Он просто лежал и смотрел. Как-то она будет жить без него?..

Алексис поежилась, поправила сползшую шаль, обернулась. Их глаза встретились.

Она поднялась и, неслышно ступая босыми ногами, подошла к Вадиму.

– И давно ты подсматриваешь за мной? – шепотом проговорила Алексис.

– Давно…

В ее глазах блеснули слезы. Она попыталась отвернуться.

– Эй!..

Вадим коснулся ее щеки, развернул заплаканное лицо к себе.

– Ты не должна плакать!

– Я знаю…

– И все равно плачешь.

Он убрал слезинку, повисшую на ресничке.

Остановить бы мгновение… Навечно остаться в залитой лунным светом комнате… Чтобы все тревоги остались где-то в стороне…

– Дай руку!

Алексис вложила свою ладошку в его. Он накрыл ее сверху широкой ладонью. Золотое тепло потекло по ее жилам.

– Тебе самому нужна помощь! – попыталась воспротивиться Алексис.

– Я не знаю, смогу ли еще раз поделиться с тобой Силой, – тихо пояснил Вадим.

Алексис больше не отнимала руку. Она положила голову на грудь Вадима и постаралась не думать о плохом.

Горячие слезы все капали и капали из ее глаз.

А луна бесстрастно смотрела на мир с усеянного яркими звездами неба.

Завтрак подали просто роскошный, но за столом царило уныние. Ребята молча гоняли еду по тарелкам, не произнося ни слова сверх положенного. Вадим, Алексис, Сашка, да и остальные – все ждали чего-то… Когда покончили с едой, появился маленький японец. Согнувшись в поклоне, он возвестил:

– Господин Ямамото справляется, все ли устраивает гостей, и приглашает к себе после окончания трапезы.

Все тут же поднялись. Поблагодарив поклоном безмолвную женщину, угощавшую их – ах, сколько традиционных условностей в этой стране, – ребята сразу направились к хозяину. Японец, все время улыбаясь и кланяясь, показывал дорогу. Их привели в сад камней. Безупречная застывшая красота… Мальчишки и девчонки сами себе показались неловкими рядом с таким произведением искусства. Звучала тихая музыка, слышалось журчание воды.

– Проходите, пожалуйста!

Японец исчез. Немного потрясенные, ребята медленно пошли по дорожке. Увидели резную беседку, заглянули туда…

Ямамото уже ждал их. Сегодня он предложил им сесть на лавочки. Сашка демонстративно остался стоять. Вадим присел с краю. Он плохо себя чувствовал: вчерашний всплеск Силы вывел весь организм из равновесия.

– Мы не договорили вчера, – начал самурай. – Думаю, есть несколько вопросов, которые нам нужно прояснить… Артефакт действительно у меня. – Вадим поднял голову. – Более того, я один знаю, где именно находится Эликсир…

На заре человечества Первые несколько раз использовали его, продлевая жизнь самым достойным из нас. Но человеческая природа ничтожна – люди посягнули на святая святых – Эликсир выкрали из Храма. Но и воспользоваться им воры не успели… Посланника перехватили и в результате кровопролитного сражения убили его и сопровождающих. Сумасшедший император-тиран умер. Но и те, кто пытался вернуть Эликсир, погибли тоже, не посмев воспользоваться его целительной Силой. Артефакт исчез на века.

Как часто бывает, нашли его случайные люди. Дальнейшая история вам известна…

Я был уверен, что на Земле не осталось достойных людей. Отгородился от всего мира, порвал связи с такими, как я, но тут появились вы… Велес прав – вы действительно весьма убедительны…

Я доверю вам артефакт с условием, что вы вернете его в Храм Первых. Кроме того, я нарушу свои же правила и отправлюсь с вами, чтобы помочь вашему весьма дерзкому другу.

Ребята оживились. Улыбки появились на лицах…

Страшный удар сотряс землю. Отдаленный нарастающий звук заполнил все вокруг. На пороге возник человек в маске. Склонив голову, он произнес:

– Господин, плотина взорвана. Вода движется в нашем направлении. Несколько минут назад на имение напали. Гарнизон сражается. Есть убитые.

Ямамото резко встал.

– Где Ли?!

– Он исчез…

Новости одна страшнее другой!.. Ситуация явно вышла из-под контроля. И, судя по реакции хозяина имения, самое важное ускользнуло от гостей.

– Что случилось?! – обеспокоенно воскликнул кто-то из ребят.

Самурай повернулся в сторону нарастающего шума.

– Эликсир лежал на дне озера. Ли – единственный, кто знал о тайнике.

Вадим вскочил.

– Юля, Сашка, вы задержите поток! Яна поможет раненым. Коля, ты прикроешь ее! Я и Алексис – за эликсиром. Денис, Ваня, вы поможете сражающимся!

Он повернулся к хозяину:

– Господин Ямамото, здесь оставаться опасно! Никто лучше вас не сможет позаботиться о людях… – Самурай кивнул. – И еще… Как я могу отличить Ли?

– Вы сталкивались с ним. Он выкрал артефакт из лаборатории.

– Отлично! – скорее самому себе сказал Вадим. – Тогда найти его несложно.

Он схватил Алексис за руку и выбежал из беседки. Уже через несколько минут над головами пронеслось длинное извивающееся чешуйчатое тело, увенчанное короной из золотых рогов. Алексис крепко держалась за шелковистую гриву дракона.

* * *

Вскоре все были на местах. Нападавшие, облаченные в зеленые форменные куртки, мастерски владели оружием, но ребят подогревала злость: все так хорошо складывалось… Каждый дрался не за себя – хотели вернуть шанс Вадиму.

* * *

Сашка спрыгнул на каменную площадку. Юля встала рядом.

– Пожалуй, если начнем здесь, то успеем остановить поток.

Сразу трое «зеленых» возникли на площадке.

– Действуй, Юлька! – успел крикнуть Саша.

Он выхватил самурайский меч и встал между ней и чужаками. Юлька сосредоточилась. Она верила – никто не сможет пройти мимо «ее» самурая. Значит, главное сейчас – сконцентрироваться и направить максимальное количество Силы на приближающуюся бурлящую стену.

Шум нарастал. Мощный поток нес огромные валуны и вывернутые с корнем вековые деревья. Казалось, гибель неминуема. Но там – позади – ребята. Они верят в нее. А значит, у нее все получится…

Закрыв глаза, Юлька подняла руки перед собой. Маленький вихрь возник перед ней, набрал силу, вырос… И вот уже ураганной силы ветер, смешанный с ледяными осколками, устремился навстречу потоку…

* * *

Вадим помнил след, по которому преследовал чужака по крышам ночного города. И сейчас, паря над долиной, он искал именно его.