересовалась Алексис, укрывая Вадима пледом.

Данька испуганно прижался к Анне. Валька отвел глаза. – Сашка с Ваней вернулись, опередив взрывную волну всего на секунду. Мы не успели закрыть портал. Внизу все разнесло в щепки. Ваня еще дышал, когда Велес подоспел с реанимацией, а Сашка…

– Что с ним?! – тут же среагировала Юлька.

Валентин отступил на шаг под недобрым взглядом черных глаз. Девушка с каменным лицом ждала его слов.

– Вадим что-то сделал… Сашка снова дышит. Велес заверил, что у него неплохие шансы.

Юлька села, закрыла лицо руками и заплакала. Напряжение рвалось из нее потоками слез. Алексис обняла подругу.

– Все будет хорошо, – пробормотал Вадим, не открывая глаз. – Он не из тех людей, кто просто так согласится умереть.

Юлька кивнула, но продолжала плакать. Анна испуганно переводила взгляд с одного на другого.

Дверь распахнулась. Вошел старик. Хмурым взглядом окинул собравшихся.

– Ты рано поднялась! – бросил он заплаканной Юльке. Не дожидаясь реакции, прошел к Вадиму. Пощупал пульс, коснулся лба, заставил открыть глаза…

– Пожалуй, обойдемся без реанимации, но девочек я к тебе все-таки пришлю. Вот только закончат с ребятами… Тебе не стоило играть со временем, – продолжил он строго после небольшой паузы. – Последствия могут быть непредсказуемы.

– Я проконтролирую, – снова прикрыл глаза Вадим.

Велес помедлил немного, легонько похлопал Вадима по руке и ушел.

Данька бочком подобрался к брату.

– Вадька! – шепотом позвал он.

Вадим повернулся к нему. Широкая ладонь легла на лохматую голову.

– Все в порядке! – улыбнулся Вадим. – Мне просто нужно немного поспать…

Данька обнял брата и хлюпнул носом.