По днищу глухо заскребли камни, но корабль проскочил опасноеместо. Первый Командир фыркнул — неудивительно, что с такими некомпетентнымитрусами мятежники чувствуют себя у материка в полной безопасности. Его смелыйманёвр заметно сократил расстояние между кораблями — теперь Арднор мог ужеразличить фигуры на палубе.

Корабль мятежников вновь взял восточнее — «Меч Джаро»повторил манёвр.

Промежуток между судами неуклонно сокращался, по палубезагрохотали морские легионеры, посверкивая при свете молний оружием.

Командир подошёл к Арднору:

— Мы готовы к абордажу, милорд! Прикажете лучникам дать залпили приблизимся ещё?

— Сейчас!

По сигналу одетого в бело-зелёное командира нескольколегионеров нацелили луки. Мятежник вновь повернул, на этот раз резко на запад.Арднор сжал кулак — имперцы были почти в пределах выстрела.

Тут сильный грохочущий звук покрыл все остальные — «МечДжаро» дёрнулся как безумный. Несколько моряков улетели за борт, лучники несдержали тетивы, и стрелы слепо канули в воду. Арднор, вцепившись в борт,приложил все силы, чтобы остаться на ногах. Мимо пробежал первый помощник, исын Хотака схватил его за плечо:

— Что это? Что случилось?

— Нас пропорола огромная скала, милорд! Днище пробито и водахлещет вовсю!

— Только не это! — В голове Первого Командира вновьпронеслись картины неудачного преследования командующего Рахма. Такому позорунельзя было позволить повториться. — Сигнальте остальному эскорту, пусть идут кнам!

— Но, милорд, остальные капитаны бояться входить в эти воды.Мы не можем рисковать всеми судами с армейскими поставками.

Второе судно дрейфовало чуть дальше, держась на безопасномрасстоянии. Внезапно «Меч Джаро» начал быстро крениться и уходить под воду.Моряки посыпались в воду с мачт, первый помощник полетел следом, едва нестолкнув Арднора. Две плохо принайтованные бочки сорвались и покатились прямо кнему; одна из них врезалась сыну Хотака в грудь.

Оглушённый, Арднор сломал спиной фальшборт и камнем рухнул вморе. Точнее, должен был, но некая сила остановила и удержала его. Арднороглянулся и увидел две иссохшие призрачные руки, которые тащили его вверх. Двамертвеца бесстрастно пялились на Первого Командира. Он ощутил их прикосновенияк своему разуму, и волна любви к матери захлестнула его.

Оказавшись вновь на палубе, Арднор увидел, как призракибыстро растворились в воздухе. Он шагнул к трапу, ведущему с мостика, ипоглядел на мятежный корабль. По его лицу расплылась ухмылка — мать не забылатакже почтить вниманием и врагов.

Вокруг мятежного корабля роились мёртвые. Они выныривали изокеана, цеплялись за корпус, ползли по палубе и болтались на парусах. Никто,кроме Арднора, не мог их увидеть, но страх ощутили все до последнего минотавра.Призраки неуклонно замедляли ход судна и вынуждали его изменить курс.

Капитан прихромал к Арднору:

— Милорд! Только посмотрите! Что, во имя Морской Королевы,они делают?

Первый Командир промолчал. С точки зрения капитана,мятежники вдруг сошли с ума, повернув корабль на запад, где сплошной грядойстояли каменные зубы рифов. Он мог лишь вообразить ужас командира вражескогокорабля и недоумение команды, когда их руль сам начал двигаться. Сотен бледныхмертвецов, повисших на нём, они не видели.

Грохот достиг ушей Арднора, когда мятежное судно село намель. С бортов посыпались десятки минотавров. Мертвецы немедленно кинулись вводу и закружили вокруг, образуя водоворот. Под действием его силы корабльснялся с мели и заскользил в другую сторону — чтобы с огромной скоростьюудариться о скалу. Корпус треснул и начал разваливаться, паруса лопались иулетали прочь огромными полотнищами.

Капитан «Меча Джаро» недоверчиво смотрел на столь быструюгибель врагов.

— Никогда не видел ничего подобного!

Старший сын верховной жрицы ухмыльнулся:

— Могу тебя заверить, точно не видел.

Жуткий рёв привлёк их внимание — из-за рифов вставалагигантская волна… которую, несомненно, вели призраки. Волна становилась всёвыше и сильнее, Арднор видел множество мертвецов, даже больше, чем тогда в залемедитаций Храма. Они формировали и вели её, как им приказала повелительницаНефера. Волна могла поглотить дюжину судов, но обрушилась на маленький, ужеразбитый о скалы корабль мятежников…

— Боги! — прошептал ошеломлённый капитан. — Будто рука самойЗебоим уничтожает их…

Хоть Арднор и знал, что Морская Королева тут ни при чём, авиноват Бог Предшественников, командовавший призраками, он не стал исправлятьофицера. Лучше просто наблюдать, восхищаясь великолепной работой матери.

…Волна ударила загнанное в ловушку судно, не щадя никого напалубе. Тонны воды расщепляли дерево и сокрушали тела. Через секунды послеудара лишь мелкие обломки и мусор плавали у берегов Ансалона.

Корабль был полностью уничтожен, а скоро жадное морепоглотило и последние его следы.

— Исчезли, милорд… они исчезли…

А количество призраков лишь выросло, они продолжалитолпиться чуть выше уровня воды — бесчисленные, разевающие жадные рты мертвецы.Ведь теперь к ним присоединились и мёртвые повстанцы… пополнив ряды подданныхверховной жрицы Предшественников.

«Меч Джаро» вновь заскрипел, ударяясь о скалу. Забыв омятежниках, капитан закричал:

— Скорее, милорд! Надо покинуть корабль, чтобы не разделитьсудьбу этих негодяев. Быстрей!

Арднор последовал за ним, но без особой спешки — теперьПервый Командир точно знал, что ему в море бояться нечего. Сила Храма надёжноприсмотрит и убережёт его. Это была такая мощь, что, понял сын Неферы, ни отец,ни вся империя не сравнится с ней…

Леди Нефера застонала и резко упала вперёд. Она потрогалаголову и ощутила под пальцами липкий от крови мех. Жрицы кинулись к своейгоспоже, но она лишь отмахнулась и прошептала:

— Оставьте меня… Уйдите все.

Они поклонились и быстро попятились вон. Когда дверьзахлопнулась, верховная жрица с трудом поднялась и прислонилась к жертвеннойплатформе.

— Такир! — зашипела она.

Верный призрак сформировался перед ней. Сейчас он выгляделболее живым, чем Нефера. Жрица глянула на него и, поняв это, ощутила ещёбольшее раздражение.

«Повелительница?»