– Что-то случилось?

– Нет, все в порядке… Ты жив… – проговорила Алексис, ее глаза подозрительно блеснули. – Ах да, только что здесь я встретила женщину… Но она исчезла. И оставила кое-что…

Алексис показала Вадиму кристалл.

– Дана!.. – удивился он.

– Кто?

– Моя наставница, последняя из Первых.

– Призрак?!

Алексис оглянулась, мурашки пробежали по всему телу, но Вадим отвлек ее:

– Значит, мы успели…

Девушка улыбнулась. Вадим поднял руку, коснулся золотистых прядей.

– Эликсир… – пояснила она. – Прежде чем вернуть его в Храм, Велес и Ямамото дали несколько капель мне. Переливание крови не помогло, я уже впала в кому… Когда очнулась, внутри словно солнце зажглось… А волосы… Велес сказал – «побочный эффект».

– Мне нравится «побочный эффект», – улыбнулся Вадим.

Он смотрел на живую, улыбающуюся Алексис, и уставшее сердце начинало биться сильнее, возвращая к жизни измученное тело. Но Алексис вдруг погрустнела, немного отстранилась.

– Я пришла, чтобы попрощаться… Мы уезжаем сегодня.

– Нет!

Вадим попытался подняться. Алексис пришлось удержать его.

– Тебе еще нельзя вставать… – чуть не плача взмолилась она. – Я постараюсь связаться с тобой…

Вадим вдруг почувствовал, что смертельно устал. Он закрыл глаза.

Дверь распахнулась.

– А говорят, что ты еще труп!! – радостно заорал Сашка с порога.

Вместе с ним пришли Ваня, Денис, Юлька, Ефим. Сразу сделалось как-то тесно. Вадима засыпали вопросами. Односложно отвечая ребятам, он все время смотрел на Алексис. Она отступила, пропуская друзей к больному, а потом и вовсе потихоньку вышла. Уже в коридоре она позволила себе расплакаться.

Наконец, в класс вернулся Вадим. Все оживились. От дружеских похлопываний по спине у него скоро заболели ребра, что не помешало ощутить радость от встречи, словно вернулся к родным после долгой разлуки.

– Да… Да… Все в порядке… – отвечал он невпопад на вопросы одноклассников.

Прозвенел звонок. Сашка почему-то уселся за парту с Эмилем.

– Нужно обсудить кой-чего… – многозначительно шепнул он.

Химичка задерживалась. Как всегда нашлось что обсудить, дописать, списать…

Совершенно неожиданно вместе с учительницей в кабинет вошла директор. Растерявшись, ребята вразнобой поднялись, приветствуя вошедших.

– Добрый день! – поздоровалась директор.

– Здрав-ствуй-те! – нарочито громко прозвучало в ответ.

– Присаживайтесь! – улыбнулась она.

Загремели стулья. Все переглядывались, взглядами спрашивая друг друга: «Чего это она?..» Вроде бы никто не подрался, с учителями не ссорились… Конечно, задолжали всем классом две-три практических, но такое в пределах нормы, и вмешательство администрации еще не требовалось…

Директор подождала, пока шум уляжется.

– Ребята, я хочу вам представить новую ученицу…

В приоткрытую дверь вошла красивая девчонка. Красивая – немного неверно… Присутствовало в ее облике что-то неземное: очень бледная кожа, золотые искрящиеся волосы, изящные руки музыканта, бархатистые ярко-фиолетовые глаза… Общий вздох восхищения пронесся по рядам.

Звук упавшего учебника показался оглушительным в наступившей тишине.

– Простите! – буркнул Вадим, наклонившись за книгой. Только так он смог скрыть удивление, растерянность и радость, отразившиеся на лице.

– Алексис приехала из Англии. Ее семья надолго поселится в нашем городе, и Алексис продолжит обучение у нас. Там, где она жила, традиции несколько отличаются от наших. Надеюсь, вы поможете преодолеть ей мелкие трудности, которые наверняка возникнут. А сейчас я оставлю вас, чтобы больше не отнимать у вас драгоценное учебное время. Присаживайся, Алексис!

Директор вышла. Алексис огляделась (почти каждый мальчишка пожалел, что сидит не один) и присела на первую парту – к Вадиму. Сашка хлопнул рукой по подставленной ладони Эмиля и расцвел улыбкой.

Вадим едва дождался звонка. Он увлек Алексис в пустовавший кабинет и, когда, наконец, их никто не мог услышать и увидеть, привлек ее к себе.

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу… Как?! Почему ты здесь?

– Отец решил, что здешний климат мне больше подходит, – пояснила Алексис. – Мы неделю паковали его бумаги, перевозили лабораторию. Ребята очень помогли, а Сашка подыскал нам дом неподалеку. Так что я теперь живу рядом со школой.

– И ни слова… Никогда им этого не прощу! И… я обожаю твоего отца!..

Вадим приподнял Алексис и счастливо засмеялся.

* * *

Несколько дней каждый мальчишка с седьмого по одиннадцатый класс старался любым способом попасться на глаза Алексис. Толпа поклонников окружала ее на каждой перемене. Девчонки фыркали и тайно завидовали. Но скоро стало ясно, что новенькая – «собственность» Вадима, и все стало на свои места. Авторитет избранника оградил Алексис от навязчивого внимания «мужской половины», а девчонки, когда отпала причина ревновать, вдруг обнаружили, что она добрая, отзывчивая и «не ломается». Скоро джинсы и майки одноклассниц сменили деловые костюмы «как в Англии», а Алексис стала ориентироваться «в ценах и шмотках».

* * *

Предварительный экзамен «новенькая» сдала блестяще, хотя англичанка и сделала пару замечаний по итогам тестирования. Пробелы в знаниях быстро восполнили продолжительные занятия с Вадимом. Жизнь постепенно налаживалась. «Трудностей», о которых говорила директор, как-то не возникало.

– Видно, жизнь в Англии не сильно отличается от нашей, – прокомментировал Сашка.

Они сидели в «подпольной» квартире Вадима. Юлька и Алексис колдовали над костюмом Супермена для Даньки. Вадим трудился над очередным докладом по физике. Сашка, прикрывшись учебником, тщательно разгадывал кроссворд.

В дверь просунулась голова Эмиля.

– Анджей вызывает. Срочно!

– Опять двадцать пять… – пробурчал Сашка, вскакивая и направляясь к двери.

Экзамены остались позади. Настал выпускной вечер. Нарядные родители, взбудораженные малыши и улыбающиеся учителя заполонили школьный двор. Гирлянды шаров украсили невзрачное здание, разноцветные ленты расцветили кроны ближайших деревьев, огромные корзины с белыми цветами превратили обычное школьное крыльцо в маленькое подобие оперной сцены. Но самым главным на празднике стало безудержное состояние счастья, переполнявшее всех. Поэтому зелень казалась ярче, солнечные блики ослепительнее, а музыка словно рождалась из воздуха.