Вадим поднялся. Он сжимал в руках сосуд с золотистой жидкостью. Эликсир удалось спасти, но то, что вырвалось наружу…

Просто стоять на ногах оказалось почти невозможно. Прикрыв глаза рукой, Вадим огляделся…

– Алексис!..

Девушка стояла, закрыв глаза. Темная смертоносная масса уже вплотную приблизилась к ней. Словно живая, она чуть помедлила… и поглотила девушку.

– Не-е-ет!!!

Вадим рванулся, на ходу меняя форму. Пусть этот шаг обречет его на смерть, ведь срок, отпущенный Велесом, истек, и, возможно, он не сможет больше принять человеческий облик, но Алексис должна жить!

Внутри смерча, освобожденного Ли, пространство бурлило. Черные лохмотья реальности цеплялись за Алексис, мешая дышать, темной сплошной пленкой покрыли тело за считанные мгновения. На секунду ей показалось, что ничего не получится… Вдруг темные чешуйчатые кольца легли вокруг нее. Голова дракона нависла над девушкой, защищая. Сполохи молний озарили пространство.

Алексис успокоилась. Сконцентрировавшись, она приоткрыла «черную дыру». Издав звериный вопль, НЕЧТО начало проваливаться в нее. Чудовище не хотело исчезнуть в небытии, и резкие царапающие порывы ветра хлестали Алексис, сдирая кожу, разрывая сосуды. Даже сквозь зажмуренные веки проступали потоки энергии. Они возникали перед Алексис, искаженные жуткими конвульсиями. Эта пляска смерти вызывала ужас. Девушка чувствовала, что еще мгновение – и она закричит. Но тут вспыхнуло золотое свечение, успокаивая, отодвигая кошмар. Дракон был рядом…

Черная сфера на секунду замерла, вздрогнула… В следующее мгновение она «сломалась»: контур раскололся, ломая форму, пространство скукожилось, как будто смяли бумагу… Смерть обратилась вспять.

Там, где только что бушевала темная буря, осталась черная оплавленная земля. Остекленевшие остатки вековых деревьев, рассыпавшаяся в прах трава, разорванное глубокими трещинами русло реки… Мертвая земля.

Последние сгустки смертоносной энергии втянулись в «черную дыру». Алексис открыла глаза…

Солнце… Лучи жгучего белого света хлестнули по глазам. Руки, лицо, почти лишенные кожи, обожгло. После смертоносной пляски внутри сферы у Алексис не осталось сил. Беззащитная перед беспощадными лучами светила, она, не издав ни звука, рухнула без чувств.

Несколько часов продолжался хаос. Наконец, удалось навести относительный порядок. Раненых поместили на нижнем уровне. Ребят отправили спать. Велес вышел на школьное крыльцо. Там он нашел Ямамото. Над городом царила глубокая ночь. Холодный воздух обжигал легкие, заставлял глаза слезиться. Они молча стояли рядом. Душа рвалась на части. Говорить не хотелось.

Все напрасно…

Ночное небо вдруг затянуло плотной пеленой туч. Резкий порыв ветра пригнул деревья почти до земли. Тут и там между небом и землей изогнулись длинные изломанные разряды молний. Откуда-то сверху на школьный двор опустился дракон.

– Вадим!

Велес сделал шаг навстречу, но самурай удержал его…

Образ дракона растаял. Вадим положил на землю бесчувственное тело, выпрямился. Он уже не он… Вадим уже не излучал энергию… ОН СТАЛ ЭНЕРГИЕЙ.

Черно-фиолетовое пламя в облике Вадима…

– Спасите ее! – произнесло существо громким, порождающим эхо голосом.

Из здания уже выбегали люди. Деметра вскрикнула…

Светящиеся синим огнем глаза обратились на Велеса. Силуэт начал распадаться, терять четкость. Буря над городом взвыла на тысячи голосов…

Ямамото шагнул вперед.

– Ты слаб! – крикнул он. – Ты даже не способен управлять своей Силой!

Фиолетовое пламя вспыхнуло вновь. Вырастая, меняясь, перед испуганными людьми возник дракон. Он взмыл ввысь… Туда, где зарождалась небывалая буря.

Деметра и Яна уже склонились над Алексис. Та не подавала признаков жизни. В ее руке лежал небольшой тончайшей работы стеклянный сосуд, полный жидкости цвета солнца.

– Что ты делаешь?!! – крикнул Велес почти в самое ухо Ямамото, стараясь перекричать бурю.

– Пытаюсь помочь вашему мальчишке!

Он трансформировался. Гибкое обсидиановое тело устремилось в самый центр разбушевавшейся стихии. В зареве электрических разрядов высоко над головами сплелись два дракона. Сила, высвобождаемая ими, была способна стереть с лица земли маленький провинциальный городок.

Тяжелые массы спрессованной воды пришли в движение. Гул, порождаемый ими, больше напоминал грохот рушащегося здания…

Битва драконов продолжалась. Красное и фиолетовое сияние смешались, рождая фантастическое светопреставление.

– Он сейчас разобьется!.. – испуганно прошептала Деметра.

Велес, не отрываясь, смотрел в небо. От напряжения у него все плыло перед глазами. Он с ужасом увидел, как дракон, окруженный фиолетовым сиянием, вдруг почти отвесно устремился вниз. Обсидиановое тело обвилось вокруг фиолетового, замедляя падение…

Огненно-фиолетовое пламя обрушилось на землю, породив страшной силы взрыв. Спустя несколько мгновений в неглубокой дымящейся воронке, в свете пожара, возникшего в результате взрыва, встал пошатывающийся Ямамото. Он придерживал поникшее тело.

– Быстрее! – прохрипел он. – Через несколько минут процесс станет необратимым.

* * *

Вновь собранная установка была уродливым подобием своей предшественницы. Измученный профессор положил руку на рубильник.

– Убирайтесь!

Велес сбежал по ступенькам.

– Давай!

Яркий белый свет залил все вокруг…

Алексис потихоньку проскользнула в дверь «лазарета», меткое название, придуманное Сашкой, намертво приклеилось к комнате. Вадим по-прежнему лежал без сознания, но она не могла уехать, не увидев его напоследок.

На краешке кровати сидела какая-то женщина. Невысокая, с очень большими грустными глазами и небрежно заколотыми длинными белыми волосами. Алексис немного растерялась.

– Простите!.. Я думала, что здесь никого нет.

– Я уже ухожу, – женщина поднялась. – Ты проходи! Он ждет тебя…

Странная посетительница тепло улыбнулась Алексис, посторонилась, пропуская ее. Девушка присела на краешек кровати рядом с Вадимом. Тот лежал с закрытыми глазами. Рука Алексис на что-то наткнулась. Она с удивлением поднесла к глазам кристалл. Ярко-голубой… Правильной формы… С искоркой внутри…

– Это, наверное, ваше…

Алексис обернулась. Странная посетительница исчезла…

– Алексис?..

Вадим пошевелился.

– Да, я… – откликнулась она. – Ты очнулся!

Алексис сжала его руку.