— Чего вы хотите? — спросил Фарос, чуть опустив клинок.

Гром отодвинул лезвие в сторону и сделал шаг к нему.

— Фарос… на кораблях есть место, и нас согласны взять наборт. Всех нас! Мы можем присоединиться к ним и…

— Вперёд. Я не против. — Фарос отвернулся и провёл новуюсерию выпадов, продолжая бой с тенью.

— Но, Фарос! Ты же знаешь, мы не покинем тебя! После всего,что мы пережили в землях людоедов, после победы над легионом! Только с тобой!

Джубал встал рядом с Громом:

— Никто не присоединится к нам, если этого не сделаешь ты,парень. — Ответом Фароса было молчание, и старейшина добавил: — Ты отомстишь засвою семью, за свой клан…

— Клан Чота Ужасного?

— Ты не Чот! — захрипел пожилой минотавр. — Но кровь родасплотила бы многих. Твой отец…

Он не успел ничего добавить, потому что Фарос неожиданноразвернулся, как пружина, и ударил плоской стороной меча Джубала по лицу.Бывший старейшина отлетел назад, так что Гром едва успел поддержать его.

Не меняя выражения лица, Фарос произнёс;

— Мой отец… моя семья… все мертвы. Весь клан погиб тойночью. Точка поставлена.

Джубал стёр с лица кровь и выпрямился — его терпение быловоистину безграничным.

— Выслушай меня, парень…

Но Фарос повернулся к Грому и произнёс:

— Я ухожу утром.

Бывший раб уже открыл рот, чтобы возразить, но лишьбезнадёжно махнул рукой и склонился, пробормотав:

— Как скажешь, Фарос…

— Как ты не видишь… — вновь начал Джубал, но Гром взял егоза руку и потянул прочь:

— Он сделал выбор, старейшина, и это наш общий выбор.

— Он не прав! Я должен рассказать ему о шансе.

Но Гром лишь качал головой и тащил старейшину по направлениюк основному лагерю.

Фарос тем временем обтёр лезвие и вновь вернулся к своимупражнениям, совершенно выкинув из головы только что закончившийся разговор,Теперь лишь бесконечная череда противников составляла ему компанию — Фаросубивал каждого, а его свободная рука непрерывно двигалась, сжимая невидимыйкнут…

Высокие валы беспощадно трепали флот Бастиана. Кровавое морелишний раз подтверждало свою репутацию. Огромные волны обрушивались на боевыекорабли, затопив уже один, но на борту «Приносящего Бурю» команда стойкопротивостояла непогоде.

Один из небольших парусов уже порвало, и он трепетал насильном ветру; двоих моряков смыло за борт, и капитан распорядился всем лишнимсолдатам укрыться в трюме. Сам Бастиан сидел в каюте, склонившись над картой идонесениями шпионов матери о мятежниках, и обдумывал различные стратегии.Джубал был известен своей консервативной тактикой, но иногда ему удавалосьудивлять врага. Бастиан не собирался недооценивать Джубала, как сначалаопрометчиво поступил с Рахмом Эс-Хестосом.

Гром грохотал над «Приносящим Бурю» — с таким именем, помнению Бастиана, сложно было надеяться на удачу в Кровавом море. Большая лампанад головой сильно раскачивалась, проливая капли масла на разложенные карты.Бастиан тихо ругался, надеясь на скорое окончание ненастья.

Чем больше он размышлял, тем сильней бежал у него по спинестранный холодок, словно буря была лишь предзнаменованием, а впереди их ожидалочто-то худшее. Наследник старался сосредоточиться на работе, но чувствоопасности становилось лишь сильней. Наконец он не выдержал и, вскочив, нервнозашагал по каюте, затем достал из настенного шкафчика бутылку вина и собралсяизрядно глотнуть, но тут резкий крен корабля едва не выбил посудину из его рук.

Раздался грохот, совсем не похожий на гром, а скорее напоминающийзвуки столкновения с чем-то большим. Швырнув бутылку обратно, Бастиан выбежална палубу, откуда уже неслись взволнованные крики. Снаружи он попытался сквозьдождь разглядеть, что произошло. Вспышка молнии осветила все вокруг грот-мачтасломалась как соломинка и рухнула на палубу, накрыв её парусами и снастью; покрайней мере, два трупа валялось под обломками, обагрённые кровью.

— Живей, лентяи! — кричал капитан Ксир, облепленный мокрымплащом с ног до головы. — Там ещё кто-то шевелится!

Матросы отчаянно пытались навести порядок, но шквальныйветер и сильная качка сводила на нет все усилия. Преодолевая порывы ветра,Бастиан с трудом подошёл к капитану:

— Ксир! Насколько все плохо?

— Милорд, зачем вы вышли наружу? Тут слишком опасно, мы ужепотеряли четверых с начала шторма, ещё двоих серьёзно ранило. Никогда в жизни яне ходил сквозь такой демонский шторм!

— Надо продержаться!

— Будем надеяться, милорд, что ещё нам остаётся! — фыркнулКсир.

Один из матросов неосторожно выпустил мачту из рук, и егонемедленно швырнуло к борту. Бастиан уже собрался броситься на помощь, но Ксирнамертво вцепился в его руку:

— Нет, лорд Бастиан! Я настаиваю, чтобы вы вернулись в каютуи не рисковали собой попусту! Ваш отец, несомненно, распорядился бы так же!

— Ерунда, сейчас на счёту каждые руки!

— Если мне будут нужны лишние руки или тела, чтобы путатьсяпод ногами, так у меня полные трюмы набиты легионерами! Если вы добровольно невернётесь к себе, то не сносить мне головы, но я посажу вас под караулнасильно! Когда мы найдём мятежников, рискуйте жизнью сколько угодно, милорд,тогда все будут нуждаться в вашей храбрости!

Змеящаяся молния ударила в воду рядом с «Приносящим Бурю».Ксир не повёл и ухом — он яростно смотрел в глаза Бастиану. Тот не был уверен,что каюта более безопасна, но не стал спорить:

— Хорошо, но если возникнет необходимость…

— Да, милорд! Конечно! А теперь идите!

Чёрный минотавр развернулся и, оскальзываясь, двинулся вниз,уверенный, что будет последним существом на корабле, которого вызовет Ксир. «Тыбудешь следующим императором, — так сказал отец. — Всегда помни об этом, когдапринимаешь решения. Ты принадлежишь государству, и твои личные желания должныотступать на второй план». Бывали времена, когда Бастиану хотелось быть сыномпростого моряка, а не Хотака Меча.

«Приносящий Бурю» качнуло, и наследник только в последниймомент успел ухватиться за поручень. Он слышал, как гулко ударилась о бортволна; его собственный мех давно намок и потяжелел.