Ой. Кажется, Вика переигрывает…

По счастью, юный старец то ли не знаком с фармакологией, толи имеет чувство юмора.

— Хорошо, ты получаешь пять очков храбрости, — великодушнорешает он.

— Войдите же в славный город Лориен и наберитесь сил передрешающими боями!

Повинуясь его жесту, мы входим в сияние и обнаруживаем вконце коридора массивную железную дверь.

— Старший брат Седуксен, говоришь? — шепчу я в спину Вике.

— Да ладно, не сердись…

И мы выходим на улицы Лориена.

Минуты две я стою, озираясь. Дьявол, а ведь и впрямь —красиво!

Исполинские деревья с белой, как снег, корой. Тёмная зеленьи багряное золото листвы. Дорожки, мощёные белым камнем. На деревьях устроеныкакие-то площадки и жилища, соединённые деревянными лестницами.

— Ничего поработали, — профессионально комментирует Вика. —Молодцы. На голом энтузиазме такое выстроить!

Я мог бы заметить, что она и сама из чистого энтузиазмасоздала мир гор. Но не хочу напоминать ей о той, быть может, навсегдаутраченной стране.

— Надо найти выход, — решает Вика.

Мы идём по белым дорожкам, наслаждаясь окружающей благостью.Воздух свеж и сладок, лёгкий морозец пощипывает кожу. Снега нет, видно,эльфийская магия разгоняет тучи. Едва-едва, на пределе слышимости, доноситсясредневековая музыка. Жаль, народу мало. Видимо, все ушли бить орков и гномов.

Под одним из белоснежных деревьев разведён костерок иустановлен шлифовальный круг. Здоровый волосатый мужик под присмотром эльфапытается заточить на круге меч.

— Не проходите мимо, путники! — окликает нас эльф, и мы останавливаемся.— Вы впервые здесь?

Вика кивает.

— Не в родстве ли мы с тобой, о высокорождённый? —интересуется эльф у Вики.

— Нет, дивный брат мой, — отмахивается Вика. — Укажи нам,как выйти за городскую стену и догнать армию.

Эльф мрачнеет.

— Мастерство ваше невелико. Посидите со мной, научитесьзатачивать мечи. Всего три часа — и очки вашего мастерства возрастут на пятьпунктов!

Вот уж радость. Вертеть несуществующий шлифовальный круг,чтобы получить несуществующее умение.

— Мы спешим, — отказывается Вика.

— Тогда поднимитесь на этот мэлорн, — эльф кивает на одно издеревьев. — Всего шесть часов физических упражнений на лестницах — и выполучите по семь очков силы и выносливости!

Мне кажется, что эльфу-точильщику просто скучно. Егоподопечный явно заканчивает приобретение пяти очков мастерства, и эльфупридётся сидеть здесь в одиночестве.

— Слушать твои речи — наслаждение, высокородный эльф, —заявляет Вика. — Но мы рвёмся в бой.

— Тогда идите туда! — эльф мрачно машет рукой инабрасывается на мужика с мечом: — Как точишь? Ты как точишь? Это что, столовыйнож? Не засчитаю мастерство!

Мы поспешно уходим в указанном направлении. Строго тут уних.

Очарование Лориена как-то слегка рассеивается.

— А я думала, они тут только мечами машут… — удивлённошепчет Вика.

— Нет. Они ещё учат эльфийский и гномий языки, точат мечи икинжалы, изучают экономику средневековья, слагают баллады и легенды.

— Что и говорить, масса полезного опыта…

— Так бы и прикрыла все ролевичные сервера, — ехидноподсказываю я.

— Нет, это их право, — Вика не поддаётся на провокацию. —Просто тоскливо немножко. Ещё одна жвачка для мозгов.

— А мало ли таких субкультур существует? Эти, по крайнеймере, наркотиками не колются и революций не устраивают.

— Лёня, я не мечтаю о единообразии. Каждый находитразвлечение по своему вкусу. Но это всё — эскапизм. Бегство от жизни.

— Конечно. И собирание марок, и игра в покер, и большаяполитика, и маленькие войны с соседями — всё является бегством от жизни. Несуществует общих ценностей в мире. Приходится искать маленькие-маленькие цели.И жертвовать им свою жизнь.

— Знаешь, так и в коммунизм захочется верить.

— Почему бы и нет? Красивая и большая цель. А уж жизнью занеё жертвовать — это совсем в традиции…

Отважный эльф Макрель тоскливо смотрит на меня.

— Лёня… Элениум… а у тебя есть в жизни цель? Хоть какая-то?Не своровать тысчонку-другую долларов, не повеселиться в ресторанчике сдрузьями, а именно — Цель?

— Есть, — честно говорю я.

— Это секрет?

Молчу секунду.

— Знаешь, я хотел бы приходить домой и не доставать изкармана ключи.

Вика, в своей эльфийской маске, отводит глаза.

— Это совсем-совсем мелко и смешно, — говорю я. — Это дажене заточка несуществующих мечей… и не изучение психопатов в виртуальномпространстве. И уж никак не коммунизм и мировая революция. Но мне хочетсяпросто позвонить в свою дверь — и чтобы её открыли.

— Мне тоже этого порой хочется, — отвечает Вика наконец. —Но мне уже приходилось возвращаться домой, когда дверь могли открыть. И это… невсегда было здорово.

Вот так, дайвер…

По сусалам тебя, по сусалам.

— Лёня, пойдём, надо вытаскивать Неудачника, — говоритотважный воин Макрель.

И мы топаем к стене, опоясывающей Лориен.

Здесь народа побольше. Под присмотром эльфийских мудрецовдесяток новобранцев зарабатывают очки силы, фехтуя на мечах и пуская стрелы помишеням. Вдоль ряда лавок, где торговцы зарабатывают очки мастерства,прогуливаются покупатели. Тоже чего-нибудь достигают. Оборванный художникрисует портреты всех желающих, фокусник, наверное — мелкий маг, жонглируетогненными шариками. Жизнь бурлит. Парень с гитарой, человек, но в зелёных эльфийскиходеждах, поёт под гитару:

Бродячий менестрель постучался в ворота замка,

Ему открыла двери молоденькая служанка…

Маленькая группка слушателей энтузиазма не проявляет, ибард, оборвав балладу, оглядывается и переходит на какие-то жуткие местныечастушки:

Эльф, по кличке Леголас,

Угодил назгулу в глаз!

Из-за этого назгул

Чуть в реке не утонул!

Эта немудрёная песенка толпе нравится куда больше.Менестрелю аплодируют, кидают мелкие монетки, хохочут.